“碧竹。”白若雪指着澡盆里一朵混在花瓣中的鲜花问道：“这花你是从哪儿采来的？” “这花是......”碧竹凑到澡盆里看了一眼，见到里面有一朵深红色的桃花：“这不是桃花吗，为什么会在冬天开放？我怎么不记得有采到过这种花？” “这花有什么问题吗？” 冰儿想要伸手捞起来看一下，白若雪却出声喊道：“冰儿住手，不要用手拿！” “哎？”冰儿旋即醒悟道：“难道是因为这花的缘故！？” 白若雪轻轻颔首，用水瓢把桃花舀到木盆里，数了一下一共有七朵。 “碧竹，你去烧洗澡水的时候，装鲜花的大竹筐放在哪儿了？” 碧竹指着澡堂东面的墙角道：“就放在了那儿，奴婢放下之后就去伙房烧热水去了。趁着烧水的空当，奴婢先用木盆装了些冷水倒到澡盆里，等水烧好以后再端来掺入冷水中，最后撒入鲜花。” “伙房离这儿远吗？” “还好。”碧竹走到门口指着走廊道：“从走廊那边左拐，再往前走一小段路就到了。” “你离开的时候，澡堂的门应该没有上锁吧？” “没有啊，整个山庄的房间门都不上锁，除非从里面反锁。至于澡堂这种地方，根本就没有装锁。” “走吧。”白若雪端起木盆道：“我差不多明白是怎么一回事儿，回大少爷的房间吧。” 韩如胜和程昌喜还在检查司徒昶晨的身体，他们检查得非常仔细，连手指缝和脚趾缝里都查看到了。 见到白若雪端着个木盆回来，程昌喜上前道：“白小姐，怎么样，有没有找到毒蛇什么的？” “不曾见到。” 韩如胜把检查的结果告诉她道：“我和程管家两个人把昶晨兄全身上下都找了个遍，也没有见到身上有被毒物叮咬过的伤痕。这样的话，他到底是如何中毒的呢？” “你们再找也找不到咬伤的痕迹。”白若雪将手中的木盆放到桌上：“因为这才是令大少爷中毒的元凶！” 韩如胜往木盆里一看，满腹疑虑：“这不是桃花吗，怎么会让昶晨兄中毒？” “程管家，你可认得此花？” 程昌喜眯起眼睛看了看，也答道：“是桃花没错，不过现在可是冬季，怎么就开桃花了？” “碧竹也认为是桃花，不过此花可不是一般的桃花，更确切的说应该是桃花的亲戚。” 白若雪为他们解释道：“《群芳谱》中有过记载，此花名为‘甲子桃’，又名‘夹竹桃’，乃是花、叶、茎、皮、根皆有剧毒的毒花。人误食之后会产生头晕、恶心、胸闷、心悸、昏迷等症状，严重者会丧命！” “原来这就是夹竹桃？”韩如胜惊讶道：“此前在书中见提过一句，只知其剧毒无比，却不知此花竟如此娇艳。” “关于它的名称由来，有好几种说法。因为它的果实极难见到，有人以为需要一个甲子年（即：六十年）才会结果，所以才命名为‘甲子桃’。有些地方的方言‘甲子’二字听上去很像‘夹竹’，就叫成了‘夹竹桃’。另外一种说法是，此花因为茎叶如竹花如桃，故而称为‘夹竹桃’。” 程昌喜询问道：“可桃花不是春天才会开花吗，怎么现在就开了？” “刚才我就说了，夹竹桃只是长得像桃花而已，并非真正的桃花。夹竹桃的花期极长，几乎全年都会开花，夏秋尤其旺盛，冬天亦开，故而又得了一个‘半年红’的雅号，所以冬天开花也不稀奇。” “白小姐，刚才你说这夹竹桃误食之后才会中毒吧？”韩如胜问道：“把花浸泡在洗澡水里也会中毒？” “会！花朵浸泡在热水中之后，会迅速使其中的毒液扩散至水中。他不仅全身浸泡在有毒的水中，还呼吸到了带毒的热气，故而会中毒。” “碧竹在边上伺候昶晨兄搓背，她也没少接触毒水，为什么她一点事都没有？” “首先，每个人的体质和抵抗力都不一样，碧竹有可能身体素质优于常人；再者，我问过碧竹她为大少爷搓背的经过。大少爷先是整个人在澡盆里浸泡了一会儿，然后才开始坐起身让碧竹擦背。而碧竹只是拿起澡豆往他背上抹了几下，然后就用老丝瓜筋开始为他搓背，实际上并没有接触到太多的水，当然也就没有中毒。” 程昌喜看着碧竹严厉地斥责道：“这些鲜花都是你所采来，这夹竹桃也定是你在采摘的时候误摘了回来。此番大少爷中毒昏迷，这一切与你脱不了干系！等到吊桥修复之后，我一定要将此事禀报给老爷，让他好好责罚你！” “程管家，不要啊！”碧竹两眼泪汪汪地哀求道：“我压根儿就没看见过这种夹竹桃，怎么会去采来给大少爷泡澡用？” “那你说这些毒花是怎么来的？” “我、我也不知道......” “程管家。”白若雪出来打圆场：“这种花的花蒂容易掉落，说不定是碧竹采其它花的时候将竹筐置于地上，那夹竹桃刚好掉落在了竹筐之中。” “啊对！”碧竹也不笨，顺势说道：“一定是这样的！” 看着程昌喜不说话，白若雪又继续为碧竹开脱道：“夹竹桃认识的人极少，韩公子和程管家见到此花的时候不是也认不出来吗，碧竹不认识也是情有可原。现在司徒大少爷已经转危为安，估计再过上两个时辰就能苏醒。碧竹既然只是无心之失，不妨让她将功补过，好好伺候大少爷。你看呢，程管家？” 韩如胜也道：“白小姐说的有理，程管家就不必再追究碧竹的责任了。如果昶晨兄醒来之后要责罚碧竹，让他自行决定便是。” 程昌喜思忖一会儿，这才同意道：“好吧，看在白小姐和韩公子为你求情的份上，我就不再追究此事了。你给我守在大少爷身边好生伺候，倘若再有差池，定严惩不贷！”