郑氏牙行生意极好，每日有牙婆收了新人回来，隔三差五也有南来北往的客人专程过来挑选。 三月十四这一天，刚过晌午。 墩子正归置灶台，春花急匆匆过来唤她，“墩子，今儿县里杜员外家的人要过来挑人，你快随我去厅里候着。” 吩咐完，春花有意无意的看了孟姝一眼。 一刻钟前，李牙婆差人吩咐孟姝送几样点心去厢房，孟姝正将点心装到食盒，抬头时正好看到春花的眼神，心中莫名觉得有些不妙。 正想着找个什么由头推了这桩差事儿，春月后脚就到了。 看到孟姝还在厨房，松了口气儿喊道：“这几样点心金贵，没的交给一个还在学规矩的小丫头，若是出了岔子可就得罪一桩生意了。” 春月是周牙婆的堂侄女儿，孟姝闻言感激道：“劳烦春月姐姐替我跑一趟，周婆婆拿来许多丝线，我刚绣了一方并蒂花开的帕子，回头儿您帮我指点指点。” 春月抿唇笑了笑，“得咧，过一会子我来找你。” 检查完食盒里的点心，春月一手提起，对着春花说道：“一路走吧，杜员外家的油水大，墩子你可得上上心。”还不忘提点提点墩子。 墩子憨憨答谢，三人一并出了厨房。 孟姝也忐忑的回了后罩房这边，木头正乖巧的等在门口，“姝姐姐。” 时隔多日，木头跟着孟姝学了几个字后，终于知道孟姝的姝，不是书本的书了。 同住的两人都不在，孟姝将门敞开唤他进来，“今日可能有些事，等明日晚间你再来，昨儿教你的几个字可学会了？” 陈木头上午并不随孟姝她们学规矩，郑东家请了师傅在角院单独教他们，他们是指和陈木头一样清秀的小童。 “学会了，不知道写的对不对？多谢姝姐姐教我。” 陈木头一脸感激，说话的时候声音低低的。 “说了不必谢，相识一场也是缘分，况且也不知还能教你多久了。” 估摸着春月一时半会也来不了，孟姝从床铺底下取了木棍，依着千字文的顺序在地上写了几个字。 “姝姐姐放心，我都是趁无人时偷着学的，别人不知道。”陈木头见孟姝一直留意门外，急忙解释。 孟姝让他将前几天学会的字写一遍，陈木头极聪明，每日二十个大字都能记得，末了，陈木头腼腆的求道：“姝姐姐，能不能请你帮我取个名字？” 孟姝愣住片刻，才犹豫道：“我读的书也不多，你为自己取名为木，不过独木不成林，就叫陈林如何？” 陈木头傻呵呵的点点头，他与孟姝投缘，不拘叫什么，只要是孟姝取的就好。 如此教了一盏茶功夫，陈林知孟姝在等人，识趣的离开。 孟姝坐在门槛上，也无心做绣活儿，又约莫过了小半个时辰，才看到春月带着墩子几人回来。 与孟姝同住的两人被杜管家挑中，两人回房间收拾行李，孟姝站起身看到两人俱都木着一张脸，再看墩子，只见她摇摇头，方知她没有被选中。 春月在院中嘱咐被选中的尽快收拾，说着话的功夫，郑东家身边的一位老妈妈带了三个女孩进来，其中一个正是换弟。 换弟第一回到后院来，自然看到了孟姝，再看她住的房间宽敞干净，眼中嫉恨便有些藏不住。 这次被买走的有五人，老妈妈等人来齐了，开始进行训话，孟姝听了一会儿知道这是郑氏牙行的惯例。 墩子小声道：“杜员外家就在津南县，换弟也算如愿了，可惜没选中我。” 孟姝见春月有些怜惜的看着这些被挑中的女孩儿，安抚的捏捏墩子的小胖爪，安慰她，“你不是说厨房的安大娘对你不错，你安心在厨房学手艺，等回头没准儿有更好的主家呢。” 果然，等人都走了，春月一边翻她的花样子，一边说开了。 这杜家说起来发家不过两三代，做的是粮铺酒肆的生意，因借着津南码头便利赚了不少银子，近些年才捐了个员外郎的闲职。 “杜员外最喜好美貌的婢妾，他的四个儿子一个个也如色中饿鬼，你们屋的三好和柳眉也不知以后会如何，杜家实在不算什么好去处。” 春月性子爽朗，“也不知你怎么入了姑婆的眼，知道李婆子的打算后，姑婆紧着指使我过来阻着。若今儿你端茶果到了正院，就你这好颜色定会被杜管家买了去。” 孟姝听了春月的话，心中不由得一紧，殷勤的倒了杯水递给春月，又翻出并蒂花开的帕子，“周婆婆的大恩我只能回头再报，孟姝也多谢春月姐姐解围。” 春月也不客气，孟姝的绣工还稚嫩，但花型却别有一番意趣，她收了帕子让孟姝坐着说话。 “你且安心待着，有消息说半个月后临安府城的唐家过来挑人，这唐家听说是京城侯府旁支，端的是显赫，你若能被挑中，没准儿以后我和姑婆还能借着你的光儿呢。” 孟姝默念着临安，心中有一丝欢喜，据说舅舅四年前便是去南方做生意去了，也不知在临安能不能寻到他的消息。 之后几日二牙子也被人挑走了，听说是附近大名县的寻常富户，墩子在厨房做事总能听一肚子小道消息，她说那户人家是寻了年轻女孩做童养媳的。 二牙子年纪合适，养两三年就能成婚。 孟家村的一位族叔，儿子小时候烧坏了脑子，平日有些痴痴傻傻的，他家攒了许多年银子曾买过丫鬟做童养媳。 换言之，能买来做童养媳的，那家的儿子大概也是身体有疾...... 孟姝不由叹息，女子生存一世委实多艰。 像她阿娘，童生之女，自小也是衣食不愁，饱读诗书。外祖当初也是选了家世简单的孟成文，想着他父母故去，平日仅靠着抄书为生，自家女儿嫁过去补贴大笔嫁妆，又有兄弟照拂，这辈子应该是顺遂如意的。 成婚前几年还算过的去。可自从外祖过世，舅舅去南边做生意失了踪迹，父亲便在阿娘病重之时，宁愿花光了阿娘的陪嫁再娶个清馆人，也不愿花银子给她看病。