今天一大早，大关村便开始了全员搜山。 “只要是附近有山洞的地方，一个都不能放过！” 村民们向四面八方散去，对周边的每个角角落落都搜了个遍，但直到晌午了都没有什么发现。 白若雪当然也不会闲着，和衙役汇合后跟着村长找了起来。 “他们来接人的时候也是用马车吗？” “是啊。”村长答道：“来了三辆。” “进村的入口有两个，他们往哪个出去的？” “东南面那个。” “走，咱们顺着那条路找找。” 沿着村道大约走了一里地左右，路分成了东西两条。西面通往县城，东面则仍旧环山而行。 “带着这么多人往县城方向显然不可能。”白若雪问村长：“往东这条路再往前的话，马车能通行吗？” “那条路还挺宽的，马车过去不成问题。” “那他们去那条路的可能性很大，走！” 走了没多久，只看见一个村民拿着一只鞋子急匆匆向他们迎面走来。 “村长，你看！”他将鞋子递给村长，说道：“这是周家婶子给他们家老大做的布鞋！” 村长接过后看了一眼，交给白若雪道：“官爷，你看这个，咱们找的方向应该没错。” 见到这鞋子还挺新的，白若雪眼前一亮，急忙问道：“这鞋子你从哪儿找来的？” “就在前面不远处的草丛里。”他走到前面说道：“俺带你们去。” 一直往前半里地左右，有一段路面比较泥泞，那村民指向一侧的草丛说道：“就在那里发现的。” 白若雪朝那里一看，精神一振：“他们就是往这边走的。” 这段路面低洼，曾经因为下雨积过水，上面清晰地留下了几排马车的车轮印，不过之后车轮印就消失了。 这边有一条小路通往山上，村长问道：“官爷，会不会他们是从这里往上走了？” 白若雪刚想回答，一旁的秦思学却抢先说道：“不会的。” 白若雪有些意外，问道：“你怎么这么肯定呢？说来听听。” 秦思学不好意思地挠了挠头，说道：“这条路太小了，比丰都村通向山洞的那条路小了很多。之前说的是去帮忙修宅子，这路这么小，肯定会让人起疑。在这种树木茂密的地方，很容易被他们逃走，是我的话绝对不会走这种地方。” “不错，有进步！”白若雪赞许地点了点头道：“我也这么觉得，不过应该离那里不远了。” 这时，小怜看见前方的山坡上隐约有座房子，便问道：“村长，那座房子是谁住的？” “那儿啊。”村长张望了一下，答道：“那是一座道观，不过七年多前失火以后就没人住在那里了。” “废弃的道观？”白若雪眉头一挑道：“八成是在那里了，从哪儿能上去？” “就在前面不远，你们跟我来。” 果然，没走多远就看见有一条石径通向上方的道观。白若雪他们沿着石径拾级而上，很快就来到了道观的正门。 小怜轻轻将门一推，一股浓烈的尸臭味扑面而来。 “白姐姐！” 白若雪朝她点了点头，转身对跟来的村民说道：“你回去让其他人不用找了，我们已经找到了。” “噢！”他听到这话，慌忙赶回村子。 “官爷，难、难道他们真的在里面？”村长战战兢兢地问道。 白若雪将一块除臭面巾递到他手中，叹了一口气道：“你最好心里有个准备，里面将会是一片地狱。” 做好必要的准备后，众人走入道观。失火之后墙面已经被熏得乌漆抹黑，根本看不出原来的颜色。大殿中的三清塑像也已经烧得面目全非，到处都是残垣断壁。 越往里走，尸臭越是强烈。走到道士原本住宿的地方后，意料之中的惨象展现在了众人面前。 每个房间中都倒毙着数人，尸体蜷缩成一团，已经腐烂生蛆，村长一见到就吓得瘫倒在地直哆嗦。 白若雪对身后通行的衙役命令道：“将他们全部抬到外面的院子里，和之前一样处理，绝对别直接用手碰。” 有了之前的经验，衙役们动作显然利索了很多。他们戴上手套，两人一组将尸体抬到院子，放到仵作铺好的白布上。 “禀告大人。”两名仵作向白若雪通报验尸结果：“除一人为乱刀砍死外，其余十二人和之前一样，全身上下并无致命伤，推测为突发恶疾而亡。” “又是恶疾。” 白若雪根据现场的环境，推算出被乱刀砍死那人死了至少二十五天以上；而其余十二人长则十五天、短则五天。 “被砍死的那个也是因为反抗所致吧？”秦思学问道。 “嗯，而且总人数少了一个，看来又被他们带走了。” “可恶，这群畜生到底想要做什么！”秦思学咬牙切齿地说道。 “我倒是猜到了几分。”白若雪冷若冰霜地说道：“他们从村子里诱骗身强力壮的年轻汉子囚禁起来，然后让他们染上某种传染性疫病。用他们来测试这种疫病的毒效，没死的人会被他们带走继续研究。” “这还算是人吗，他们将百姓的命当成什么了？！”小怜愤慨地说道：“此等恶行简直是人神共愤！” “这可不单单是草菅人命这么简单。”白若雪强压着心头的怒火，说道：“他们之所以会这么做，是在酝酿一个天大的阴谋。” “阴谋？他们到底想做什么？” “如果我所料不错，这些贼子正在研究一种传染性和死亡率极高的疫病，然后打算在润州传播。” “什么？这样一来，整个润州的百姓都会遭殃的！”小怜脸色大变。 “这就是他们的目的！”白若雪恨恨地说道：“一旦疫病爆发，而官府又无法应对，势必引起民变。他们便会趁此机会挑唆百姓造反，夺取润州！” “好狠啊！” “小怜，我们要尽快赶回府衙，将此事火速告知赵公子和欧阳知府！” “嗯，事不宜迟，我们马上启程吧！”小怜立即去安排马车。 白若雪眼中闪过一道寒光：“此等恶贼，天若不除，我必诛之！”