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按照在京城人的老礼儿，在农历腊月二十三的这一天，就叫做“小年”。
这一天，夏国大部分地区的习俗跟京城人都差不多，都是叫做“小年”。
之所以如此称呼，恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。
因此，也可以说“小年”是“大年”的前奏或者序曲！
在这之前，刘之野他回来的这么多天里，除了无走亲访友，就是按时的到师部去点点卯。
在警卫二师，他的职责似乎并不繁重。年终之际，他参与了总结大会，参入全师的总结表彰；随后，他又轻车简从地考察了基层部队的训练实况，给予必要的关注与鼓励。
这一年，警卫二师迎来了它的蜕变之年。改编之初，虽有个别野战精英部队并入，战斗力与军事素养傲视群雄，但原公安支队等成员，其战力与素质尚需锤炼与提升。
面对此况，刘之野将军量身打造了“刘之野训练法”，此法一出，即被部队视为圭臬，迅速风靡全军，掀起了一场轰轰烈烈的练兵热潮。
警卫二师借此东风，锐意进取，后来者居上，于全军比武中屡建奇功，荣誉满载。
历经近两年的严苛训练，警卫二师已彻底脱胎换骨，焕然一新。
刘之野遍访各部门后，心中满溢着赞许。尽管他这一年未驻军中，副参谋长徐荣却以他的沉稳、勤勉与自知之明，稳住了大局。
徐荣非惊世之才，却能在遵循刘之野既定策略的同时，将参谋部治理得有条不紊，曹规萧随，秩序井然。
尤为难得的是，他对年轻许多的刘之野参谋长保持着高度的敬意，频繁汇报工作进展，展现了良好的职业素养与团队精神。
刘之野对徐荣的评价日益高涨，心中已暗自盘算，待时机成熟，他的职位晋升之际，参谋部将力荐其接替要职。
鉴于徐荣这一年来所展现出的卓越能力与不懈努力，师党委方面，料想也会欣然应允，毕竟徐荣的实绩与潜力，有目共睹，足以服众。
倘若徐荣顺利接过刘之野参谋长的重任，他留下的副参谋长一职，刘之野的心中已暗自锁定人选，那就是装甲团团长孟鲁豫，拟让其兼任副参谋长一职，此举无疑将极大增强参谋部的指挥效能与战略视野。
孟鲁豫，是一位拥有海外深造背景的军事精英，其履历中不乏辉煌篇章。
他曾亲自率领坦克劲旅，与M军的机械化大军正面交锋，而且是硬碰硬还屡占上风，打的M军王牌师屁滚尿流，展现出非凡的装甲作战指挥才能。
此番他若能加入参谋部，定能以其深厚的专业素养与实战经验，为参谋部注入新的活力与智慧，是一名非常难得地装甲指挥型人才。
尤为关键的是，孟鲁豫现已成为刘之野麾下不可或缺的得力干将。
两人渊源深厚，早在抗M援朝的烽火岁月中并肩作战，就结下了坚不可摧的战友情谊，彼此间那份相互欣赏与敬重，历久弥新。
今后将孟鲁豫调入参谋部，实为刘之野深思熟虑之举，意在进一步巩固对二师的领导与掌控，展现了他深远的战略眼光与周密的布局。
针对这些忠诚的部属，刘之野自归来后，屡屡召见他们。久别重逢，他旨在稳定军心，同时为这一系的支持者注入强心剂，激励士气。
尽管刘之野已有一年未在部队中经常现身，但他的威望却与日俱增。
众人皆非愚钝之辈，显而易见，他们这位首长未来的仕途一片光明。
一旦参谋长刘之野自军事学院毕业，他至少能晋升为副师长，甚至代理师长的位置也非遥不可及。
关于警卫二师师长即将兼任京城卫戌区副司令的流言，早已在全师范围内不胫而走。
对于刘参谋长在未来可能兼任副师长并代理师长的前景，大家普遍持乐观态度，认为这将是水到渠成之事。
所以，也没有人会利令智昏的去另投他人。
要是有的话，也不会被刘之野倚为心腹，他相信自己个儿看人的眼光还是有的。
作为一个上位者，刘之野的气度也是这些追随者们所钦佩的。
“居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉！”
作为一名上位者，需要有宽宏的度量，有一个恭敬敬畏的心态，遇到事情时候有真挚情感，真诚对待每一个人。
因此，刘之野这人熟读史书，知成败。
所以他做人胸襟宽广，对待他人和煦，宽以待人，严以律己，深受指战员们的真心尊敬和爱戴。
刘之野归来后，首要之务便是频繁深入基层，对官兵们嘘寒问暖，细致关怀。他积极与基层战士交流，共商军事训练之策，其心中所系，正是那矢志不渝的强军梦想与建设蓝图。
…………
完成这些任务后，刘之野便无需在军营中只值守，毕竟，他正处于学习阶段，轮岗的身份让他得以享受这份相对的自由。
所以，小年这天他又闲了下来，难得没有去军营。因为早上不小心地招惹了“邓太后”，他这会儿正低眉顺眼的搁家里，被指使来指使去的正在打扫家里的卫生呢！
你说他堂堂管理一两万人的正师级大参谋长，被弄的灰头土脸的这也没谁了。
“我说，你年纪轻轻的手脚能不能麻利点儿？”老娘邓茹气性还挺大，到现在气儿还没消呢！
她见刘之野干一会儿，便偷偷地在偷懒，忍不住便呵斥了起来。
甘凝与小妹刘之若见状，嘴角轻扬，掩嘴偷笑，却无人敢轻易招惹邓茹，对刘之野则视而不见，各自埋头于手中的活计。
今日，他们这一家人可谓是忙得不可开交，偌大的院落需彻底清扫，绝非易事。
“唉！早知道就不整这么大的院子住了，这收拾起卫生来，也太麻烦了吧……”刘之野站在梯子上，去清扫屋顶上的蜘蛛网，郁闷的想道。
今天是小年，刘家人有两个任务，一是“大扫除”，另一个就是“祭灶”。
京城地区的“祭灶”是在腊月二十三，也就是小年夜的晚上进行。
也叫“送灶”，就是送灶王爷上天去跟玉皇大帝他老人家汇报这一年的工作。
京城人的“祭灶”颇有讲究，“祭灶”时要在神龛前摆上供品，有一碟关东糖，一碟糖瓜儿，一碟南糖，一碟硬面饽饽，一碟马草马料，一碗凉水。
到晚上祭灶时，点上“小双包”蜡烛。
祭拜时点上三柱香，插入香炉。老京城的规矩多，供品不能用肉类、干鲜果品之类。
给“灶王爷”的供品中，不须用鸡鸭鱼肉、干鲜果品之类，更不须用牛羊三牲，只须一些“糖瓜”就可以了。
稍考究一点的人家，再供上一碗用糯米蒸熟的“莲子八宝饭”，他老人家就会更心满意足。
“灶王爷”骑的神马，还要供以香糟炒豆和清水。
另外，还有“男不供月，女不祭灶”的规矩。
因此，“祭灶”时女人们不论老幼都得躲起来;由一家之长的男人领头，其他人按辈分依次磕头祭拜。
祭拜后，要把关东糖在火炉上烤化，抹在“灶王爷”“灶王奶奶”嘴上，意思是用糖糊住嘴，见到“玉皇大帝”时嘴要甜，只说好话，不说坏话。
祭拜之后，将供品撤下，从墙上揭下“灶王像”和神龛在院中焚化，将“灶王爷”送走。
祭灶活动结束以后，只等大年三十晚上进行的“接灶”，即摆放新请回的“灶王爷”。
“灶王爷”是民间传说中的一个神。灶神全衔是，也就是厨房之神。
“灶神”是玉皇上帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。
十二月廿四日就是灶神离开人间，上天向玉皇上帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，所以家家户户都要“送灶神”。
在祭灶君之时，摆齐供品，焚香祭拜，接著第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶君像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶君上天，仪式便顺利完成。
举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，老京城把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。
扫尘就是年终大扫除，这是夏国人民素有的传统习惯。另外从这天起要准备做过年的吃食了。
小年这天，家家户户还要“剪窗花”。
剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，给家里增添了许多过年的喜气。
窗花图案有各种动、植物、人物等掌故，什么喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿，五蝠捧寿，犀牛望月，莲年有鱼，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙……等等寓意美好的事物。
还有条件比较好的人家备“花灯”，明清两代时京城里的“花灯”制作已十分讲究，品种繁多。
如明朝画家唐寅有诗云：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人心玉，灯烧月下月如银，满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神，不到芳尊开口笑，如何消得此良辰。”
刘之野不管是前世今生，他小时候最喜欢的就是小年到过年的这几天了。
因为小孩子们是最喜欢祭灶的，祭完灶，剩下的关东糖、麻糖、爆米花糖就成了孩子们最喜欢的食品。
而且不仅因为有糖吃，还因为即将到来的新年。“糖瓜祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮！”
小孩子们过年第一件事是买杂拌儿。这是用各种干果，例如花生、胶枣、榛子、栗子等与蜜饯搀合成的。
普通的杂拌儿带皮，高级的没有皮――例如：普通的用带皮的榛子，高级的用榛瓤儿。
小孩子们就喜吃这些零七八碎儿，刘之野小时候也不例外，当时即使没有饺子吃，也必须买杂拌儿。
他们的第二件大事是买爆竹，特别是男孩子们。恐怕第三件事才是买玩艺儿――风筝、空竹、口琴等――和年画儿。
另外，“忙年”的这几天还可以吃到各种各样平时舍不得吃的传统美食。
腊八过后，人们便开始准备年货，所谓“年货”，就是过年期间的吃、穿、用。
描写老京城风俗的《春明采风志》一书记载：“凡年终应用之物，入腊，渐次街市设摊结棚……门神、挂钱、字画、对联、佛花、鞭炮、蜜供、元宵、鱼虾……风筝、纸牌、走马灯、.童玩之物，买办一切，谓之忙年。”老京城人把年前这一系列采购、操劳的繁忙现象叫做“忙年”。
一进腊月，不少农闲的近郊农民和专卖节令商品的小贩，便云集到刘家庄沿街叫卖，或摆摊支大棚卖年货。
年货摊上的年货也是五花八门，吃、喝、穿、戴、用及过年用的用品、饰物、摆设，琳琅满目，应有尽有。
过年放放假期间，是从年三十下午到正月初五，一切买卖都要停业，大小商店都不营业。
因此，过年吃和用的东西都要在年前准备好，吃喝食品是年货中的主要品种，肚子空了一年了，油水全盼着过年补充呐；除了鸡鸭鱼肉，水果也要买点，山里红、冻海棠、冻柿子、苹果、心里美萝卜金糕条、桃脯、杏脯、瓜条等果脯，加上花生粘、糖豆、水果糖等等，五颜六色、乱七八糟、丰富多彩。
当然这年月物资匮乏，几乎任何商品都是凭本、凭票、按人头供应。
虽然很多副食店还组织“年货车”走街串巷，但还是免不了排队，这家家户户排队买肉就成了“全家总动员”的大活动。
先让小孩去占地儿，家长估摸着快轮到自家时，赶紧亲自上阵，就为了跟卖肉的师傅多说两句好话，多要点肥肉回家，好炼油炒菜。
除此之外，有些人家还会买些鸡肉、水产，这些食物也是定量供应，得早早排队，去晚了就买不着了。
一些条件不好的人家，能凭本购买上三毛八一斤的冻带鱼就表示“年年有余”了。
在除夕夜里，全家人坐在一起，各自挑选自己喜欢吃的吃食，是一年里最幸福的时刻。
忙年、忙年，虽然一家老小都在忙，其实最忙的就是各家各户的女主人们。
年货买回家，女人的事还刚刚开始。不但要为孩子大人赶制新衣服，还要整理加工过年吃的吃食，蒸、煮、煎、炸，虽然劳累，心里确是乐滋滋的。
过年前，京城人都要蒸上几大锅平时舍不得吃地雪白的大馒头、花卷儿。
馒头还要点上个红点，粘上个红枣做点缀，好看好吃，像是件艺术品；炸豆腐、丸子、排叉、豆儿酱、做豆腐等……香味弥漫了整个四合院。
小时候的刘之野，就喜欢围在忙碌的大人门旁边。趁着大人们不注意时，他就偷一块糖，摸几个泡好的大红枣……
另外，他最喜欢吃“豆儿酱”，又叫“接年豆”，是用肉皮加黄豆，豆腐干儿丁，胡萝卜丁，腌水疙瘩丁放到一起煮。
做好的豆酱放入干净的器皿中，压好盖子将其置于寒冷处，凉了就都凝在一起，吃时切成小块。
表示“一年接着一年，丰富多彩”，这是节日期间的一道京味凉菜。
还有，刘之野就是最喜欢吃自己家做的豆腐了。
京城人说：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭，除夕的饺子年年有。”
这个“二十五，磨豆腐”，实际上是老京城人在准备春节期间必备“年货”的开始。豆腐的“腐”与幸福的“福”谐音，因此豆腐代表着祈“福”。
据考证，豆腐是西汉淮南王刘安发明的。南宋朱熹在他的《豆腐》诗中写道：“种豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南术，安坐获泉布。”
豆腐洁白、简单、干净，能与任何食物搭配，民间有“青菜豆腐保平安”的说法，豆腐既能做“家常菜”，也能入“满汉全席”。
他们京城人爱吃豆腐，从最简单的“小葱拌豆腐”，到最家常的“麻婆豆腐”，再到做法复杂的“八宝豆腐”……一块看似普通的豆腐，却能演化成千万道菜肴。
老京城有些饭庄的豆腐也很有名，“同和居”的大豆腐，“砂锅居”的砂锅豆腐，西单胡同里的“富庆楼”的鱼头豆腐……都是让人垂涎不已的美食上品。
至今，还有首儿歌是这样唱的：“要想胖，去开豆腐房，一天到晚，热豆腐脑儿填肚肠。”
“碌碌、碌碌，半夜三更磨豆腐，磨成豆浆下锅煮，加上石膏或盐卤，一压再压成豆腐。”
为了过春节，人们早早就做准备，一般从上一年的腊月二十三就开始了，一直忙到除夕。
人们要为过年准备食品、衣服，要祭祖、要拜神，要贴对联，要准备鞭炮等等。
那么，从腊月二十三到除夕这大概一周的时间，都是为春节所做准备。
到了腊月二十七，刘家庄都会有年前最后一个大集，周边的老百姓们都会去集上采购年货，除了吃的喝的，还要买一些喜气的摆件，像年画啊，春联、香烛、鞭炮等。
这些东西买来以后，再配合着家里为新年准备的吃食，这年味一下子就出来了。