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伯爵府，贾琮院。
时序三月，春风渐浓，天也亮得早了起来，卯时未过，窗棂子外便已微微发亮。
贾琮掀开床帐起身，见床帐外侧榻上，绫罗锦被裹着芷芍窈窕动人的轮廓，玉色夹纱枕头上，墨亮秀发千丝万缕的堆着。
他心中微微有些奇怪，以往芷芍陪房守夜，都睡得十分灵醒，只要自己起身稍有响动，她便会惊醒起床，帮他穿衣梳发。
但今日自己下床，芷芍似乎还在酣睡，于是他刻意放轻脚步。
从床边紫檀如意垂云衣架上，取了件蓝底银纹缎面圆领袍，自己轻轻穿好，准备出门去找水梳洗。
只是下床略走了几步，绫罗锦被包裹的人儿就被惊醒，娇柔的蠕动了几下，便坐起身来。
贾琮见芷芍两颊微微有些苍白，一双明眸晕着血丝，说道：「昨夜你是没睡好吗，脸色看着不好。
你只管躺着补觉，五儿她们必定都起了，我们找她们要水梳洗。」
芷芍微微一笑，却没躺回榻上，起身穿衣梳发。
说道：「昨夜睡不塌实，怕吵到你，也不敢乱翻身，寅时末才睡着，如今再睡却不行了。」
贾琮问道：「往日你夜里都很睡得踏实，昨夜又是怎麽了，是心里有事？」
芷芍上前帮着贾琮打理发髻，说道：「昨日师姐让人过来传话，说师傅这几旧症又复发了，身子有些不爽利，已两天没下床了。」
贾琮回头见芷芍双目微微红晕，他知道芷芍当年落水，得修善师太施救才能活下，又在姑苏蟠香寺修行数年，师徒之间情义深厚。
修善师太在蟠香寺时，贾琮曾请客居金陵的张友朋，至姑苏为她症治旧疾。
张友朋医术高明，几帖汤药调养数日，便压制住修善师太的病灶。
自从妙玉师徒去年到达神京，入住城郊尼牟院，最近数月时间，修善师太病情都还算安稳，没想到这时候又发了旧症。
芷芍和修善师太师徒连心，而且老师太年事已高，也怪不得芷芍听了消息，会整夜辗转反侧。
贾琮说道：「年后我曾让人往花溪村，给张大夫送了年礼，但是张家仆人说，张大夫年前就离开神京，出门访友采药。
一时也找不到他来诊治，不如请他兄弟张友士过来，先给师太试着看诊，他的医术也是兄长张友朋所授，或许有用处。」
芷芍听了微微放心，说道：「三爷，我今日去一趟尼牟院，去看看师傅师姐。」
贾琮说道：「正好我也想出去走走，我陪你去看望修善师太。」
芷芍听了贾琮这话，脸上生出笑嫣，心中温和安定，伸手捋了捋贾琮的长袍。
说道：「三爷眼看着就要春闱了，还是抓着时间温书好些，可不要为我浪费了时辰。」
贾琮笑道：「读书也不差这一日光景，当初要不是师太救了你，我们哪里还有今天，这份情义我还不完，看望她老人家应该的。」
……
贾琮等芷芍梳洗换衣完毕，便让晴雯去找迎春操持，从库房中取辽东送来上等野参，还有其他日常滋补素药，让芷芍带去孝敬师傅。
又让管家带着他的名帖，安排的车马小厮，去请张友士拨冗一趟，自己在城外尼牟院相候，请他为修善师太把脉诊治。
等到晴雯从库房取来礼品，贾琮让管家准备车马，便带着芷芍去了东角门。
刚到了角门处，便看到不远处有两人走来，头前那人俊眼修眉，身穿杏红底花枝刺绣交领长袄，肌肤莹润，颊生胭红，正是探春。
跟着探春身后的是丫鬟侍书，她们正朝着东角门而来，贾琮发现角门口已另停一辆车马，看样子是探春要出门。
贾琮等探春走到近前，问道：「三妹妹这一大早是要去哪里，回东路院吗？」
探春神情有一丝无奈，说道：「昨晚太太让人给我传话，因上次夏家太太和姑娘，受太太之邀到东路院做客。
今日夏太太要周到礼数，回请太太到夏家走动，因上次是夏姑娘一起过来，所以太太让我作陪同去。」
贾琮见探春一脸不愿，想来她很不愿意去夏家走动，但是又不好驳了嫡母的面子，只是勉为其难罢了。
估计是自己在探春面前，两次说了夏金桂的歪话，已让她对夏家生出抵触。
在他的原先认知之中，桂花夏家和薛家关系密切，但夏家太太和王夫人应该毫无交集，可如今这两人却宛如闺蜜。
两家能带着女儿相互走动，这在当下是两家世交才有的举动，什麽时候她们这等亲密起来。
贾琮心中古怪的感觉越发浓重，想到那日在荣庆堂上，清虚观张道士给宝玉介绍姑娘，其中一家便是桂花夏家的夏金贵。
想到其中荒诞离奇之处，差点不厚道的笑出声……
探春见贾琮脸上神情有些古怪，好奇问道：「三哥哥，你在想些什麽，怎麽有些古古怪怪的？」
贾琮一下回过神来，说道：「没什麽事，太太既头一次叫你，便去露个脸也就是了，以后如还有这类事，便可找由头推了。」
突然又问道：「太太怎突然和夏家太太走动频繁，她们很有交情吗？」
探春回道：「要说彼此交情深厚，倒也是并不像的，她们相识不过数月时间。
那次夏家母女到姨妈家里相看，是太太和我作陪，夏薛两家虽好事未成，太太倒和夏家太太熟络起来。
太太似乎很看重夏家太太和小姐，那日夏太太和小姐到东路院做客，太太不仅让我相陪，而且还让二哥哥也过去见客。」
贾琮听了这话，神情一片愕然，心中甚至打了个冷颤，王夫人这形状，看着是要作出事来……
探春见贾琮神情异样，突然心中也是一动，问道：「三哥哥和我说过，那夏姑娘不是好相与的，要不要我和太太私下去说？」
贾琮苦笑说道：「妹妹往日是聪明人，如今怎麽糊涂了，你是大门不迈的闺阁千金，突然说到夏姑娘不好，太太如何能信。
要是你说这话是我说的，太太心中愈发嫌弃，更以为我心中藏奸，要离间她和夏家的情谊，只怕偏偏再走近些，岂不适得其反。
且以后太太对妹妹更多一层嫌隙，这种傻事我是不会让你去做的，让你为个不相干的人吃亏，太不值当。」
探春一听这话，也觉得大有道理，自从三哥哥承袭了荣国家业，太太对三哥哥嫌隙极深，但凡三哥哥说的话，都决计不会相信。
三哥哥和自己何必急急的枉做小人，况且眼下只是两家走动，并没有生出什麽事情……
贾琮看了探春身后的侍书，说道：「三妹妹平时少出门，带一个丫鬟怎麽够，把翠墨也带上，我让管家再叫个精明干练的婆子跟去。」
等到将探春送上马车离去，贾琮和芷芍才登车往城郊尼牟院而去。
……
神京城郊，尼牟院。
佛院风雨连廊上，妙玉端一盆冒着热气的温水，婀娜动人的身影，穿过院中树荫花影，向修善师太的禅房走去。
她头戴妙常髻，穿月白素袖袄儿，外罩水田青缎镶边长背心，纤腰上系藏蓝丝绦，下身穿水墨白绫裙。
一柄银丝麈尾插在纤腰后丝绦上，随着步履走动，麈尾上万千银丝，扬在风中悠悠荡荡，透着一股幽淡的韵味。
妙玉端了温水进去修善师太禅房，将盆中的棉巾拧乾，递给师傅洁面擦手，又坐在床边说了几句闲话。
外头守门的老尼过来传话，说城里威远伯带着静慧姑娘，来探望修善师太。
妙玉听了这话，脸上不自禁露出微笑，恍如奇花初绽，秀雅动人，床榻上的修善师太目光凝然，看到这一幕，心中微微一叹。
说道：「妙玉，为师走动不便，你出去迎一迎静慧和威远伯。」
贾琮带着芷芍到了尼牟院内院门口，便停下了脚步，当初他在姑苏蟠香寺有过经历，尼庵的内院都是谢绝男客的。
这时，妙玉带着传话的老尼出来，她看到芷芍已脸生笑嫣，对着贾琮说道：「师傅走动不便，让我请伯爷和师妹进去说话。」
贾琮和妙玉也许久未见，见她脸色和润生韵，或许是如今大家已熟悉，她现在面对自己，已没了初识时的清冷淡泊。
芷芍亲热的牵着妙玉的手，两个苗条婀娜的身影，在内院树荫花影中穿行。
贾琮跟着她们后头，听到她们两个轻轻的说话，甚是欢欣和睦，贾琮听妙玉语声轻柔，似乎心情十分不错。
……
进了修善师太禅房，贾琮见过晚辈礼数，修善师太微笑道：「老尼年纪大了，身子也不中用，多谢威远伯送静慧回来看望。」
贾琮笑道：「师太客气了，你是静慧的师傅，便是我的长辈，可不敢劳你称呼威远伯，晚辈表字玉章，请师太直呼便是。」
修善师太微笑点头，贾琮见她虽满脸病容，但双目湛湛有神，目光润和通透，神光如照，似乎能将人看透，心中微微有一丝压迫。
贾琮知道妙玉的师傅修善师太，是一位佛门得道僧尼，传闻精通先天神数，能推演他人过去未来，是否真实不得而知。
但他想起那日妙玉入伯爵府，为病中的黛玉诵经解心，贾琮因为好奇，曾在妙玉静室外倾听。
妙玉轻灵悦耳的诵经声，洁净无垢，清妙绝伦，似乎能绕梁不散。
让他这个堂外听经之人，凭空生出妙想出尘之念，心中隐忧压抑，随那诵经声，悄然而散，十分神异，让贾琮至今难忘。
也让他这个后世之人多有感慨，佛道持咒之能，虽不明格物依据，亲耳所闻，也知并不是虚妄。
妙玉只是修善师太带发修行的弟子，弟子已有这等修为底蕴，师傅自然更加深湛难测……
修善师太端详了贾琮几眼，说道：「上月静慧过来看望，说过玉章今岁正值舞象之年？」
贾琮回道：「师太说的没错，过了三月二十一，就满了舞象之龄。」
修善师太听了贾琮的生辰，神情似乎微微一愣，但这稍纵即逝的神色，即便贾琮为人精明也没在意，一旁的芷芍更是没留心。
只是妙玉跟随修善师太十几年，深知自己师傅的本领秉性，却捕捉到师傅脸上那丝异样的神情。
修善师太又问道：「去岁十月，闻听令尊仙去，令人叹息，生死人伦，总是凡人难逃藩篱，不知令尊是哪年生人？」
贾琮听得修善师太突然问起贾赦，心中有些奇怪，但当初贾赦亡故，修善师太因芷芍和贾琮的关系，曾派几位僧尼入府诵经悼念，以全礼数。
在贾琮的意想之中，修善师太年事已高，又一直旧病缠身，所以对生死之事多了在意，才会闲聊中提起。
既然长者问起，贾琮自然没有不说的道理，左右也不是什麽要紧事。
贾琮回道：「家父是洪宣十五年九月十七生人。」
修善师太听了微微点头，并没有再问其他……????……
贾琮陪修善师太闲聊片刻，外头守门的老尼来报，说有一位张大夫受威远伯之邀，上门为师太看诊。
贾琮连忙和修善师太说明缘由，因为禅房之中问诊需要安静，走动人太多难免嘈杂。
芷芍回尼牟院如同回家，贾琮却要算贵客，修善师太礼数周全，留下芷芍服侍，让妙玉带贾琮出去奉茶。
贾琮跟着妙玉出了修善师太的禅房，两人一前一后，走在幽静的佛堂内院，一路花树繁茂，倩影幽幽，芳馨细细。
走到一处禅房门口，妙玉将贾琮让进房中，自己又出门对院中洒扫的仆妇吩咐两句，便入内待客。
贾琮见这禅房异常整洁，左侧一门挂着布帘，微风浮动帘幕，隐约可见里面床榻井然，想来是妙玉的卧室。
正对门的外堂靠墙处，设置香案供桌，中间供奉观音大士神像，香案上摆着瓜果供盘，青铜香炉中檀香袅袅。
香炉旁边还摆着木鱼丶音罄丶佛尘等物，每一件都精巧洁净，透着清逸超尘，这里应是妙玉诵经修行之地。
供桌一侧的墙壁之上，还挂着一幅书法，正是贾琮上次手书，赠于妙玉的般若心经全文。
贾琮目光掠过，看到供桌旁边一个不起眼的地方，还供着两座略小的神牌，木质油漆已斑驳褪色，想来年头已久。
一座神牌上刻着陈氏武阳之位，另一块刻着陈门徐氏之位。
两座神位前摆着一个白瓷小炉，里面点了根清魂香，透着一股异样的寂寞肃然。
贾琮心中有些奇怪，妙玉禅房之中供奉观音神像，都在常理之中，但供奉两座凡俗神位，多少有些不同寻常。
能够供奉在她的禅房之中，和她朝夕相伴，多半是她凡俗中的亲近之人。
但两座神位上面字迹简单，不仅没有留下名讳，连尊讳都没有写明，却不知他们和妙玉是什麽关系。
但贾琮转念一想，妙玉虽身在佛庵，却是带发修行，并没剃度受戒，半在佛门半入红尘，房中供奉俗家长辈神位，也并不算奇怪。
……
此时，方才在院子打扫的仆妇，提了一个洁净的水瓮进来，妙玉取了净水开始烹茶。
贾琮一向知道妙玉精研茶道，见她取水丶入叶丶焚火丶烫杯丶布茶，一举一动韵律天成，颇为赏心悦目。
妙玉说道：「我和师傅移居尼牟院不久，附近清鼎山脚有一汪泉水，水质颇为清冽，昨日刚取了一瓮静养一夜，拿来烹茶刚好。」
贾琮见她言辞和润，虽不显悲喜，但神态宛然，神情舒缓。
当年自己从姑苏带走芷芍，她因失去投契相伴的师妹，对自己生出的隔阂冷淡，早已荡然无存。
禅房外日头绵长，估摸着张友士给修善师太搭脉丶问诊丶开放等需要耗费不少时间。
妙玉安心烹茶，间或和贾琮随意闲聊，禅房中气氛适意平和。
等到一壶茶烹煮完毕，贾琮见她素手纤纤，端到自己的茶盅，依旧是那只有些熟悉的绿玉斗……
妙玉据说出身官宦之家，从小学得满腹诗文，这些年随师傅走动过不少地方，颇有些见识，和普通闺阁千金多少不同。
贾琮也是见惯世面之人，两人随口闲谈，虽不显波澜，居然丝丝入扣，一点不显烦闷。
且妙玉虽性情有些怪诞清冷，但言语不失朴拙，常有些直言不讳的妙语，当时之人或许觉得突兀，但贾琮听在耳，却觉得有趣。
……
等到过了两轮茶水，院里的老尼过来传话，说张大夫已为师太问诊完毕，已开过方子，已派了妥当的人去城里抓药。
贾琮和妙玉返回修善师太禅房，几人有闲坐说话许久，贾琮才和芷芍告辞离去。
妙玉将他们送到庙门口，目送他们车马远去许久，脑子灵光闪动，想起师傅听到贾琮的生辰，脸上神情古怪，便返回修善师太禅房。
……
伯爵府的马车经过城西时，芷芍因昨夜没睡安稳，半路车马颠簸，已靠在贾琮身上睡去。
贾琮伸手将芷芍微微揽住，半掀开车帘观看车外的景致。
马车正经过城西的喧闹路段，车速也慢了下来，道路两边有不少客栈和店铺，街上常有青衫方巾的学子路过。
贾琮想来这段路面有不少客栈，必定是有不少赶考举子住宿的缘故。
如今已是临近午时，正是寻常用餐时间，街道两旁的食肆飘洒菜肴的香气，锅碗瓢盆碰撞的声音，充满了市井烟火气。
那些食肆之中，常有呼朋唤友的赶考举子，在三五成群的饮酒聚餐，高谈阔论，让贾琮想起一些过往，有些会心而笑。
突然在这些嘈杂的声音中，突听一人说道：「宜淳兄，这几日少年，相比又是在闭门苦读，今年春闱必定也要高中了……」
这样口吻的寒暄，大概是赶考举子之间，最常见的吉利话，本听到耳中半点也不稀奇。
但是贾琮听了宜淳这个名字，心中微微一动，宜淳这个名字有些古雅，并不容易重名。
贾琮之所以对这个名字留意，是因收到的拜谒举子门帖之中，他曾看到过这个名字。
之所以这名字给他留下深刻印象，是因门帖的主人是杭州府解元林兆元，表字宜淳。
杭州府是科举兴旺之地，能在乡试夺魁解元，才学时运非泛泛之辈，所以才让贾琮记住这个名字。
他将车帘掀开大些，仔细打量声音的来源，想要看看这宜淳是何等模样，但是街头人来人往，声音喧哗。
那唤人的声音如同惊鸿突起，一下子又湮没无踪，那里还能找到出处……
……
神京，城西鸿翔客栈。
这家客栈是城西一家老店，占地宽大，客房颇多，因长年经营，生意兴隆，房金也算平易，极受上京赶考学子的青睐。
客栈南边有个独立小院，被杭州府的三名举子包租下来，在此安居读书，等待春闱开考。
只是这段时间以来，除了东厢房里的林兆元，还算安心读书，他的两位同乡每日进出，忙着参加文会，拜谒名士高官。
林兆元吃过午食回来，就见对厢两个房间，分别出来两人。
一个身材微胖，二十多岁年纪，相貌普通；另外一个身材消瘦，颌下微须，已年过三旬。
林兆元见两人都换了新衣，仪容都经过修饰，昨夜他们很晚回来，今日睡到日上三竿。
如今又是整装待发，必定又要出去访友，不禁有些无奈的摇头。
那相貌的普通的年轻人，见到林兆元从外头回来，说道：「宜淳，昨晚我起夜，你房里的蜡烛还没熄，不会又读书到半夜？
本以为你今天会晚些起来，没想到起得比我们还早，既然起来了，不如梳洗一下，和我们一同去拜望一位前辈。」
旁边那位年过三旬的举子，也笑着说道：「宜淳，所谓世事练达皆文章，春闱之际，拜谒名流颇有好处，说不得以后就是你的座师。」
林兆元笑道：「两位仁兄，春闱临近，科场还是要靠日常案头功夫，不如安心读书几日，等到下场之后，再拜谒访友也不迟。」
名叫希文的举子也是杭州府人士，姓吴名梁，字希文，他虽不像林兆元是乡试解元，但在当地也是小有名气的才子。
另一名三十多岁的举子，是惠州人士，姓郭名严，他在入京赴考途中，结识了林兆元和吴梁。
郭严和吴梁言语十分投契，三人因此结下交情，到神京之后，他们便同在鸿翔客栈租赁独院居住。
吴梁出身富贵之家，在读书举业上有些才智，但是比起林兆元少了份沉稳，多了几分跳脱世故。
他举着手中一本蓝皮册子，说道：「宜淳有所不知，今日拜见的两位前辈，都是座师榜上的热门人物。
户部左侍郎徐亮雄丶礼部右侍郎黄宏沧。
那位徐大人身具高位，可是极难求见的，我昨日投了书院夫子的引荐信，他才愿意今日拨冗一见。」
林兆元听了也有些意外，他们两人都出身杭州府万松书院，他们的夫子是浙南有名的大儒，但却从没听说夫子认识徐亮雄。
想来是夫子平时都没提起，自己这位同窗颇有才气，口齿伶俐热络，平时颇得夫子喜欢。
也不知他用了什麽手段，居然让一向生性严谨的夫子，给他写了这份引荐信。
林兆元想到这里，也有些莞尔失笑，自己这同窗还真有些无孔不入。。
他又问道：「礼部右侍郎黄宏沧也是士林前辈，听说是永安十九年殿试榜眼，官场学界颇有威望。
他怎会见你这小辈，难道你也搞到了什麽引荐信？」
吴梁哈哈一笑，说道：「的确有人引荐，不过也不全算是，其中另有一番缘故。」
林兆元听吴梁这番话，即便他心性沉稳，心中也大为好奇，吴梁连黄宏沧这样的人物，都能关联上，未免太过神通广大。
吴梁笑道：「黄大人是明州府人士，家父少年时曾在明州府求学，和黄大人是同窗好友，之后还是同年，关系莫逆。
他们已有十年未见，我出发赴京之时，父亲曾写亲笔书信，让我拜见这位师叔伯，黄大人府邸门槛再高，却不会拦着我这世侄。」
林兆元听了也颇为意外，吴梁的父亲十五前辞官归家，从此悠然山林，行事低调，从没听说他和京中高官还有渊源。
林兆元说道：「昨日一篇时文有所卡顿，无法顺畅下笔，今日起来颇有灵机，所以要揣摩写完，登门拜谒我就不去了。」
吴梁和林兆元多年同窗，自然深知他的脾气，自己这位贤兄才华过人，上届恩科一举夺得杭州府解元。
别看他外表平和冲淡，内里对自己的才学十分笃定，对拜谒结交的事不太上心，觉得靠着自身才华，就能金榜题名。
所以，他到京之后，极少参加文会和拜谒，日日在房内温习揣摩经义文。
因此，吴梁听他说要闭门揣摩文章，也不觉得意外，便招呼着郭严出门。
等到吴梁和郭严出了院子，林兆元独自回到房间，拿出昨天写了一半的时文，思索片刻，不便下笔疾书起来。
只是过了一盏茶的功夫，突然客栈的店小二进来传话，说外头有人找林老爷……(本章完)