管家站在一旁，脸上露出犹豫不决的神情，嘴唇微微颤抖着终于开口说道：“老爷，经过一番细致的调查，我们并未发现有任何人撬锁的迹象。而且，能够如此神不知鬼不觉地盗走粮仓中的大量粮食，这绝非一般人所能办到的事情啊！” 曹掌柜原本刚刚稍稍平复下来的心绪，在听到这番话之后，瞬间又如同被投入巨石的湖面般，泛起层层波澜，再也无法保持平静。他瞪大双眼，怒不可遏地吼道：“给我继续查，就算要挖地三尺，也一定要把这个人给我揪出来！”话音刚落，只见曹掌柜气得浑身发抖，一下子瘫倒在床上。 “是！”管家连忙在一旁恭声应道。 时间如白驹过隙，转眼间已经过去半个多月了。然而，曹府上下四处搜寻，却依旧未能找到任何有用的线索。 曹老夫人那天醒来时，得知自己竟然衣衫不整、赤身裸体地出现在小妾的房间之中。她顿时怒火攻心，愤怒得失去理智，将房间内所有能砸的东西全都砸了个稀巴烂。不仅如此，盛怒之下的曹老夫人还下令将那个小妾发卖掉。 与此同时，另一边的江善和江武兄弟俩，经过这半个月来的静心调养，身体状况逐渐有所好转，慢慢地恢复了元气。 江善身体基本痊愈了，王笑笑原本想让江善在家多休养一段时日，但江善害怕落下课程，执意要去书院。 江武的胳膊依旧无法动弹，这可真是让人忧心忡忡。好在他年纪尚小，身体的恢复能力较强，如若不然，恐怕这条胳膊就彻底废掉了。 经过此事之后，王笑笑心里便暗自琢磨着，一定要让江武学一些能够防身的武艺，免得日后再遭遇类似的危险状况。 于是乎，王笑笑每日都会不辞辛劳地往县城里奔波。一方面，她要前往衙门打听沈自清究竟什么时候才能归来；另一方面，则是四处寻觅适合江武学习的武堂。然而，她接连去了好几家武堂，却始终觉得不太满意。就在这个节骨眼儿上，田里的农活也逐渐繁忙起来，无奈之下，给江武找武堂这件事情只能暂且搁置一旁。 如今眼看着时间已临近八月底，第二季的稻谷已然开始萌芽生长。可是整整一个夏天，天空都吝啬得很，没降下几场像样的雨水，致使田间土地干涸无比。江福不得不每天挑着沉甸甸的水桶，往返于家中与田地之间，努力为庄稼们送上生命之水。可家里那足足六十亩的田地啊，仅凭江福一人之力，又不知要到何年何月才能全部浇灌完毕。 见此情形，王笑笑当机立断，赶忙招募了十来个青山村的村民前来帮忙干活。虽说每人每天的工钱只有区区二十文钱，而且中午还不包饭，但这些村民们毫无怨言，心甘情愿地跟着王笑笑一起辛勤劳作。 田里有江福看管，加工厂有林如意和吴老太看管，冰粉生意全权交给了王花，家里除了四岁的江商业就柳天辰闲着。 曾经，王笑笑并未觉得家中的事务有多繁重，然而随着时间的推移，家里的生意日渐增多，她渐渐感到力不从心，家中的活儿仿佛怎么分配也做不完。这让王笑笑生平头一次萌生出购买几个下人帮忙做事的念头。 可是，作为一名成长于二十一世纪的新时代青年，王笑笑内心深处对于买卖人口这种行为始终存在着强烈的抵触情绪。毕竟，在那个自由平等的时代里，人人生而平等，买卖人口简直就是一种无法容忍的罪恶行径。但现实情况却是，家中现有的人力确实已经难以应付日益繁忙的业务需求。 怀着满心的纠结与矛盾，王笑笑最终还是犹犹豫豫地走向了集市，期望能够在那里碰一碰运气，找到一个既能解决眼前困境又不违背自己原则的办法。 当她踏入奴隶市场时，瞬间被眼前的景象所震撼：只见这里人头攒动、熙熙攘攘，喧闹声不绝于耳。那些可怜的奴隶们一个个被沉重的铁链紧紧锁住，毫无尊严地排成一列列。从他们那黯淡无光且充满绝望和恐惧的眼神中，可以看出他们遭受过多少非人的折磨与苦难。整个市场弥漫着一股令人作呕的气息，其间夹杂着奴隶主们刺耳的叫卖声、买家们喋喋不休的讨价还价声以及奴隶们低低的抽泣声，声声入耳，让人倍感压抑。 人牙子大声吹嘘着自己奴隶的优点，试图吸引更多的买家。他们展示着奴隶们强壮的身体和熟练的技能，以证明他们的价值。买家们则仔细地观察着每一个奴隶，评估他们的健康状况和工作能力。 在这个残酷的市场上，奴隶们没有任何权利和尊严，他们只是商品，被随意买卖。他们的命运掌握在奴隶主和买家的手中，他们无法决定自己的未来。 王笑笑站在熙熙攘攘的集市中央，目光缓缓扫过周围喧闹的景象，她那好看的柳眉却不由自主地紧紧皱起。她已经在这集市里兜兜转转好几圈了，可依旧没能寻到心中渴望之物。 正当王笑笑满心失望，准备转身离开这个令她徒劳无功的地方时，突然，只听得“砰”的一声闷响，她的身体猛地撞上了一个坚硬的物体。王笑笑心头一惊，瞬间意识到自己不小心撞到了别人。于是，她赶忙连声道歉：“对不起对不起，真是不好意思，您没事儿吧？”语气中满是惶恐与不安。 被撞之人原本一脸的不悦之色，正欲发作，然而，当他的目光落在王笑笑那张娇俏动人的脸庞上时，脸上的怒容竟如冰雪遇春般迅速消融，取而代之的是一抹温和的笑意：“王孺人，原来是您呀！” 王笑笑听到对方竟然认得自己，不禁感到有些诧异，忙抬起头来定睛一看。这一看不打紧，她惊讶地发现，眼前这位熟人不是旁人，正是沈自清身边那位足智多谋、办事得力的师爷。见到熟人，王笑笑一直紧绷的心弦顿时放松了许多，微笑着说道：“师爷，真没想到会在这里碰见您，您怎么会来到这种地方呢？” 师爷微微躬身，恭恭敬敬地回答道：“回王孺人的话，在下此次前来，乃是奉命押送一批罪民至此。不知王孺人大驾光临此地，所为何事啊？” 王笑笑倒也没有丝毫隐瞒之意，爽利地开口答道：“实不相瞒，师爷，我此番前来，是想选购几个伶俐乖巧的下人回去使唤，只是逛遍了整个集市，也未能找到合心意的。”