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夏之白循声望去。
一个中年男子背着个灰布包裹，穿着一身常服，体型略显精瘦，快走着朝夏之白走来。
夏之白站定。
他听出来人是谁了，解敏，山东德州人，两人科考的号舍相近，又都出自北方，关系相对较近。
夏之白点头道：“解兄。”
解敏颔首，他扫了眼四周，眉宇间露着抹不去的愁色，轻叹道：“夏老弟，这次科考，我们北方只怕结果会很不如意。”
“我们北方这几年忙于战事，都抽不开时间温习书本，我方才也问过其他人，都答的不如意。”
“唉。”
“策问方面，终究还是平时看书太少，提不出太多新的观点跟见解，太过中庸，不出彩，又如何能在万千考生中脱颖而出。”
“夏老弟，你考得如何？”
“你可是我们北方这一届举人中最年轻的，仅仅两年半就直接考过了童试、院试、乡试，还被周王称赞，你可有把握位列二甲之列？”
解敏目光灼灼的看着夏之白。
而今天下南强北弱，这也倒逼的北方考生空前的团结，只是学问上的确是技不如人，也实在无可奈何。
如今他们只得把希望寄托在夏之白身上，不然上万名考生，他们北方却无一人位列二甲之列。
实在太丢人了。
日后只怕面对南方学子，也会更加抬不起头，也会被南方学子贬低压制的更厉害。
他们终还是憋着一股气。
夏之白看着解敏，又看了几眼跟在解敏身后的其余几人，眉宇不由暗暗一蹙。
对于这次科举，北方十分重视。
凡能参加的举人，无论有无政务在身，都前来参加了，为的就是争一口气，当今皇帝出身淮西，辅国大臣又多出自浙东，南方可谓盛极一时。
北方则被死死压制着。
无论是官员晋升，还是话语权、影响力、财政等都被南方各种打压，北方各大布政司都憋着一股气，想借科举狠狠的翻次身。
以证明北方绝非南方官员说的那么不济，并试图在朝堂争取更多话语权，这场明争暗斗自朱元璋宣布重开科举后就一直持续着。
北方如此上心。
南方几大布政司同样不遑多让。
他们在察觉到北方的意图后，也在暗中做着准备，意图将北方官员在朝堂的争权夺势彻底压下去。
南方这次同样是倾巢而出。
南北双方共同造就了这场洪武十八年的科举盛世，参与这次会试的举人考生高达两万人。
若是按之前的科举录取，那就是两万多人争一百二十个进士及第的名额，竞争不可谓不惨烈。
会试还未开始时，南方就已经在造势，各种童谣齐出，花练黄，黄练花，全都是南方学子名列一甲。
夏之白刚来应天府时，就见到解敏等人跟南方学子起冲突，只是随着前两场考试结束，北方学子一下就沉寂了下来。
南方学子则气焰更盛。
在前两场考试结束后，北方学子中已没人奢望他们中有人能进入一甲的三人名册，只希望二甲中能多一些北方举人。
但随着策问考结束，二甲，他们甚至都不敢有太多奢望了。
按照上次科举录取的情况，一甲共三人，二甲共十七人，想在两万名举人中脱颖而出，实在太难了。
夏之白轻笑一声，给了解敏一个放心的眼神，淡淡道：“解兄，你放心吧，我对这次科举有信心。”
“自开封前来参加科举伊始，我夏之白的目标就很明确。”
“便是状元。”
“会试的三场考试结束，我的目标依旧未曾变过，反而更加坚定了，这次科举我夏之白定会高中状元。”
夏之白满眼自信。
解敏一怔，惊疑的捏了捏自己的耳朵，似在怀疑是不是听错了。
夏之白说他会高中状元？
这怎么可能？
这可是科举，不是地方的乡试，两万多人中选出的状元，北方本就比不过南方，在一众南方学子的围剿中能杀出重围，就已经很难得了。
状元？
他们之前可是连想都不敢想。
夏之白面色淡然。
他自然知道自己在说什么，他的目标的确是状元，也唯有状元，除了高中状元，他就只剩下死路了。
如此情境下，他自然对自己高中状元格外有信心。
夏之白并未压低声音。
他这番豪言壮语，也是直接落入到了四周其他考生耳中，当即引来了一阵嗤笑跟讥讽。
“哈哈。”
“这小子是不是考傻了？”
“还高中状元，真以为这是地方的童试、院试？这么容易高中？能进入三甲就不错了。”
“前来参加科举的哪个不是人中龙凤？哪個不是地方翘楚？”
“会试九日，整个应天府对于一甲的人选推测，从来都只有花练黄，黄练花，何时多出个你了？”
“就是。”
“人家花纶是名门之后，黄子澄则自幼便受到名师教导，练子宁同样家学渊源，岂是你一个穷酸的北方考生能比的？”
“你们北方的乡试解元，若是放到我南方，只怕前三十都排不上，也敢在这大放厥词？”
“哈哈。”
四周响起一阵哄笑声。
夏之白一脸平静，淡淡的看了那几名出言嘲讽的南方学子，只是漠然的摇了摇头。
他无心去争辩。
也无心跟他们多费口舌。
见夏之白沉默不语，丁显等人对视一眼，都不由面露得意之色，都以为夏之白怕了，不敢再口出狂言了。
不过他们岂会放过这个机会？
这几日北方学子可是缩头缩的厉害，眼下既然有人主动冒头，他们岂会不乘胜追击？狠狠的羞辱一番。
丁显轻咳一声，揶揄道：“北方早已没落，跟胡虏混迹太久，从蒙元算起，北方学子就很少位列一甲。”
“历届录取人数，北方也远远不及南方，一甲的三人，岂是你们北方能奢望的？”
“你们这次还是该祈祷祈祷，这次的二甲三甲名单上，北方能有两三人，不然可就真成了笑话。”
“不过三甲名册上除名，也就早晚的事，早晚有一日，进士及第会跟你们北人没有任何关系。”
听到丁显的话，黄子澄等人跟着大笑起来，解敏、丁志方等北方学子全都怒目而视。
太羞辱人了。
夏之白蹙眉，对南北举人间的明争暗斗，也是生出了一抹无奈，他抬起头，缓缓道：“若是科举及第中，当真没有北方考生的身影……”
“那有问题的或不是北方考生，而是大明的科举制度。”
“这也意味着……”
“当今洪武皇帝推行的科举改革彻底失败了。”