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案卷，简直就像是一场看不到头的无期徒刑。
道林疲累地按了按额头，想起侄女的请求，长叹了口气，继续往下翻起了文书。
时间慢慢慢慢地过去。手底的页面终于翻到了尽头。
道林有点惊讶地合拢文书，又下意识地看向桌前的座钟。自从某次在女神面前睡久误事之后，他升级了自己的报时装置和备忘录。
他皱眉摇铃。灰眼睛的仆从进来，温柔地问，“有什么吩咐吗？”
“今晚八点的那场会议错过出席时间了，怎么没人来提醒我？”
“哦，那边发现报告弄错了数据，正在紧急修改，会议延期到明天下午了。”仆从回答，“秘书来汇报过，我见您还在专心工作，就先没有打扰您。”
道林看看时间，再看看刚被清空的案头，“秘书有带新的文件过来呈批吗？”
仆从笑着摇摇头，“没有，说是机构里新换上的零法力通讯设备有点故障，很多文件卡在半路了，一时半会儿取不出来。”
这种巧合套路似乎有些熟悉。
道林低头看了眼自己的杯子，才发现不知不觉快喝完的饮料，不是常用的熬夜必备的咖啡，而早被仆从换成了牛奶。
工作并没有消失，只是被推迟了。
但既然工作是做不完的，终点后的休憩可能并不存在，那途中争取到的每一点喘息的时间，都是赚到的假期。
道林安静地喝完最后一点牛奶，决定接受来自神明的关心，看会书就早点去睡觉。
他有预感，今晚会得到一场被祝福的好梦。
匠神协会里的奥菲利亚也正在筹备第二天要开的会议。她已经接下了母亲退休后空出来的位置。
如此年轻的副会长，哪怕在一贯破格提拔人才的匠神协会中都很少见。但谁让她的研究方向符合大势所趋，最早开始摸索脱离法术辅助的技术道路呢？
为了应对神明离去后的世界，除了奥菲利亚主持的纯机械研究，匠神协会也还在主持两项重要的研究工作。
一是法术甄别。
神明赐予的法阵其实有两种。一种是纯粹的技术，只要投入法力就能顺利运作，其中甚至还有一些零级法阵，仅依靠自然界逸散的微薄能量就能运行。
另一种则必须依靠神明作为中枢，甚至由神明来供能，法阵才能顺利激发，更多的零级法阵其实属于这种。
在过去，人们并未察觉两种法阵的区别。直到得知神明即将离去，才有法师决定研究零级法阵在法力贫瘠时代的利用价值，继而发觉了这点。
等到神明离去后，前种法阵还能依靠其他法力来源继续发挥价值，后者则会完全失效。
对现存所有法术进行甄别，就成了必须要做的工作。
二是能源研究。
施法者们想要找到其他的法力来源。他们想要探明法力这种能源的本质，研究更稳定的法力储存技术，和更廉价易得的补灵药水制造方式。
这种研究直指神明的本源，在过去没有人敢提出。
但如今他们真的试探着向这条道路靠拢，神明竟然也没有降下任何干预的神谕或责罚。
可惜的是这种研究来得太晚。如今这方面的研究很热，但大多数成果在奥菲利亚看来，都是些没有根据、想当然的推论，理论学说鱼龙混杂，要真拿出成绩，可能还得经历很长一段时间的理论沉淀。
为了搞这些研究，协会还特地从泛信者中外聘来一位较为亲近匠神信仰、又在过去就对法阵结构颇有研究的老专家。
当伯尼黛特某次偶然遇见那位库克学者时，两位老人脸上的表情都很精彩。
匠神协会里，三个副会长各自主持自己的专项工作。另两个副会长的技术路线相辅相成，不知不觉就走得很近，和一心钻研机械去法术化的奥菲利亚颇有点不对付。
奥菲利亚在研究的内容，是对当下帝国最广泛有用的。但她对另两个研究方向没有偏见，知道对法阵和法力本源的研究将是一条重要的技术道路
她甚至还有些想法——在法术研究上，协会或许可以试着和乐园追寻者合作。
乐园追寻者在几百年前就完成了伊甸神系的法术甄别工作，在某些外人看来是禁忌的本源研究上也出发得更早。
而且匠神协会也拿得出能打动乐园追寻者的东西——协会过去曾经收购囤积了大批的龙墨石。
在神明即将离去的时代里，各教派就应该放开门户之见，共享知识，风雨同舟，互相支援。
可惜的是，另两个副会长不怎么想听奥菲利亚的指手画脚。
奥菲利亚也有点犟脾气，没打算放弃，准备一提再提，纠缠到底。
她翻着给明天准备的会议材料，突然间，一个激灵得到了灵感，坐直起来，用通讯法术向母亲的工作室里借人。
伯尼黛特是辞了副会长的职务，但她的研究项目可没停，工作室也还没撤。
“要借菲比特？还真是稀罕的要求啊。”她慷慨地满足了女儿的要求，“他是对乐园追寻者那边的事情比较了解。从塔里边回来后，他原本还想研究几个空间相关的项目，和那边有过接洽合作的。”
“可惜你知道的，后面神谕一出来，很多纯法术研究的项目都停了，空间也被划到了那一类里。”
“哈，借他去骂人？那可太合适不过了。”
“我给他发个通讯，让他明天一大早去你那报道。人就借给你，要用多久都行。”
奥菲利亚快乐地把会议材料一合，知道明晚那两个副会长肯定睡不成好觉，她就可以高枕无忧了。
夜间的列车进站了。
据说过去的列车乘坐起来更加安全舒适，因为有神明的赐福，车身不会摇得这么厉害，声音不会这么吵。
但苏珊·史密斯小姐最早能出远门的时候，列车都已经在第二轮停运后全部改造成了现在这样笨重吵闹的样式。
可苏珊一接触到这种交通工具，就喜欢上了车轮从铁轨上碾过时那轰隆隆的声响。
唯一遗憾的就是，据说列车跑得不像以前那么快了，但其装载量和路况稳定性，相较传统马车还是有很大优势的。
苏珊过去都是以绿意物流的专员身份出行的，这还是她辞去职务后，第一次不带任何公务的轻松出行。
她熟练地在列车上睡了一觉，下车时虽然夜很深，但她精神很好，眼睛很亮，一下就发现了前来接她的人。
“芳汀小姐！”
身披毛边斗篷的女士穿过人群走了过来。
再次见到童年时的家庭教师，使苏珊非常激动。
珍妮和苏珊两姐妹都很爱戴自己最早的两位家庭教师。埃丝美拉达小姐神秘而有趣，给她们的家庭带来了新鲜的变化。
而芳汀