帝二十三年，三月中。 北疆气候回暖。 但大雪依旧，屋檐下冰凌三尺，能扎死人的天气。 老驿官今日起的早。 他身覆旧朱衣，帽檐已经褪色，手持楚铲，清理驿站积雪。 卢余贵，他是这条官道的老人了。 兢兢业业，三十余载。 如今带着小儿子，希望他的继承老父亲的衣钵，也算是了却心愿。 楚帝二十二年，卢老人记了一笔。 这块旧石板，记录了驿站的重大事件，这是第六笔。 去年可是大灾年。 楼烦关到太原城，四百零七个驿官，砍了二百八十多个，累死三十几个。 大楚驿站类似于半外包性质。 大楚户部在册下发四百贯。 每年县衙只拨发二百四十贯，老卢实际只能领到一百八九十，具体看上官心情。 驿站有马要养，还要维修官道，衙屋还得住人。 不少驿官手里没余钱，上头死命令，自个干的太急，只得活活累死。 鸡鸣驿没油水！ 清白人家，哪里请的起。 老婆子养点鸡鸭，伙食供应都是她。 小儿子还不敢给他喂马，容易养出问题。 他喜欢舞刀弄枪，太毛躁。 大儿子木讷了点，最近娶了个媳妇，总是闹腾。 现在的楚女都变了，不愿吃苦了，不像老婆子，刀子嘴豆腐心。 虽然驿站清苦，但能领份皇粮，日子倒腾倒腾，还是能过得。 好歹还能活， 如今大楚，老卢看是江河日下咯。 这一路有多少逃难的尸骨，走夫贩卒生存何等艰难。 别看驿站小，但有个官身。 十里八乡，还得叫他一声，卢老爷。 不是老卢吹牛，就这地头…… “驿卒！” “驿卒！” “狗日的驿卒呢，给老子换马，快！” …… 前院嘈杂，卢余贵赶紧过去。 大儿子还是靠谱的。 痴笑着赔不是，扶人牵马后， 给一名身覆楚甲，背着三面令旗的粗胚大汉倒上热水。 大军汉还不耐烦，抽了卢大两鞭子，后者也只敢悻悻离开。 哎！活阎王来了。 干驿站，最怕这种难缠的客户。 卢余贵不禁叹息一声。 卢家忙前忙后，圆桌上，老婆子端上几盘子菜，还拿来一壶浊酒。 “他么的，狗日的驿卒，是不是你们贪腐，为何连盐味都没有。” “腌马肉呢！俺们大哥说，你们这里有马肉罐。” 桌子拍的砰砰响，军汉大有拔刀的架势。 卢余贵面容憔悴，苦苦哀求，不停的否认。 这就驿站的悲哀，在外算个人，在楚国军兵眼里，就是个奴户。 他们杀了驿卒，自有将官庇佑，一点后果也没有。 马肉罐是有，乃是卢大那个不孝子，为了哄媳妇，跟个北疆行商买的。 一贯大楚通宝才三坛，这还是看他驿卒的面子。 偏偏这个媳妇多嘴，祸从口出啊。 军汉见卢余贵迟迟不肯说，抓起他的衣领，顺手就两巴掌。 恶狠狠的道，“敬酒不吃，吃罚酒？” “真，，，真没有啊！军爷饶命啊。” 卢余贵今天就被打死，也不能说有。 一旦敢开这个口子，今后所有的楚兵都要吃。 这些个兵痞，哪里会管驿站的死活。 那就是把一家人，往死里逼啊！ 老卢否认一句，军汉就打一巴掌。 就这样。 折腾了不短时间。 山道。 寒风。 一匹快马疾驰而去，马蹄踏雪，消失在山林尽头。 官道之上。 山脚下的驿站里。 佝偻的老驿官，在老婆子搀扶下爬起，歇息一会后，默默的收拾一片狼藉的客屋。 卢二郎哭着抢过老父亲的长板凳，将他赶到一旁。 卢余贵别过脸去，不想小儿子看见自己的伤痕。 “父亲，我能捏死他！能捏死他的！” 身形健硕的卢二郎哭泣道。 刚刚不是母亲死死拉住，男儿如何能见父亲受辱？ “儿啊！杀了之后呢？” 卢余贵叹息一声，“杀了他，这驿站的差事就没了。” “没了这鸡鸣驿，我们一家六口，咋活？！” 老婆子听着，想起了过往的委屈，不管如何强忍，泪水还是挂在了她粗糙的脸庞。 “滚进来，就是这个贱人。” “躲，你躲什么！” 卢大木讷的脸，全是愤怒，抓着媳妇的头发，拉进这间屋子。 老驿官的傻大儿站在门头泪如雨下，竟然难得硬气一回。 “平日里，你总说父亲偏心，母亲更照顾弟弟，一天到晚提我没出息。” “不是冷眼对我，就是不帮母亲干活，这些，我都不怨你。” “但你为何害父亲遭难，为何？！我打死你这贱人。” 老实人犯浑，那可不是开玩笑， 那是真打！ 老婆子手脚麻利，可还是慢了，张家女结结实实挨了几个巴掌。