“阿朗，你怎么知道荣儿是让人拐走了？”杜爹严肃地问道：“你是不是知道些什么？” 阿朗走到杜爹身边坐下，缓缓说道：“大约五天前，我们靠在城墙边休息，有几个人过来招人。他们说有个老爷要祭祖，需要找几个身体健康、年纪较小的童子前去帮忙。去的人不仅有钱拿，还给新衣服穿。挑来挑去最后挑了三人，荣儿就是其中之一。” 白若雪递给阿朗一个包子，他接过后说了一句谢谢，咬了一口继续说道：“被挑中的人当场就得了一串铜钱，并和他们说好，第二天一早就在这里集合。从那天以后，我就没再见到这三个人。” “会不会真的去哪个老爷家帮忙了？”杜爹猜测道。 “这也不好说，不过今天碰到其他几派的人，他们都说有不少和荣儿差不多年纪的小乞丐失踪了。我看，这事情可没这么简单。” “什么！”杜爹终于动容，拄着竹棒站起身来对边上一人说道：“你去替我约一下那几个老家伙，晚上戌时四刻，老地方碰头。” “知道了。”边上的老者赶紧跑去联络。 “姑娘。”杜爹回过身来对白若雪说道：“今日请先回吧，明日此时请再到此地一叙。” 白若雪点了点头，朝他拱了拱手道：“告辞。” 回到衙门口，秦思学担忧地问道：“白姐姐，荣儿他、他不会有什么事吧？” 白若雪摸了摸他的头，微笑着安慰道：“别担心，说不定他真的是被哪家有钱人叫去帮忙，现在正好吃好喝的呢。你赶紧回去吧，明天我们再去找杜爹。” “嗯。” 然而等秦思学一离开，白若雪的脸色就变得非常凝重。直觉告诉她，这件事绝非这么简单。 润州府府衙客堂内，一名白发老者正在一边来回踱步，一边思考着什么。此人便是当今太子少保、楚国公韩千。 “国公，殿下的队伍已至南大街牌楼附近。”润州知府欧阳杰匆匆来报：“大约再过一刻钟便到了。” “好，你随老夫前去迎驾。” 两人率领众官员在府衙门口候驾，马蹄声由远至近越来越接近了。 “国公，殿下来了！”欧阳杰指向了远处，一队人马正浩浩荡荡向这边开来，韩千赶紧振了一下精神，向前迎去。 一辆华丽的马车缓缓停了下来，一名侍女上前拉出马凳，然后将马车上的帘子拉开，一名身着紫色华服、手持檀香木扇的贵公子从车厢中走了出来。 众官员伏而拜谒，齐声高呼：“恭迎燕王殿下！” 燕王姿态威严地扫视了众人一圈，然后朗声道：“众位爱卿平身！” 倘若白若雪在此就会惊讶地发现，这位燕王殿下就是当初她在丹阳县结识的提刑官赵怀月，而刚才的那名侍女则是小怜。 赵怀月在府衙客堂端坐，朝韩千道：“此番围剿日月宗逆党大获全胜，楚国公可是居功至伟，看来楚国公没有辜负父皇的期望啊。” “殿下谬赞了，全靠诸位同僚勠力同心，老臣不敢贪功。” “本王知道众卿不辞劳苦清剿叛军，待此处平定，定会向父皇为众卿请功。不过......”他突然将话锋一转：“现今还有数股叛党残余在周边流窜，叛党的几名头目也都还没有落网。时间拖得越久，百姓遭的罪越多，必须尽快将他们一网打尽，务必不留一条漏网之鱼！” “微臣遵旨！” 接下去，赵怀月对今后的作战计划进行了讨论和部署，并要求详细排查辖区内的日月宗余党。 提到此事，欧阳知府想起了一件怪事，赶紧向燕王禀报。 “启禀殿下，这段时间润州所辖各地陆续来报，村中多有年轻男子失踪，不知与那日月宗是否有关。” “有派人详细调查过吗？”赵怀月眉头一挑，追问道：“失踪了多少人？何时失踪的？” “这......”欧阳知府为难地答道：“前段时间一直在围剿叛军，人手匮乏；而此次所涉及失踪的又有二十三个村子之多，微臣如今实在是分身乏术啊。” “殿下，依老臣所见，此事必有蹊跷。还望殿下小心提防。”楚国公在一旁提醒道。 赵怀月深吸了一口气，低头开始思虑起来。 从欧阳杰所述来看，此案绝不可能只是一桩简单的失踪案，但究竟是不是与日月宗有关，现在谁都不敢保证。 如果现在分心处理失踪一事，很容易错过彻底剿灭日月宗残党，到时候想要再清剿就没这么容易了。但如果此事与日月宗有关，那这背后必定隐藏着一个天大的阴谋，一旦错过处置时机，必将受到反噬。 赵怀月拿起手中的折扇敲了两下，忽然灵光一闪，嘴角扬起了笑容。 “欧阳大人，本王倒是可以向你推举一人，能助你查明此事。不过，要你亲自去上一趟才妥。” “殿下推举之人，必是大才，微臣亲自去上一趟实属应该。就不知殿下所荐乃是何人？” 赵怀月拿起折扇向南方虚指一下，笑道：“丹徒县，白若雪。” 白若雪此刻并不知道自己已经被那位“赵提刑”算计了，次日带着秦思学依约来到了老槐树下。 杜爹独自一人坐在树下，边上放着一把酒壶。他自斟自饮，神情却颇为严肃。 见到白若雪到来，他拍了拍边上的空位置，白若雪顺势坐了下来。 “姑娘，这事情远比预想中的严重。”杜爹将杯中酒一饮而尽后又斟满：“昨晚和其他几个老家伙通了个气后才知道，这几日失踪的小乞丐居然多达十三人，而且都是十岁上下的。” “这么多！”白若雪大吃一惊：“他们到底想要做什么？” “不清楚，只有一点是确定的，这是同一拨人所做。他们都是打着老爷要祭祖，选童子帮忙的幌子将人带走的。” 秦思学急得快哭了：“白姐姐，荣儿他们会不会有危险啊？” 白若雪咬了一下嘴唇，下定了决心：“不行，此事一定要尽快禀报知县大人！” “官府会管我们这些乞丐？”杜爹有些不信。 白若雪露出坚定的眼神：“他不管，我管！”