傍晚时分，夕阳西下，常家老大和老二一同走进家门。 “你们俩咋突然回来了呢？”林老婆子迎上去，疑惑地问道。 常家老大老二坐在椅子上，满脸笑容地说道：“娘，黑木耳都卖光啦！而且还卖到了三十文一斤的好价钱！” 他详细地讲述了今天发生的事情，包括老大是怎么谈的价格，做的菜是怎么把管事香迷糊的绘声绘色的表达出来了。 常如意听后兴奋地拍起手来，为老爹的成功感到高兴。 林老婆子听完后也充满信心，果断地说道：“行，那就按照老四说的办。明天一大早，你们就跟着老头子一起去山上找木耳。记住，一定要把后院和前院的院墙边都摆满，直到放不下为止”。 常家的一众媳妇们也跟着高兴，几个小萝卜头也想跟着去。 正好明天是学堂休息的时间 ，隔壁村是上五天学休息一天，林老婆子只允许他们在山脚下的林子里玩，不许跟着上山。 就这么连着两天常家都有人从山上搬木头回来，自然就有眼尖的村民们发现了端倪，有人就上前搭话，明里暗里的打听。 常家人自然想捂着，能迟一点让别人知道他们也能多捡些。 林老婆子现在只带带小孙女，看着一些小八就行，其它的打理菜地，洗衣做饭收拾院子那都是三个儿媳妇给包圆了。 院子里现在每天都会多增加一些腐朽树杆子，按常如意的要求全竖起来靠着院墙排成一排。 常老头想着背阴的那一面要是放不下了他就和儿子们搭个木架子，这样又可以多放一些了。 常如意隔几天就会往木耳那块浇一点灵泉水，现在娘亲和奶奶每天都在采木耳，晒木耳。 常如意每天和小八手拉手在院子里转悠，奶奶不出去的时候她们两个小孩子也不能乱跑，无聊的时候能看看下蛋的那几只鸡。 “妹妹，快吃果果啦”，小八那双桃花眼眨呀眨的，满是渴望。 常家的小子们都长着桃花眼，可常如意却随了她娘，生了一双又大又圆的杏眼。 “好呀，咱们偷偷吃，可别告诉别人哟”，常如意举起胖乎乎的小手，比了个噤声的手势。 自从前天偷吃圣女果分给小八一颗后，这小家伙就念念不忘了。 八成是随了三婶，嘴馋。 “这是我们的小秘密”，小八凑过来，轻声说道。 还好，给点吃的就特别听话。 两人笑嘻嘻地坐在门槛上，一人手里拿着一颗圣女果，塞进嘴里，汁水四溅，又甜又解渴。 时间一溜烟儿就过去了，眨眼间就到了三天后的夜晚。 这天晚上，常家老三终于到家啦。他前脚刚踏进家门，他的母亲林老婆子就急不可耐地问：“你咋这么快就回来啦？我还寻思你得过几天才回来呢”。 常家老三乐颠颠地回道：“娘，那绝味楼说黑木耳没剩多少啦，让咱们有货了就赶紧给他们送过去。” 一听这消息，林老婆子乐得嘴都合不拢了，说道：“太好啦，这可真是个大喜讯啊！那咱们明儿个再给他们送一些过去，家里又晒了不少呢”。 说完，她转身就往屋里走，开始收拾起明儿个要带的东西。 常家老三一去又是好几天，黑木耳已经在绝味楼火起来了，现在每桌客人几乎都要点上一个半荤半素的黑木耳。 天香楼也有不少顾客都提到希望能增添这么一道新菜品。 于是，采买的人便到菜农那里询问是否有黑木耳出售。然而，菜农们纷纷表示无人愿意售卖这东西，因为过去曾有人因食用黑木耳而中毒，自那以后，再也没人敢吃它了。 尽管如此，采买的管事还是要求菜农们送来一些黑木耳，并表示要购买回去由掌柜来决定是否使用。 第二天，菜农果然送来了半篮子黑木耳给那位管事，但特意提醒他这些黑木耳可能有毒。 管事将其带回交给掌柜后，就算完成任务了。掌柜则吩咐几位厨子仿照绝味楼的做法炒制一盘黑木耳。 结果，这道菜的味道并不出众，而且吃过之后没多久，掌柜和其他食客都感到胃部不适，全身开始瘙痒难耐。掌柜愤怒地叫来采买管事斥责一番，随后又派人密切监视绝味楼，以获取更多信息，了解为何绝味楼的不仅味道好，吃了还安然无恙。 常家院子里已经陆续摆满了，又把搭的两排架子也都摆上了，现在每日采的太多就愁地方晒了，常家老大提议像别人晾药材那样，做三层的架子，这样院子里就可以晒的下了。 老大和老二自己在家钉了好些个晾晒的架子，簸箕是来不及编了，直接去镇上买了好几十个。 林老婆子现在最担心的就是下雨，一下雨就无法晒木耳，那感觉就好似白花花的银子都被无情地冲走了一般。 倘若真下起雨来，也只能把木耳收到堂屋、工具房和吃饭的那间屋子了。值得庆幸的是，装粮食的那间正屋从未被填满过，如今有地方存放已经晒干的黑木耳。 七天后，常家老三又回来取货了，看到家里这场景也是被震惊了一把，他们家这是要发财了啊。 “绝味楼说了我们家的黑木耳有多少要多少，这边用不完的他们会送去别处”，最近绝味楼可是压了天香楼一头，掌柜的在东家那里都得了夸奖，心情很是不错。 “再攒一攒咱们家也买头牛或者买个驴子了”，林老婆子说道，往年都只能租用别人家的牛耕地，以后说不定自己家也能有头牲口了。 “那驴子便宜，小的五两，成年的七八两，牛太贵了，小牛都要二十两呢，成年的公牛得三十多两”，常家老三说道。 “要不买头骡子拉车也成，十两银子左右，往后送货就可以一个人赶骡车去了”，常家老大提议道。 一家人商量决定过段时间就买头骡子，牛还是太贵了。