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克里斯死了。
从被警察带走到现在只过去了五个小时，一个活生生的人，变成了一具冰冷的尸体。
肖恩是第一次亲眼见到鲜活的死人，死者还是他的朋友。白布只盖住了克里斯的身躯，没有盖住脑袋，在看清那张脸色灰白、嘴唇发紫的僵硬面孔是克里斯时，他的瞳孔骤然缩紧，心脏一下跳到了嗓子眼，几乎快要窒息。
他这时才明白奎尔为什么说克里斯要康复很难。
为什么说克里斯情绪稳定也无法正常交流。
因为克里斯已经死了。
奎尔脸上依然挂着和煦的笑容，在惨白的灯光下显得格外鲜明，鲜明到甚至有一丝邪异，与停尸间阴冷的氛围格格不入。他的语气温和如常，肖恩却从中听出了一抹令人毛骨悚然的森寒。
“肖恩先生，你有什么想问的吗？”
“如果你没法和他正常交流，我可以代为回答。”
这一瞬间，肖恩心头涌出一股强烈的危机感，他努力压制着狂跳的心脏，右手放进衣兜，声音沉得像坠入大海的石头：“你们杀了他。”
不是问句。
他在陈述事实。
克里斯撞墙的伤势并不算严重，他都没看见多少血，绝不致死，即使医院刻意放弃治疗，克里斯也不该死这么快，唯一的解释是他是被人杀死的。
因为猎巫运动是真的，而克里斯是巫师。
弗洛里斯医院就是克里斯口中的“他们”！
奎尔注意到肖恩的动作，眼神变得玩味，像是遇见了什么有趣的事情。
“你带了枪？”他问。
肖恩没有回答，明知故问：“为什么杀他？”
“如果我说我没有杀他，是他用魔力控制我的手术刀想杀我，但是没操作过来，不小心杀掉了自己，你信吗？”奎尔无辜地摊了摊手。
肖恩注视着奎尔，眸子里是升腾的怒火。
“噢，对不起，我刚才是不是说了‘魔力’这个词？”奎尔似乎才反应过来，拍了拍自己的脑袋，“你看我，一定是平时和你朋友聊得太多，受到了他的影响，其实这个世界哪有什么巫师，都是病人们天真烂漫的幻想罢了。”
“倒是你，肖恩先生。”
“虽说我们国家允许个人持有枪械，但一般都不会随身携带，你又是来医院看望朋友，为什么会带着枪呢？”
“我猜，你相信了克里斯话，认为我们所处的世界有着所谓的真相，以及专门猎杀你们这些知道真相的神秘组织，你怀疑我们弗洛里斯医院就是这样的组织，你感觉到了危险，所以才带上了枪，对吗？”
“你之前看似在打量花园的环境，实则是在规划逃跑路线。”
“不得不说，你很谨慎，肖恩先生。”
“可是很遗憾，你想多了。这件事的真相是，你也生病了。”明明是在惋惜，奎尔的表情却流露出一种病态的兴奋，他镜片下的眼睛锐利又贪婪，像是寻到猎物的鹰犬，“根据你刚才的表现，我可以初步判断出你也患上了和克里斯一样的幻想症，并且已经严重影响到了你的认知，所以我的建议是……”
“留下来吧，肖恩先生。”
“弗洛里斯医院的情况我已经向你介绍过了，我们这里条件非常好，一路过来你也都看在眼里，绝不会让肖恩先生受任何委屈。”
“我们是私人医院，费用方面的确会比较昂贵，不过肖恩先生是知名的小说作家，每月稿费比我们这些打工人士一年的工资都多，这点钱肖恩先生应该是付得起的。”
“请肖恩先生放心，在这里疗养并不会影响你的工作，相反，我还能帮助肖恩先生提高工作效率。我可以专门为您定制一间小黑屋，每天不写够字数不准吃饭，您觉得怎么样？”
说到最后，奎尔对肖恩的称呼已经从“你”变成了“您”，真正将肖恩当成了他的客户。他还知道肖恩的职业——从一开始就知道，此前门口彬彬有礼的样子，全都是他的表演和伪装，奎尔真正的目的，是将肖恩留在医院！
他原本斯文至极的面孔此刻在肖恩眼里已经变得扭曲起来，本该令人心生好感的礼貌微笑也被灯光映得惨白，透着一种难言的诡异。
肖恩的手指已经扣在了扳机上，神经紧绷，宽大的衣兜被枪管顶出了一个小帐篷，他的嗓音被冷空气冻得有些僵硬：“原来弗洛里斯医院可以肆无忌惮地抓人？”
“不不不，我可没抓你。”奎尔笑着纠正，“是你主动来我们医院的，是肖恩先生找奎尔医生看病，奎尔医生诊断出了他的病症，肖恩先生为了早日康复，才留在这里配合我们治疗。”
“入院手续已经在办理了，应该很快就能送过来。”
奎尔温和地笑着，“肖恩先生会签字的，对吧？”
他刚刚在楼下吩咐工作人员办的手续，并非是方便肖恩一会儿出去，而是为了让肖恩出不去。
“我要是不配合呢？”
“你会配合的。”
奎尔看着他支起的衣服口袋，笑道：“相信我，肖恩先生，开枪绝对不是一个理智的行为，它会引来我们专业安保警卫，为你的病历多添一条病症。”
“何况，你只是个孱弱的作家，凭你的枪法，未必杀得死我。”
奎尔从怀里拿出了一把精致的手术刀，笑容自负又邪性，“我们的距离，可是在七步之内啊。”
纤薄的手术刀刃口泛着寒光，肖恩能感受到它的锋利，甚至能想象出它曾轻而易举地划开克里斯的肚皮。
奎尔握着手术刀，一步一步逼近肖恩，他每一步都像是踏在肖恩的心脏上，周遭的冷气也仿佛潮水般从四面八方涌来，肖恩从未感受过如此强大的压迫感——即使是以前去银行碰见劫匪，面对歹徒黑洞洞的枪口时，都没有这么窒息。
但他没有后退。
肖恩直视着奎尔的眼睛，举起上膛的手枪，对准他的额头。
“再往前一步，我们一起死。”
奎尔没想到在他刻意施压下肖恩还能保持冷静，他从肖恩眸子里看见了一种决心——他真的会开枪，哪怕和自己一换一。
“看来肖恩先生对自己很有自信？”奎尔舔了舔了舌头，笑容趋于疯狂，“不如这样，我数三个数，你开枪，我出刀，看看我们到底谁更快。”
“三。”
“二。”
“一……”
空气在这一刻压抑到了极致。
可就在奎尔最后一个数字落下，一道愠怒的中年男性嗓音突兀地从楼梯口传来。
“奎尔、肖恩？你们两个在这里做什么！？”
这声音似乎有着某种魔力，瞬间瓦解了两人之间你死我活的紧张氛围。
奎尔的目光越过肖恩，讶异地看着忽然出现的男人：“副院长？”
“您怎么来这边了？”
被称作“副院长”的男人没搭理他，直接用不容置疑地口吻对肖恩道：“肖恩，过来。”
肖恩瞥了奎尔一眼，一言不发地转身，朝男人走去。
冷静得让奎尔一度以为他和副院长认识，早知道副院长会来。
可实际上，肖恩手中的枪并没有收起来，依然处于上膛的状态。
他并不认识什么副院长，也不知道对方为什么突然出现，他只知道此时此刻，弗洛里斯医院的人都是他的敌人，从职位来看，这个男人比奎尔更危险。
但有一个好处。
副院长身份“高贵”，找人谈话，不应该在停尸楼。
奎尔诧异的表情也证明了这点，副院长一般不会来这边。
只要出了这栋楼，他逃跑的机会将会更大。
就算副院长为了省事，真的在楼梯口和他交谈，他也能离出口更近。
不出肖恩所料，副院长果然带着他下了楼。
奎尔并未阻拦，也没再多说什么，只是在肖恩回头看他时，给了肖恩一个意味深长的眼神。
肖恩读懂了他的口型：“别高兴太早，你跑不掉。”
外面已经没有下雨了，天空正逐渐放晴。
从停尸楼出来，肖恩心里仍旧高度警惕。
可令他意外的是，副院长没有为难他，甚至没有说话，自始至终都保持着沉默，直接一路带着他绕过主楼，从来时的大门离开医院，拐进了一条小巷。
在踏出医院的那一刻，肖恩紧绷的神经终于稍稍舒缓，才发觉自己背部很凉——他的后背早已被汗水打湿，穿在外套里面的衬衫都黏在了背上。
“刚才不是还很勇，想和奎尔同归于尽吗？我还以为你不会害怕呢。”男人察觉到肖恩的异样，出言嘲讽，声线却与之前的男性嗓音截然不同，是诡异的、清脆空灵的少女音。
肖恩目瞪口呆，满脸愕然地看着“副院长”的面容在自己眼皮子底下扭曲、变幻，体态也随之“缩水”，从一个年龄约莫五十、西装革履的男人，变成了一名亭亭玉立、穿着火红长裙的漂亮少女。
肖恩：“？？？”
“你、你这……”
“魔女药剂，没听过吗？”
少女双手抄在胸前，看着他道：“我记得你书里有写。”
的确有写。
这是一种可以让人暂时改变性别的炼金魔药，品质够高的话还能较大程度更改服用者的体型和容貌，常用的物理辨别方式是一种名为“嗅鸦”的奇幻生物的尾部羽毛，它可以检测出目标是否服用魔药。
说起羽毛，肖恩忽然反应过来：“你是昨晚那只焰鸦？”
少女好看的眉眼微诧，“还挺聪明。”
这么快就猜到他们昨晚见过。
“长得也不赖。”她打量着肖恩，没想到这个宅男作家因为要出门才稍微打扮了一下后的形象居然意外的好看，这人救得不算亏。
肖恩：“……”
刚从紧张压抑中脱离出来的他情绪转变没那么快，跟不上少女跳脱的思维，换做平时，他大概也会夸赞少女的美貌，作家的肚子里从来不缺对异性的赞美之词，但现在他只说得出两个字：
“谢谢。”
“不用。”少女摆摆手，“下次你就没这么好运了。”
她是来弗洛里斯医院办事的。昨天进城时听说有人从医院逃了出来，她就知道这个人可能会死，便想试着救一救，可惜去晚了一步，她到的时候警察已经上门抓人了。今天混入医院，又发现肖恩被奎尔威胁，便去帮了一下。
总归都是顺手而为，能救一个算一个。
克里斯和肖恩她都不认识，抛开颜值不谈，救谁对她而言都差不多。
“所以你昨晚故意从我家里飞过，是在提醒我？”肖恩问。
“是。”少女道，“可是你没听。”
不仅是她，克里斯也在提醒肖恩，猎巫运动很残酷，不要去接触神秘，更不要成为巫师，那样只会把自己变成他们的猎物。
“不要再去弗洛里斯医院了，只要你不主动踏入大门，他们应该不会抓你。”少女嘱咐道。
肖恩：“应该？”
“他们一般只抓真正的巫师。”少女答道。
“我看过你写的故事，主角叫卡尔·布莱克？你能知道他，应该是个觉醒者，可是你只觉醒了部分认知，没有获得魔力，说明你的觉醒程度不够。”
不完全的觉醒意味着肖恩拥有成为巫师的潜力，但不高，至少现阶段是如此。而普通的低阶巫师连手枪子弹都挡不住，只会成为猎巫运动中无数下场凄惨的牺牲品之一。
“我劝你还是老老实实当个普通人吧。”少女建议道，“起码这样能活下去。”
肖恩沉默片刻，摇头道：“没用的，我已经被他们盯上了。”
奎尔既然知道他的职业，就该看过他写的书，换句话讲，奎尔也知道他是“觉醒者”，他已经上了弗洛里斯医院的“病患名单”。
肖恩不懂觉醒者的确切含义，他还没做过相关的梦，但他大概猜得到，应该是类似于睁眼看世界之类的意识形态觉醒。
弗洛里斯医院之所以没有对他动手，多半是因为他的小说——奎尔那个丧心病狂的家伙居然想把他关起来码字……
直觉告诉肖恩，他在书中“塑造”的离奇又真实的世界观，或许可以让人更容易觉醒，好帮助他们找出更多潜在的巫师。
然后一网打尽。
他正在被人利用。
等什么时候失去了利用价值，什么时候就是他的死期。
所以，克里斯让他不要再写了，让他离开这座城市。
唯一能藏起来的方式只有换个身份、换个职业重新生活，不要再暴露出任何蛛丝马迹。
可是肖恩不是这样的人。
就像他明知弗洛里斯医院可能有危险却还是去了；就像他知道自己也许会死在奎尔的手术刀下也依然举枪对准奎尔的眉心。
肖恩记得克里斯的话——“当他们说你是巫师的时候，你不是也是。”
他想换一句——“当他们说你是巫师的时候，你最好是。”
肖恩能感觉出少女的善意，也知道寻常低阶巫师的确比凡人强不了多少，甚至有部分一门心思专精攻击类法术的巫师到了高阶也是玻璃大炮，这和他书里的设定是吻合的。
可也正是因此，他才更要成为巫师。
因为不论是克里斯、奎尔、还是眼前焰鸦少女，都在向他证明着一件事——他书里一切都是真的。他的小说以第三人称视角展开，作者像是一个旁观者，见证了历史长河中一个个英雄与一段段史诗，并用文字记录下来，所以少女认为他是觉醒了认知，洞悉了世界的真相。
奎尔应该也这么认为。
可是，他觉醒的也许不是认知，而是“记忆”。
梦里的他并非是记录历史的旁观者，而是参与到所有事情中并感同身受的第一视角。
这些故事，全部都是他的亲身经历。
他不是配角，而是主角。
卡尔·布莱克就是他自己。
这本书叫《月亮与骑士》，而它在小说中有个专门的分类标签——
叫做“无敌流”。
……