白若雪吃完手中的栗子糕，拍了拍手道：“走，瞧瞧去！” 这次前来认尸的人叫惠儿，却是一个年纪和小怜差不多的小丫头，从着装打扮来看应该是哪户人家的使唤丫鬟。 白若雪温和地问道：“惠儿，你今日来找的是谁？” “回禀大人。”惠儿怯生生地答道：“我是来找我家主子的。” “她叫什么，多大了？” “我家主子叫玉兰，应该有十九了。” “玉兰！？”听到这个名字，白若雪一惊。 她立刻取出那个绣着兰花的荷包，问道：“你可认得此物？” 惠儿见到荷包后眼睛瞪得大大，随后重重点了几下头：“这就是我家主子的荷包！难道......” “她失踪的时候，身上穿着什么颜色的衣服？” “我想想啊，好像是一件粉色的。” 白若雪和其他人相视一眼，看来一切对上了。 “惠儿，这个荷包就是在尸体附近找到的，她也穿着粉色的衣服。” “啊？主子她......呜......”惠儿情不自禁地开始啼哭。 “你主子究竟是如何失踪的？你把事情的前因后果详细说与我们听听。” “好。”惠儿擦干了眼泪，开始说了起来。 “主子是老爷从青楼里买回来的小妾。说是小妾，其实和家妓没什么区别，经常要去陪侍老爷的客人。老爷对主子很不好，只要没伺候好客人，就会遭到老爷的打骂。主子常说，当初以为老爷为她赎身后能脱离苦海，没想到那是从一个火坑跳进了另一个火坑，青楼里至少还能挑一下客人。” “对了，你们老爷叫什么？” “我们老爷是一名久居本地的胡商，叫沙海达。” “沙海达！” 听到这个名字，白若雪愕然，眼前立刻浮现出那晚那个大腹便便的猥琐商人模样。 “前日晚上，府中突然大乱，老爷似乎非常生气，在大声训斥家中的仆人。后来整个晚上主子都没回来，我将此事告诉了钱管家。没想到他却警告我别多管闲事，还不许我和别人说起这件事，我这才知道主子失踪了。昨天我偶然看见官府张贴在告示栏的认人告示，感觉和主子挺像的，所以今天就来问问，没想到......” “既然管家不让你说，那你为什么还来官府认人？” “主子一直待我挺好的，从来不会随便打骂下人，老爷责骂我们的时候她还会护着。要是主子真的遭遇不测了，还请各位大人为我家主子做主啊！” 说到这里，惠儿突然跪倒在地，向白若雪磕起头来。 “快起来！”白若雪赶紧将她扶起：“好个有情有义的丫头。你放心，这案子我们一定会查个水落石出。你先去义庄辨认一下尸体，回去之后装作什么都没发生过，不要和任何人提起此事，明白吗？” “嗯，惠儿明白了！” 差人送惠儿去义庄后，白若雪坐上了马车。 “咱们一同拜访一下这位沙老板去！” 沙府，沙海达正躺在一张躺椅上闭目养神。边上站着两名侍女，一名正在为他揉肩，另一名在为他捶脚，好不惬意。 “老爷。”钱管家走了进来。 沙海达微微睁开眼睛瞄了一眼，然后朝两名侍女挥了挥手。 待到两人离开，钱管家连忙将门掩上。 “怎么样，东西找到了？”沙海达问道。 “还没，我找遍了所有可能藏匿的地方，都没找着。” “废物！”沙海达大怒道：“你知不知道那东西有多重要！好不容易才把一切布置妥当，现在却又捅出了这么大娄子。使者这几天马上就要到了，要是把事情搞砸了，别说是你的脑袋，就算是我的也保不住！” “老爷息怒！”钱管家急忙辩解道：“那天我在玉兰身上搜了个遍也没发现东西，她住的房间里也没找到，那就很有可能在半路上藏了起来。” “你是说……”沙海达眉头一抬：“她有同伙？半路上或许将东西交给同伙了？” 钱管家连连点头：“我觉得可能性比较大。这东西外行人看起来并不值钱，她既然会偷，那就有可能是知道这是个什么东西的。老爷你看，她会不会就是为了这件东西而来？” “她是官府的人！？”这话让沙海达倒吸了一口冷气：“那我们已经被官府盯上了？” “这还真不好说。” “你那天处理干净了没？” 钱管家点了点头道：“我特意放了一把火，应该没人认得出是玉兰。” 话音未落，门外就传来了家仆的声音。 “老爷，江宁府衙的官差来了，要见老爷。” “官府的人，找我干嘛？”沙海达心中暗自警觉起来。 “他们说是来调查玉兰主子失踪一案。” “什么！？”沙海达惊得差点把身边的茶杯打翻了。 “知道了，你让他们稍等，老爷马上过来。”钱管家赶紧将家仆打发走。 “看样子她真的是官府的人，他们已经发现玉兰失踪了。不然都烧成这样了，他们怎么还能找上门来？” “老爷，为今之计，那就只能先将他们打发走。既然他们找上门来，瞒那肯定是瞒不住的，所以我们只能一口咬定玉兰盗窃财物后逃走了。至于为何她会被烧死，我们就装作不知道，他们也拿我们没办法。。” “看来也只能如此了。”沙海达无奈地说道。 白若雪坐在客堂里喝茶，都已经添了一次水，这才看见沙海达和钱管家姗姗来迟。 “哎呀，官爷恕罪，让各位久等了。”沙海达解释道：“刚才有些事耽搁了，还望官爷海涵。” “无妨，沙老板客气了。”白若雪微笑着说道：“是我们来得唐突了。” 沙海达这才发现，白若雪和小怜就是昨天晚上画舫上和吴知府同坐一桌的女子。 “原来两位姑娘是官府的人，失敬失敬！” “我们是提刑司的人，听说沙老板家中有女眷失踪，故而前来询问一下，还请沙老板如实作答。” “一定、一定！”沙海达点头哈腰道：“原本此事是家丑，不宜外扬。不过大人既然问起了，那我就把知道的全说出来。”