吃过晚饭，众人坐在一起喝茶聊天。 楚鸣龙趁着这个空当，将这几天去河南府调查的结果整理之后一一道来。 “大人，我们这几天在河南府的留香坊找到了张明远的父母张伍荣和麻二娘。听街坊邻居传言，张伍荣夫妇属于那种见钱眼开的贪财之徒，平时经常会贪一些小便宜。于是我们装作是张明远在松岭书院的同窗好友，带了一堆礼物上门拜访。果不其然，他们一见到礼物，便喜笑颜开地将我们迎进了屋中。” 白若雪微笑道：“像这种贪财之人，最是容易对付。只要以利诱之，即便是亲儿子都能卖了。他们能够同意张明远上门做赘婿，想必也是收了一大笔彩礼的缘故吧？” “还真是这么一回事。一听说我们是张明远的好友，他们就毫无戒心，几乎是有问必答。我假装羡慕张明远入赘了官宦人家，还问起他们收了多少彩礼，结果张伍荣得意地伸出了一根手指。” “一百两么？对一般人家而言不少了，不过对乔大同来说可不算多。” 楚鸣龙笑着摇了一下头，说道：“不是一百两，是一千两！” “这么多吗！？”这可真让白若雪吃了一大惊：“乔大同还真舍得花钱！” “那是因为乔林燕对张明远爱得死去活来，而乔大同又爱女情深，不舍得女儿嫁出。所以他提出若是张明远愿意上门入赘，就倒给张家一大笔彩礼。他们夫妻俩可是钻钱眼里了，听到有这种好事情，自然欣喜若狂。可是表面上却装出一副不舍得的样子，说张明远是三代单传的独子，不愿作赘婿。” 白若雪了然道：“这摆明了就是在讨价还价，把儿子成亲当成一件生意来做。摊上这样的爹妈，也是绝了……” “没错，后来乔大同直接喊出一千两的彩礼，并且表示要是不同意的话就算了。结果他们夫妻俩听到之后，想都没想就答应了。” “财迷心窍到这种程度，也是没谁了……”白若雪不屑地摇了摇头，随后问道：“张明远虽然生得一副好皮囊，听说才学也不错，可是乔林燕光是这样就对他死心塌地了？” “关于此事，我也问了他的父母。他们说是前几年的一次七夕节，乔林燕在街上看花灯的时候遭到了两个登徒子的骚扰，那个时候挺身而出的人就是张明远。别看张明远是个文弱书生，还是有些拳脚功夫的，三两下就将两个登徒子给揍跑了。乔林燕认为他是上天赐予的真命天子，自此之后就非他不嫁了。” 冰儿在一旁听后说道：“这怎么听起来像是戏本里那种烂俗的‘英雄救美’套路？” “嗯嗯，俗得不能再俗了！”小怜连声附和：“我都能写出这样的戏本来。” 白若雪摊了摊手道：“可是乔林燕偏生吃这一套，还被张明远迷得神魂颠倒。” 楚鸣龙继续说道：“我们能打探到的消息就只有这些了，见问不出消息后，我们就只能起身告辞。临走前，他们说今年是张明远的本命年，会犯太岁，所以让我们将这串转运珠转交给他。” 说着，他取出一串用红绳串连的转运珠：“八颗代表‘财源广进’，还是满脑子想着钱。” “这几天真是辛苦你们兄妹了！”说完之后，白若雪突然问了一句让人摸不着头脑的话：“河南府可有一间名为‘霓裳阁’的青楼？” 楚鸣龙的表情一下子变得非常古怪：“大人，我们兄妹去河南府只是去办了你交待的差事而已，再说吟凤她是个女儿家，我们怎么会去青楼这种地方？” “怪我光想着事情，没解释清楚。”白若雪不好意思地笑了一下，说道：“其实前两天这里的青楼紫烟楼中发生了一起血案，而被害人则与乔大同有着密切的关系，初步判断凶手为同一人。涉案人员中有一位名为‘芙蓉’的姑娘，是紫烟楼的花魁。据她所言，来开封府之前她就是在河南府中的霓裳阁中谋生。她身边的丫鬟凝雨也是在霓裳阁的时候收的。” 随后白若雪将那起血案原原本本向楚家兄妹说了一遍。 “原本打算派人通知，让你们多留一天，顺便将她们主仆二人的身份查清楚了再回来。没想到，你们回来比预计的要早。” 楚鸣龙听后即刻说道：“这有何难？这间青楼虽然我没有听说过，不过咱们兄妹再去河南府跑上一趟不就成了？” “这怎么成？”白若雪断然拒绝道：“你们刚刚才大老远跑回来，旅途劳顿不堪。先好好休息吧，我会另外派人前去。” 楚鸣龙却抱拳道：“大人何须客气。我们兄妹二人的性命都是大人搭救的，区区跑一趟又怎么了？” 楚吟凤也接话道：“哥哥说得没错，咱们原本就是开镖局的，以前跑一趟镖的路程可比这远多了，也危险多了。案子可耽误不得，等明天一早，咱们兄妹就出发！” “那就多谢两位了！”白若雪又补充了一句：“还有，刚刚我又想起一件事，要再去调查一下。” 房间里，商灵子正惶惶不安地来回踱步。 “见好不收，现在好了吧……”他自责道：“好不容易宰了一头‘肥羊’，能潇洒上好一阵子，偏不知足还想要再捞上一笔……” 商灵子越想越懊恼，肠子都悔青了。 正胡思乱想着，房门被推开了，一群人走了进来。 为首的白衣女子朗声道：“本官乃是审刑院详议官白若雪。商灵子，你可知道本官为何命人将你从河南府带回开封府吗？” 在河南府的牢中，他就被人问起为乔大同驱鬼一事，自然知道一定是和此事有关。 “贫道知道，是因为贫道帮乔大人驱鬼一事，收了他一大笔银子的缘故。” 随后他申辩道：“大人，贫道可是真的帮乔大人斩杀了恶鬼，乔家的人都可以作证，绝非坑蒙拐骗啊！” 依他所想，定是乔大同后来又开始做起噩梦来，觉得是受到了欺骗，故而报了官。 没想到白若雪却说道：“你离开次日，乔大同就死了！”