白若雪三人乘上马车，按照名单上的顺序，首先来到了丰都村。 进村找到村长后，白若雪出示了欧阳知府所授的令牌，将此行的目的说了一遍。 范村长得知后不敢怠慢，热情地将她们迎到了家中。 “官爷，你们来了老朽就放心了。”范村长长叹一声道：“咱们丰都村总共也就一百多号人，这次一下子就有十七名青壮汉子无故失踪，他们家里人整天来我这里要人，可我哪里知道他们去了哪儿。村里的劳动力一下子少了这么多，今后可怎么过啊......” “这些人是何时、何地、如何失踪的？” “我想想啊。”范村长吸了一口水烟，答道：“应该有一个月之久了。” “什么，一个多月了?”白若雪失声道：“十天之前才报至州府，为何拖了二十多天之久？” “官爷有所不知，一个多月前来了几个人，领头的看上去像是大户人家的管家。他说他们家老爷要修缮宅邸，需要一些精壮的汉子过去帮手，包吃包住还有钱拿。现在正是没有什么农活的季节，很多人都愿意去做工。最后就挑了十七人，当场每人就发了一吊钱，说好工期十二天，第二天来接人。” 白若雪和秦思学对视了一眼，这和丹徒招募小乞丐的场景何其相似。 范村长继续说道：“第二天果然来了几辆马车将人拉走，但之后这些人就再无音讯。十二天之后他们没有如约返回，大家以为工期延长了，估摸着过几天就能回来。结果过了二十多天都没有一个人回来，这才向官府上报。” 临近黄昏时分，天公不作美，开始下起了绵绵秋雨，待到酉时三刻，雨势渐大。 白若雪他们在村子家用过晚膳，范村长邀三人在村中留宿，明日再走。考虑到天色已黑，雨势又大，白若雪便答应了下来。 秦思学躺在床上久久不能入睡，说道：“姐姐，看样子这些人和拐走荣儿的是一伙儿的。” “嗯，很有这个可能。” 边上的小怜插话道：“可之前为什么他们要的都是成年汉子，而在丹徒县他们却一定要年纪这么小的呢？难道乞丐里就没有身强力壮的？” “不是啊，也有不少身子好的。” 白若雪想了一下，答道：“他们一定是有什么特殊的需求，这才盯上了荣儿他们。明天我们去其它村子调查一番，或许就有答案了。早点休息吧，明早还要赶路。” 深夜，外面的雨越下越大，窗户不停地被风吹打着，发出“啪啪”作响的声音。狂风暴雨似乎预示着一切才刚刚开始。 清晨，东方的天刚刚才露出鱼肚白，外面的雨已经停歇。 白若雪睡得正香，却听见屋外传来了一阵熙熙攘攘的吵闹声。 “怎么回事啊，外面这么吵。” 白若雪皱着眉头从被窝里爬了出来。睡觉的时候让人吵醒，那是一件多么令人恼火的事情。 白若雪披上衣服走出屋子，只看见一个而立之年的黝黑男子在神情激动地和村长说着什么。说话的时候还手舞足蹈，脸上尽是惊恐的表情。 “死了、他们都死了！”男子拉着范村长的手，不停地重复着同一句话。 “出了什么事？”见到男子这般模样，白若雪便知事情绝不简单：“谁死了？” 范村长见到白若雪，立马像见到了救星一般，答道：“官爷，阿信说昨晚在一个山洞里发现了一堆死人！” “什么！？”白若雪大惊：“快进屋里细说！” 他们来到村长的家里坐下，小怜和秦思学听到动静后也赶了过来。 见阿信浑身湿漉漉样子，村长端来了一杯热水，又递了一床毯子让他裹住取暖。 阿信喝了几口热水，这才缓过神来，将昨晚的所见所闻讲给众人听。 “昨日我进山打猎，在回来的途中下起了雨。我在一处山坳处躲雨，却一个不小心踩了个空，顺着山坡滑落到一个平台上。天色越来越黑，雨也越下越大，我只好在附近找地方过夜，结果找到了一个山洞。原本我想在里边将就一夜，结果刚走进去就闻到了一股恶心的腐臭味。” 说到这里的时候，阿信似乎感觉昨晚看到的东西历历在目，脸上又开始浮现出惊慌失措的样子。 “我、我壮着胆子继续往里走，没想到、没想到里面全是死人……太可怕了！” 他又开始惊叫起来，范村长安慰了好一会儿，他才恢复了平静。 白若雪沉思了一会儿，问道：“阿信，你还记得去山洞的路怎么走吗？” “记是记得，可是我怕……”他仍旧惊魂未定。 “你要是能带我们找到这山洞，官府必定会有重赏。” “真的啊！？”听到有赏钱，他心中的恐惧感减轻了不少：“不过我只能带你们去洞口，里边我可不进去。” “就这么说定了。” 于是，白若雪他们三人就在阿信的带领下出发前往山洞，当然村长也只能硬着头皮跟着一起去。 走到一条较为宽阔的岔路口，阿信指着一条通往上方的路说道：“从这条路往上面走到那个平台，再往里走一小会儿就能看到入口了。” 原本他还想往上走，却被白若雪叫住了。 “先等一下，看那里。” 白若雪指着树下的一连串浅浅的印子说道：“那里似乎有马车经过的车轮印。” 秦思学跑过去蹲下查看了一番，叫道：“姐姐，果然有马车的印子，还有不少呢。” 白若雪数了一下，应该有三辆马车的印子。周边还留下了一大片杂乱无章的足迹，从大小来看，应该全部是成年男子。 白若雪看到此情此景，神色开始变得严肃起来。 “范村长，你说那天来接人的时候，一共来了几辆马车？” “我记得没错的话，应该是三辆。”说完这句话，村长忽然一惊：“官爷，莫非、莫非山洞里死的那些人……” 白若雪朝上方平台看了一眼，叹了一口气道：“很有可能是你猜想的那样……” 范村长闻言后，顿时跌坐在地。