第二日常如意回了八里塘村。 西北两府，今年的旱情并没有得到多少缓解，春天下过两场雨之后，已经好几个月没有再下过雨了，旱情与日趋紧，可以看见稻田里的水越来越少了，有的地势高的地方基本就没有水了。 春小麦也被晒的蔫头巴脑的，看来今年怕是连税粮都收不回来了，农户明显意识到大旱已经来临，赶紧从水库和水井里挑水给秧田和麦田补水。 太阳像个大火炉，把人晒得头脑发昏，河水已经见底，就连部分村子的水井也打不上来多少水了。 当地官府组织了老百姓给河道清淤，清淤之后也无济于事。 每个村子都把各村的几口井水护起来统一调配，大家一道排起了长队，在井边苦等着水一点点地渗出来，然后舀起集中分配，限量每户每天供水只能有一桶，保煮点野菜粥和饮用。 因为干旱，一滴水贵如油，老百姓已经不洗澡洗衣了。 为了保人，减少人畜争水，情不得已，家里养的猪，鸡，鸭，鹅，禽畜都被杀了个精光，家家都是如此，只留下了耕牛还舍不得。 许多人家里大人和哥哥姐姐经常忍着干渴，舍不得用水，把水省给小一些的弟弟妹妹喝。 在那一片干涸得仿佛要裂开的大地上，不知从何时起，便有人缓缓地来到了略显破败的土地庙前。他们双膝跪地，动作虔诚而又急切，仿佛下一刻若上天不应允，便要一直跪下去般。 人们眼中满是祈求与渴望，口中念念有词，声音虽不大，但却饱含着深深的期盼，向着那虚无缥缈的上天，一遍又一遍地祈求着降雨。 整个世界都在等待着上天是否会听到他的祈愿，是否会降下那珍贵的雨水，以滋润这片急需一场大雨的土地，拯救那些正遭受着干旱之苦的生灵…… 八里塘村，常老大没过几日便给家里赶了一辆马车回来，说是给常家老两口用的。 家里的那辆骡车他就带去县城给老四用去了。 郑叔知道自己赶上马车了也很是开心，在村子里来来回回跑了几圈，和马儿培养了一下感情。 常宁楼也找钱凤仙和常老二说了苏洛洛的事，两人求之不得，但也是说这事还要回来问问常老头和林老婆子。 这不让常老大和家里老两口通个气吗，下次那苏小姐再来找小九玩的时候，也让老两口帮着掌掌眼，要是家里人都喜欢，他们就请了媒人上门提亲，先把亲事订下来。 小一和小二啊，那可真是孝顺呢，每次给家里写信呀，就只是简简单单地报个平安，仿佛生怕家里会因为他们在外的情况而担忧不已。 然后呢，他们还会写上一些在京城之中发生的有趣事儿。他们却从来都没有提起过有没有相中哪家姑娘这样重要的事情呢。每次家里人在信里关切地询问他们的亲事，这两个孩子呀，就好像是故意装作没看到似的，把那些关于亲事的话题巧妙地避开了。 那林老婆子心里可是明镜儿似的，她觉得这两个孩子肯定是不想让家里人担心呐。毕竟离得这么远，她们这些做长辈的就算想帮忙，也确实是心有余而力不足，反而还会平白无故地增添家里人的忧虑。 所以呀，林老婆子也就索性让孩子们按照自己的节奏去生活，去处理那些属于他们自己的事情吧。 至于常宁楼和苏洛洛的事，她改日和小孙女去给那孩子送些吃的，再仔细瞧一瞧。 七月的骄阳似火，仿佛要将整个大地都点燃。闷热的空气像一层厚重的棉被，紧紧地包裹着人们，让人感到窒息。 夏日的酷热无情地炙烤着大地，地面被晒得滚烫，仿佛能煎熟鸡蛋。空气中弥漫着热浪，让人仿佛置身于一个巨大的蒸笼中，汗水不断地从额头滑落。 就连八里塘村后面那昔日潺潺流动的小溪如今也只剩下窄窄的一条水流，路两旁的小草和树木也失去了往日的生机与活力。 村里今年种的早稻正处于灌浆期，棉花也是刚开过了粉紫色的花朵，棉桃还未长大，收不了棉花，正是需要浇水和施肥的时候。 收完油菜的地里追种的玉米如今也才长出一米多高，都还没有结出玉米棒子。 村长组织了大家清理沟渠，把河里下降了一半的河水给引到稻田里浇水。 旱地上的农作物就只有乡亲们担水去浇地了。 他们这边水系发达，很少有出现干旱的时候，以前还被水给淹过，没想到今年天气这么热，雨水也下得没往年多。 常家靠山脚那块地，种的两亩冰粉草和霹雳果，这几天都是常老头和郑叔他们在挑水浇地。 五亩旱地里的辣椒现在挂满了大大小小的辣椒，林老婆子可舍不得这么好的辣椒给干死了，便带着家里两个厨娘一块给辣椒地泼些水。 常如意和小十一也一人拿了一个小水瓢，奶奶把水提过来之后，她俩就在这舀了往辣椒苗的根部浇呢。 还好永宁府境内大大小小的河流和水井都没有出现干涸的现象，只是雨水下得少，水位下降了不少。 几乎各个村子的百姓们都肩挑沉重的水桶，沿着蜿蜒的小路或者田梗艰难前行，汗水从额头不断滴落，浸湿了他们的衣裳。 尽管汗水模糊了视线，但他们依然紧盯前方的土地，那是他们的希望。 虽然挑水的过程辛苦，但是看到一桶一桶的水渗透到农作物的根部，他们脸上也露出了难得的轻松，他们不怕苦也不怕累，只要付出努力能换来秋天的丰收，一切都是值得的。 “奶奶，我们把这些辣椒摘回去做剁辣椒吧，就能少挑几次水了”，常如意想着把大的都摘掉之后需要的水分和养份就会减少一点点。 “行，明日就来把这些红了的和大些的全摘了”，林老婆子道，正好做双色剁辣椒了。 “明日我想去田庄看看”，常如意和奶奶说道。 “让你三叔陪你去，那边地势高，估计地里也有些缺水了”，林老婆子猜测道。 “嗯，天这么热，应该过不了多久就会下雨的”，常如意看了看天色，这些水分子在太阳光的照射下逐渐蒸发成水蒸气，并随着空气流动上升到高空变成了云朵。 当云中的水滴或冰晶增长到一定大小时，其重量超过了空气的浮力，便开始向地面降落，就形成了雨。 从辣椒地回来，几个人脸都热得红彤彤，一人来上一碗凉茶，坐着就不想动弹了。