刚进了内侍省的正堂，便有数名太监上前行礼。这些太监同属内侍省下的入内内侍省，负责这次宫女遴选的各类杂事。 原本皇宫中的宫女由尚宫局统一管理，遴选宫女也该由她们负责。只是遴选需要大量人手和精力，即使尚宫局从其他嫔妃身边抽调老练宫女过来帮忙，也无法应付这样大的场面。而内侍省原本就需要经常往宫中充入不少净身后的小太监，对这方面的事务较为熟悉，皇帝便命其从旁协助遴选。是以每次遴选宫女都设在内侍省的场地，并由内侍省派人负责接待嫔妃、维护现场秩序、宣读候选宫女出身等等。至于教导新宫女规矩和仪态、根据标准挑选适合宫女、检查身上有无伤疤、隐疾等事务，则依旧由尚宫局负责。 为首迎接之人，乃是入内内侍省的内侍殿头童昉。赵楷和赵樱兄妹，他自然是认得的。可是看到段清梅后，他却犯了难。作为内侍殿头，他认得绝大部分后宫嫔妃，即使有少部分叫不出来的，至少应该有些印象。可他观其面容极为面生，不似嫔妃；观其服饰不似宫女；而观其站位又不似两人的侍女，一时之间竟猜不出此女的身份究竟为何。 思量再三，童昉最终还是决定开口询问一下。此女的地位看似不低，若是自作聪明瞎猜而搞错了，尴尬倒是次要的，说不准还会得罪别人。 “请恕老奴眼拙。”他看向段清梅问道：“不知这一位是......” 赵楷代为答道：“这位是娴妃娘娘的亲妹妹、太常寺卿段大人家的二千金，今日和本王一样，也是来此替娴妃娘娘挑选宫女。咱们刚巧在门口相遇，便一同进来了。” 段清梅虽无封号在身，但是光有这两个身份就要高别人数等了。童昉庆幸自己没有瞎猜，赶忙又向其问候了一声。 “童公公。”赵楷朝院子里那一大群年幼女子努了努嘴，问道：“这些都是落选的宫女？” “是啊。”童昉殷勤地上前答道：“这些被刷落下的，或是相貌不端、或是过高过矮、又或是患有隐疾，并不适合在圣上或诸位娘娘身边伺候。” 段清梅闻后极为诧异。在她看来，这些所谓的“落选宫女”，个个都姿色出众，虽非倾国倾城，但也称得上花容月貌。也有不少仪态落落大方、端庄贤淑的，一看就是达官显贵之女，甚至有几个拔尖者令自己都有些心动。像这样的出色大家闺秀，居然也会落选，这遴选宫女该是有多严格啊...... 童昉见她的神情，便知其心中所想，耐心解释道：“这些宫女落选，并不只是相貌上落了下乘，原因方方面面都有。” “段小姐请看。”他从左往右依次点评过去：“这第一个，身材过于高大，比规定高了约三寸，不合格。” “第二个，身材过于丰腴，不合格。” “第三个，和前两个相反，身材偏瘦小，不合格。” “第四个，脖子左侧有一小块米粒大小胎记不合格。” “第五个，年纪大了些，不合格。” 段清梅愕然：“童公公，这不是在选宫女么，又不是在选妃，需要如此苛刻吗？” “段小姐有所不知啊。”童昉笑答道：“虽是遴选宫女，但这些宫女也是从民间千挑万选才选上来的良家女子，再次挑选出的那些是要跟随在主子身边时刻伺候的，可不能马虎大意。若是官家看中了某个嫔妃身边贴身宫女宠幸了，说不定她就会一飞冲天。但要是等到那一天才发现被宠幸的宫女身上有不尽人意之处，那就晚了。所以啊，尚宫局那些人，能一开始就为官家精挑细选，宁可严格一些也要把好关。” 被童昉这么一提醒，段清梅蓦然想起一件宫中的往事：昔日本朝真宗皇帝正是看中了刘美人身边的侍女李氏，这才在宠幸之后诞下了一位皇子。那位皇子贵不可言，最终继承大统，是为仁宗皇帝。而李氏最后位至宸妃，薨逝之后更是被仁宗皇帝尊为“庄懿太后”。 其实嫔妃身边的侍女被皇帝宠幸后诞下皇子的例子并不少见，难怪童昉他们如此重视对宫女的挑选，因为这些宫女也很有可能在日后成为一殿之主。 段清梅好奇道：“敢问童公公，那这些被刷落的候选宫女，是发回原籍吗？” “哪儿能啊？”童昉用手对着那些宫女画了个一圈：“好不容易才花费了这么多工夫从民间海选上来，，只要不是身体方面有严重的疾病，自然是都要留下。即使成不了主子们的贴身侍女，宫里要用到她们的地方也还有很多，会分配至其它地方去的。” “受教了。” “时候也不早了，咱们赶紧挑完回去。”赵樱道：“省得叫母妃记挂。” 童昉上前为其引路：“那请两位殿下随老奴来吧。” 赵楷却道：“咱们兄妹又不是第一次来挑人，随便找个人陪着过去便是，不劳童公公费心了。倒是段小姐，她可是第一次来此。” 赵楷都把话说到这个份上了，童昉哪里会不明白他的意思？ “华耕。”他马上唤来一个小黄门：“你领两位殿下去挑选为德妃娘娘准备的宫女，我领段小姐。” 段清梅感激地望向赵楷，他却笑着朝其颔首致意。 离去之前，赵楷随口问了一句：“对了，其他宫里的娘娘可曾来挑人？” 童昉躬身答曰：“皇后娘娘派了宝璐过来，已经挑走了四人；贵妃娘娘是亲自过来挑选的，已经挑了有一会儿，应该快挑完了；只有淑妃娘娘那边还没来人。” 赵樱不由笑道：“她们啊，一时半会儿可不会过来，恐怕要让童公公久等咯！” 童昉还以为是黎翠燕那边有事耽搁了，连声道：“不碍事，不碍事。淑妃娘娘那边琐事繁忙，老奴等上一会儿又何妨？”