冬日那凛冽的寒风如同尖锐的冰刃，呼啸着穿过大街小巷，仿佛要将世间的一切都冻结起来。它毫不留情地吹打着人们的脸庞，像是一把无情的鞭子，抽打得人脸颊生疼。 那寒风宛如一头凶猛的野兽，在每个角落中穿梭游走，所到之处，枯枝败叶被纷纷卷起，在空中盘旋飞舞，犹如一场凄凉的舞蹈。 每一次吹拂，都带着刺骨的寒意，直透骨髓，让人不禁缩起脖子，拉紧身上的衣服，以抵御这严寒的侵袭。 常老头早上起来把身上的袄子裹的更紧了些，“老婆子，今年腊月怎么比往年要冷上一些咧”。 “你就别出来了，我去给你端点热水过来，你先洗洗”，常老头说道。 “哪有那么夸张，你别忙，我自己去”，林老婆子可不需要老头子伺候她洗脸。 “瞧着今年像是要下雪哦”，常老头看了一眼天色。 腊月初十，书院和学堂休沐之后，李迎香和钱凤仙也陪着孩子们一块回来了。 常老大他们兄弟四个平日里就颇为体恤庄子上的这些人，此番经过一番认真的商量后，更是下定决心要为他们办些实事。 他们精心挑选了市面上耐磨的料子，每一匹都仿佛蕴含着无尽的温暖。几个人细细地比划着尺寸，确保每一个有卖身契的人都能得到合身的布料，让他们在寒冷的冬日里也能感受到一丝关怀。 每人两斤棉花，可以做一身蓬松细腻的棉袄。 除了布料和棉花，还每人添置了一床崭新的棉被。那棉被厚实而柔软，摸上去让人感觉格外舒适，冬日再也不怕晚上睡觉会冷到了。 兄弟们亲自监督着将这些棉花分发到每个人手中，看着他们眼中露出的感激之色，心中涌起一股莫名的满足感。 虽然这些人是曾经被买来的，但在常老大他们心中，他们已经是庄子上不可或缺的一份子，每月按时发放的月钱虽不多，但积少成多，也能让他们在生活中有一些小小的积蓄，为未来的日子增添一份希望。 庄子上那一群群活蹦乱跳的鸡鸭，它们平日里在庄里四处溜达，时不时还会“咯咯咯”“叽叽叽”地叫着。 而那些肥嘟嘟的猪儿们，更是憨态可掬，时不时地打着滚儿，身上的肥肉一颤一颤的。再过不了多久，这些鸡鸭和猪就要被宰杀了，到时候按照人头给庄里的人每人分上一份，让大家都能开开心心地过年。 县城宅子里看家的吴伯和吴婶自然也是一样都不能少的。 二虎和二壮这两个小伙子，在酸辣粉铺子里面可是干得相当出色呢。 他们每天早早地就来到铺子，手脚麻利地忙碌着，将一碗碗美味的酸辣粉送到顾客手中。那熟练的动作，仿佛是经过了千锤百炼一般。 常老四是个厚道的人，他给二虎和二壮开的工钱是一个月七百五十文，不仅管吃管住，还给添置衣裳，这样算下来，一年下来他们俩也能积攒下八九两银子呢。 这八九两银子对于他们来说可不是一个小数目，足够他们给家里添置一些年货，让家人过上一个丰盛的新年。 或者是娶上一个媳妇儿。 那大壮和大虎娶的媳妇也才几两银子的聘礼呢。 庄子上按照常老大他们事先提出的要求，早早便宰杀了好几头肥硕的猪。 剩余的其它大猪就被送到了附近的肉贩子那里，以一个还算不错的价格成交，这就是庄子上的另一份收入，小猪还得继续养着。 李迎香她们几个今年早早地关了自家的铺子后，回家后便挽起袖子，拿起扫帚和抹布，热火朝天地将屋子里里外外仔细地打扫了一遍。 随后几天，她们便开始忙碌地准备起过年要用的各种东西。 厨房中炉火熊熊燃烧着，锅里的糖汁翻滚着气泡，散发着诱人的香甜气息。她们小心翼翼地将熬好的糖汁浇在提前准备好的米粒上，然后轻轻搅拌均匀，不一会儿，一颗颗金黄酥脆的米花糖便制作完成了。 一旁的桌子上，堆满了炒得香喷喷的瓜子和花生，那浓郁的香味弥漫在整个屋子里，让人垂涎欲滴。 院子里，她们架起了一口大锅，里面装满了腌制好的猪肉，正在用小火慢慢炖煮着，制作出美味的卤肉。 钱凤仙灵活地将调制好的调料灌入一根根细长的香肠中，确保每一寸肠衣都被填满。 胡金花熏着腊肉，顾兰兰晒着几条大草鱼。 常老大今日又去驿站了，上次常宁亭他们给家里写了信回来，全家都给两个孩子写了回信，厚厚的一封。 想着快过年了，那两孩子应该又给家里寄了信回来了，他便顺路去驿站问一问。 果然常宁亭他们又给家里回了一封。 父亲大人、母亲大人膝下，敬禀者： 儿自离家，数月有余，常念双亲之恩，昊天罔极。每至夜深人静，思念之情愈浓，故修书一封，以表儿之挂念。 爷奶近来身体安康否？饮食起居可顺遂？儿在异乡，一切皆好，请勿挂念。