八月五日，天空突降细雨，气温骤然下降，带来了一丝难得的清凉。 在这和风细雨中，顾云笙的膝盖终于痊愈，她已经能够稳健地下地行走。被困在家中多日，她早已按捺不住心中的渴望，急切地想要下楼去感受外面的世界。 “夫人。”襄苎正在院子里透透气，坐在摇椅上，见到顾云笙便欠身问安。 顾云笙走近她，关切地询问：“你的脚还疼吗？” 襄苎嘴角勉强挤出一个笑容，撒谎道：“不疼了，再调养几日，就能再次侍奉夫人了。” 顾云笙敏锐地洞察出她的谎言，秀眉微蹙，语气凝重地说：“我身边不缺人侍候，你只管安心养伤。一旦感到不适，立刻告诉范大夫，不要担心麻烦，也不要顾虑银两。尽管选用最好的药材，我这里有的是钱。” “夫人对奴婢实在太仁慈了。”襄苎感动得眼眶泛红。 顾云笙微微一笑，半开玩笑地说：“你要是敢哭，我就从你的月钱里扣除。” 襄苎赶紧把眼泪憋了回去，展现出女性的坚强。 顾云笙被襄苎逗乐，心情愉悦地在院子里漫步。走了几圈，她舒展了筋骨，随后拿起一片菜叶，逗弄着白堆雪。 “堆雪，你似乎又胖了一圈。” 堆雪不明所以，只是蠕动着三瓣小嘴，迅速地嚼着菜叶。 这小家伙，真是个小吃货。 “确实，这身材都快可以上锅了。”调羹拿着一根黄瓜站在走廊下，一边咬着一边盘算着如何烹饪兔肉。 襄苎听得心惊肉跳：“你可别打它的主意。” “难道你不想尝尝吗？爆炒兔丁，味道美极了。”调羹贴近襄苎耳边，低声诱惑。 襄苎忍不住咽了咽口水，显露出一丝贪念。 调羹看在眼里，嘴角泛起一丝调皮的笑意，目光转向憨态可掬的堆雪，心中涌起一股调皮的念头。 晚餐时分，调羹亲自为襄苎送饭。 看着襄苎吃得津津有味，调羹满怀期待地询问：“怎么样？味道如何？” “嗯嗯，这是什么肉？鸡丁吗？”襄苎连连点头，吃得停不下来。 调羹顽皮地笑道：“兔丁。” 襄苎瞬间如遭雷击，口中的兔肉含着不敢吞下，结结巴巴地问：“哪……哪只兔？” 调羹抬起手指向屋外：“就那只。” 襄苎顺着她手指的方向望去，只见院子里的一根树杈上，挂着一张油光锃亮的黑兔皮。 襄苎惊恐万分，死死地盯着桌上的爆炒兔丁，颤抖着说：“这这这，是堆雪啊！” 剥去外皮，里头显露出的肉质洁白如雪。调羹轻轻用指尖拈起一小块肉，送入嘴中，细细咀嚼后，不禁赞叹道：“真是鲜美异常。” 襄苎的眼眶几乎泛起泪花，口中的肉块仿佛成了一块沉重的石头，让她犹豫不决，不知是该艰难地吞下还是痛苦地吐出。 “快尝尝，可不能让兔子的牺牲白白浪费。”调羹故意以促狭的语气催促着。 襄苎心头一紧，想到这其中的道理，便带着深深的哀愁拿起了筷子。 一边品尝，一边在心底默默念叨，呜咽着，堆雪啊，你死得如此凄凉，吃着……却意外地美味。 不得不承认，调羹的烹饪技艺堪称卓越，烹制的佳肴甚至胜过了太白酒楼的美食。 襄苎不由自主地连添了两碗米饭。 “嗝——”她轻轻抚着鼓胀的腹部，目光落在盘中所剩无几的兔丁上，悲伤地噘起嘴角：“别浪费了，留给我明天继续品尝。” 堆雪虽已离世，但它的生命不应就此白白消逝。 “哈哈哈……”调羹终于忍不住，放声大笑起来。 这笑声吸引了正在楼下收拾餐具的红缨，她好奇地走进屋内探询。 “你们究竟在笑什么？”红缨满脸疑惑地询问。 调羹笑着，将整个经过详细地讲述了一遍。 她从市场上买回了一只乌黑的兔子，将其精心烹饪成爆炒兔丁，故意隐瞒了真相，让襄苎蒙在鼓里。 “什么？这不是堆雪？竟然欺骗我！”襄苎瞪大了眼睛，眼中满是震惊与愤怒。 调羹则笑眯眯地问她：“剩下的兔丁，明天还打算继续享用吗？” 襄苎咂了咂嘴，有些无奈地说：“还是吃吧。” 红缨轻轻戳了戳她的额头，笑骂道：“真没出息。” 襄苎轻声哼了一下，心想，什么出息不出息，她只知道空腹难耐，不吃东西就会饿得心慌意乱。 天朗气清，阳光洒满大地。蒋继廉特请一日休假，率领家丁侍卫亲自前往码头，热情迎接远道而来的蒋怀虞及其一家三口。 归来的仆从兴奋地描述，蒋怀虞携带了大量的礼物箱笼。从船上卸货，再到马车上，整个过程耗时一个多时辰，装满了数辆马车，场面颇为壮观，引得众人纷纷侧目。 此时，顾云笙正坐在荣禧堂内，聆听身着华丽如彩蝶般飞舞的蒋怀虞，生动传神地讲述淮安郡的美丽风光。 较顾云笙年轻一岁的蒋怀虞，容貌与吴氏颇为相似，她风姿卓越，曲线优美，宛若天成的丽人。