醉花楼内，雕梁画栋。 上下共为三层，中间挑空，是舞台。 沿着雕花的楼梯而上，便是一间间雅间。 雅间布置得更为精致，门窗多是镂空的雕花样式，糊着轻薄的窗纱，隐隐透出里面的景象。 由于这两人来赎人，声势浩大，且赎的都是同一个人，他们便直接在舞台中间打了擂台。 边上围着许多看热闹的姑娘和青楼贵客。 他们熙熙攘攘的，各自在小声议论着什么，很是嘈杂。 海朱闭了嘴，凝神细听，这才终于听见底下人的说话声。 老鸨甩着帕子，在二人之间来回晃荡，笑道：“咱们醉花楼啊！靠着姑娘挣银子，却也不苛待姑娘。 既然你们二人都出得起银子，咱也不搞竞价那一套了。 芍药是我一手调教出来的，我也希望她能有个好归宿。 这样，你们二人各自表白一番，芍药愿意跟谁走，我就将人卖给谁。” “这……买个青楼的娼妓还得表白一番，这可真是滑天下之大稽。” “你管那么多干什么！有热闹看不就行了。” 下面的人窃窃私语。 周温已经抢先一步站了起来，去了芍药跟前。 他一连叹了好几口气，似是惋惜，也可能是觉得悲哀。 语气里是压不住的指责：“白姑娘，你既与我有婚约，你家遭难时，你就该去我家请求庇护才是，你怎么能……怎么能不顾礼义廉耻，沦落到这种地方来。” “与你有婚约……你爹娘没告诉你，在我爹被抓的当晚，他们就与我家退亲了吗？” 芍药大笑两声，两滴眼泪无声的从眼尾滑落。 “我爹为人耿直，为民请命，得罪了不少人，他被人扣了贪污的帽子，不经复审就匆匆被斩。 一夜之间，我与娘亲和弟妹就落得个无家可归的下场。 所有人都对我们避如蛇蝎，恨不得当场与我们撇清关系。 我娘悲愤交加，不两日就病倒了。 我一个被退了亲的姑娘，既无钱无地安葬冤死的爹，也没有银钱救治病重的娘，底下还有弟妹要养活。 你说我，我能有什么选择呢？ 幸好，这醉花楼的妈妈愿意接纳我，帮我葬了爹，还给我银钱安顿好家人。 我流落到青楼里是不体面，我娘也以我为耻，不愿再相见。 可那又如何呢？ 你看，现在我能自己挣钱，我的家人有吃有住，不会再病的看不起大夫，不会再下着大雨的夜晚，在别人家的屋角下瑟缩成一团，淋整夜的雨。 “可你也不能出卖你自己啊！你进了青楼，这辈子都毁了！说出去多丢人！” “是啊，我这辈子都毁了，可那又怎么样呢？我孤立无援的时候，我该庆幸我这副身子还算值钱不是吗？ 若不是我身子还值钱，我娘如今也是一抔黄土了，和我爹一起烂在路边，我弟弟妹妹，都会死。留我一个人，我又如何能护得住我自己？” “可你是受过教养的淑女，你该有士可杀不可辱的高洁气质。” “所以，我爹蒙冤惨死，我和娘跟弟妹都得死吗？可是凭什么呢？我偏不！” 芍药将脖子高高昂起，倔强道：“就算我不能为我爹伸张正义，我也要好好活着，护着家人好好活着。 你就当你的未婚妻死了吧！我既已委身青楼，就不会再与你有瓜葛了。” “不行，我不同意。我既与你有婚约，此生必要护你。 虽然你沦落风尘，沾了污名，但我是读圣贤书的人，我不会因此而抛弃你。 你还是跟我回去吧！只要你以后好好孝顺公婆，生儿育女，恭敬丈夫，发誓从良，我愿意既往不咎，原谅你。” “哈哈哈哈，既往不咎，原谅我。” 芍药感觉自己听见了什么天大的笑话。 她问：“那我跟你走，按照你说的，当一个贤妻良母，你能给我什么呢？” “我会明媒正娶，将你娶进家门，做一个正头娘子啊！ 而且，就凭我的专一，我不会再娶或者再纳旁人，我们，可能没有很多钱，但是一定有很多爱。 我们一起生儿育女，一起侍奉双亲，一起相守到老。 就像你白家原本就没出过事一样，顺利的嫁给我！幸福的过完这一生。” “所以，嫁给你，除了虚无缥缈的爱情和名分，你什么都给不了我。 你还要我给你生孩子，伺候公婆，挣钱供你继续读书，白日里辛苦劳作一整天，夜里还要在房里伺候你。 并且，我还要十分感激你不计前嫌，让我能有机会伺候你们一辈子。” 芍药懒得再跟周温废话，直接说道：“我早已跟你说过，既已退婚，便再无瓜葛，我不需要你既往不咎，也不稀罕你原谅我。 我更不是什么贤妻良母，你还是死了这条心吧！ 她又问另外一个人：“老爷。如果您带芍药走，又能给芍药什么呢？” “我已有妻室和两房妾室，你要是跟了我，就是第三房小妾，除了钱，我也没什么能给你的，一个月一两银子，直到你咽气，再给你家人十两银子的安葬费。” “如果老爷愿意答应我，不半路将我发卖了，我愿意现在就跟老爷走。” 芍药盈盈下拜，面上笑容端方得体。看着倒像是真心要跟着这老爷走的。 那位老爷点头后，她脸上的笑意更是大了好几分。 周温眉头拧上一个打不开的结，似是无法接受白姑娘宁愿跟着一个年过半百的老头子走，也不愿意做他这个秀才老爷的正妻。 怒斥道：“你变了，变得让我觉得如此陌生，变得如此贪慕虚荣，好逸恶劳。你应当深以为耻。” “我是贪慕虚荣，过惯了好日子，不愿意跟你过苦日子。 爱情与名分是我不敢奢求的东西，你留着给更好的人吧！ 还是银子让我觉得踏实。” 芍药不再搭理周温，转眼间已经跪在了那老爷跟前，妥帖伺候，嘘寒问暖。 看的香满满眉头一皱：“这不对啊！画本子上不是这样写的，应该是秀才跟他的未婚妻圆满重逢才对。