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宁荣街，伯爵府。
日头已渐渐西落，贾琮从西府回来，见英莲在书房看书，便说自己要写奏本。
英莲帮他磨了墨，铺了宣纸，自己就坐到书房角落，翻阅龄官借她的那本西厢记。
她穿着松烟绿对襟褙子，白色交领袄子，象牙白绣梅枝长裙，脖子上戴着黄灿灿的赤金项圈，虽还有几分稚气，却难掩娇美动人。
英莲正当豆蔻之龄，这时的女儿早熟，她也有些开窍，对这种才子佳人之事生出向往，看那张生和崔莺莺的故事有些入迷。
她读到那书上写着：情已沾惹了肺腑，意已惹了肝肠……，只觉字字句句缠绵入骨，心中不由得砰砰跳动。
她忍不住抬头，看看正在书案上写写画画的贾琮，一双水润润的美眸秋波流动，嘴角带着浅笑，还会莫名其妙的脸红。
少爷今天好像有些奇怪，说自己要写奏本，她特意磨好浓浓一汪墨，就等着他来用。
以前少爷做这样的事，总是一挥而就，可今日那张雪白的奏本，却是过去老半天，都没写下一个字。
英莲心中虽有些迷惑，不过也不放在心上，她知道贾琮如今丁忧在家，暂时不做官，不用向皇帝报帐，便写不出奏本，好像也没关系。
就这样陪着他翻翻书，也是件挺美的事，龄官的西厢记虽好看，但是这张生再好，似乎也没少爷利害……。
贾琮自然不知英莲情窦初开，读了那本西厢记，满脑子的绮念遐想，悠悠荡荡的离不了他。
……
这几日贾琮让江流丶蒋小六丶于秀柱等人在外头走动，密切留意谢鲸丶戚建辉丶裘良这三人的消息。
如今他虽丁忧在家，也卸了火器司监正的官职，但却对外头的消息却知道得清楚。
每天江流等人都会把外面的消息，带回府中向他回报。
他知道前几日锦衣卫突击查封了这三家府上经营的几家药材丶皮货等店铺，带走了几个掌柜和夥计，还拿走了店铺的帐目。
等到第二天，锦衣卫就分别传唤了谢鲸丶戚建辉丶裘良等三人，他们进了锦衣卫衙门，便再也没有出来。
而这几日谢鲸丶戚建辉丶裘良等人的府邸府门紧闭，除了日常家仆采购米粮，平时很少有人出入，里外都是惊恐收敛的样子。
昨日他特地约了蔡孝宇出来喝茶，蔡孝宇的父亲是蔡襄是内阁大学士，因此消息比常人灵通许多。
他告诉贾琮，锦衣卫拿到了罪证，据说这三家贩卖盐铁之事，从去年就开始，涉及违禁数量和银流不在少数……。
这件事情在神京勋贵圈子已闹出偌大风波。
谢鲸丶戚建辉丶裘良等人的家眷子弟，正到处请托关系，想方设法为他们开脱。
北静王水溶丶齐国公陈翼等老牌勋贵，曾入宫向圣上说情，但是嘉昭帝都避而不见。
如今谢鲸丶戚建辉丶裘良等三人贩卖盐铁的罪责已确凿无疑……。
贾琮感到整件事就像渐渐烧热的开水，他在等它什麽时候沸腾翻花。
所以，今早这份奏本，他一直没有落笔，就在等最新的消息。
他准备为贾琏上本求情，并不因贾琏他的长兄。
而是他身为朝廷命官，天地君亲师，忠孝礼法，他必须做出这样的姿态，这是这个世道和官场的规则。
况且他心中非常清楚，整件事其罪在贾赦，贾琏不过是个替罪羊。
不管是为西府那些在意之人免受牵连，还是出于个人的怜悯和良知，甚至为自身的安危，他都需要为贾琏上本求情。
……
一直等到日落时分，江流和蒋小六匆匆赶回府中，带来了他们探知的最新消息。
谢鲸丶戚建辉丶裘良等三人日落之前，已被锦衣卫押送，由大理寺受监关押。
今日午后时分，有礼部和宗人府的官员分别去了三人府邸。
贾琮听到两条消息，大概就清晰了事情的脉络。
这三人会被大理寺收押，必定是和贾琏一样，被做实了贩卖盐铁的证供，接下去就等大理寺判决，而判决的尺度无疑是在宫中。
至于礼部和宗人府官员分别去了三人府邸，必定是和他们各自的爵位有关。
这三人和贾琏不同，他们都是承位的勋爵，犯下盐铁倒卖的大罪，身上的爵位必定保不住了。
根据大周礼制，获罪者必定是先削爵，之后根据其罪责大小进行斟酌，或是除爵抄家，或其子嗣跨等降爵承袭。
理清了事情的大致走向，心中思路瞬间变得明晰，他拿了毛笔，沾染上英莲墨好的浓墨，在雪白的奏本上奋笔疾书。
……
荣国府，王熙凤院。
自张友士搭定了喜脉，王熙凤因贾琏之事，濒临绝望的心怀，一下便重新焕发生机，悲怆的心情也消融大半。
贾府之中人多嘴杂，一向是瞒不住消息，妇人子嗣更是内宅大事，大夫刚走，院子里丫鬟婆子便三两过来道喜。
王熙凤也只是含笑应付，并不显太多喜悦，等人都打发走了，平儿端了一杯温热的茶水进来。
王熙凤端着喝了一口，皱眉说道：「你这也叫茶，怎麽淡得像是兑了水，上次老太太给的上等云雾尖，不是还有许多没用吗？」
平儿笑道：「奶奶如今有了身子，哪里还能喝浓茶，我是特意掺淡了，再多些时候，茶水都不能沾了。
我已让林大娘去买上等的蜂蜜丶菊花丶牛乳，这些东西才好养人。」
王熙凤笑道：「茶都不能喝，哪里有你说的这麽厉害，如今才什麽时候，都还没显怀呢。」
平儿说道：「我常听府上的婆子唠叨，我们这种人家，女人子嗣是第一要紧，奶奶这些年也没动静。
如今二爷又出了事，奶奶失了大半靠山，好在正有了喜信，以后在这府上也多了依仗，再小心些也是应该的。」
王熙凤叹道：「如今说这话还早些，还不知道是男是女呢。」
平儿哄道：「是个爷们自然最好，便是姑娘也不错，都是奶奶的血脉，以后都是依靠。」
王熙凤下意识摸了摸小腹：「你二爷这次倒是及时，居然也好用了一回。」
平儿听了王熙凤说起荤话，一下涨红了俏脸。
王熙凤笑道：「这有什麽害臊的，以后把你给了琮兄弟，你多长个心眼，早些有这一天，一辈子就有了根底。
这院子里也就你是真心的，看看二爷出事这几日，我病了不管事，咱们院子门槛都快长蜘蛛网了，一听我有了喜信，就都出来露头。」
平儿听了王熙凤前面这句话，心里正有些憧憬羞喜，但是听了她后面一句，心神也有些暗淡下来。
经那日锦衣卫入门拿人，将凤姐院折腾得七零八落，平儿花了不少功夫，才将院子重新归置原样。
王熙凤代王夫人管家，心思精明，言语犀利，手段狠辣，荣国府上下家奴，无人不敢敬服，背地里都称她为巡海夜叉。
可是自从二爷入狱落罪，奶奶病了不能够管事，二太太又让三姑娘和大奶奶接了差事。
府上那些下人都是一个富贵心，两只体面眼，都以为奶奶从此已经败落，平日里走路都是绕着她的院子。
也怪不得她会说出门槛都长蜘蛛网的冷话。
……
两人正说着闲话，突然听外头丫鬟说道：「老太太丶太太你们来啦，快请进来坐。」
王熙凤听了话，连忙挣扎着下床，让平儿扶着出门。
见门口人影瞳瞳，这院子冷却了十几天，竟难得的热闹起来。
不仅贾母和王夫人来了，身后还跟着迎春和李纨，另外还有贾母的丫鬟鸳鸯，王夫人的丫鬟玉钏，迎春的丫鬟绣橘，李纨的丫鬟素云。
乱哄哄一堆人，将王熙凤的外屋站得满满的，看起来人气十分鼎盛，与前几日的门槛冷落，实在有天壤之别。
贾母见王熙凤起来迎客，说道：「你如今还病中呢，又有了身子，不用应这些虚礼，好生在床上歪着就是。」
贾母对王熙凤有了喜脉，心中还是高兴的，不孝有三，无后为大，历来大富之家最讲究血脉相传，
贾琏是她的长房长孙，成亲已有些年头，长房嫡脉一直没有子嗣，也是老太太一桩心事。
如今长孙落罪，本来是沮丧之极的事，却没想到长孙媳妇有了这意外之喜，着实让贾母开怀了不少。
贾母拉着王熙凤在炕上坐下，王夫人在侧位的椅子上坐了，李纨和迎春只在一边站着。
贾母拉着王熙凤的手说道：「如今你有了身子，万不能再多思多虑，一切都要以子嗣为重。
琏儿的事情，我和琮哥儿都吩咐过了，他会亲自上书皇上，为他兄长求情，这小子一贯得皇上看重，有他出面说情，总会有些用处。
所以，你也不要再为这事伤心，好好的养胎就是。」
王熙凤听了大喜，问道：「琮兄弟真的要亲自给宫里上本求情。」
贾母笑道：「这事我还能胡说，方才就是荣庆堂，他可是亲口答应的，他好歹也是个官，还能抵赖不成。」
迎春在一旁说道：「二嫂放心，琮弟既开口说了，必定会去做的。」
贾母叹道：「我们荣国府草字辈子弟，除了有一个兰儿，这麽些年也没个后续，说起来也有些冷清了。
宝玉成亲还要等上几年，琮哥儿都到娶亲关口了，偏偏家里又出了这样大事，他要父孝三年，都娶不得妻房，三四年都指望不上他。」
贾母对王熙凤笑道：「如今我也就指望你了，给家里添丁进口，最近出的都不是好事，也好好就此冲冲喜。」
王夫人听了贾母添丁进口的话头，心里也是一咯噔，原先想着贾琏入罪，大房也就彻底败落了。
以后袭爵袭府都没大房什麽事了，荣国府的里里外外都归了自己的宝玉，却没想到这个当口，王熙凤突然有了身孕。
虽然就算生下儿子，也赶不上承爵的趟了，因爵位都是要父子传承的。
但是如果王熙凤生下荣国府长房嫡长曾孙，那这孩子的位份可是不小，生生盖过了自己的孙子贾兰。
凭着嫡长曾孙的名头，将来可是要正大光明分走一大份家财，想到这些王夫人心中失落，还真是人算不如天算。
……
王熙凤却没有王夫人这般算计，因想这些对她还太早了些。
她听说贾琮愿给皇帝上奏求情，心中欢喜无比，她是个妇道人家，不太懂官场的事，根本不知道还能上奏求情。
听起来似乎十分厉害，看来还是琮老三靠谱，不像其他人只是嘴巴上鼓捣几句，根本没个实在用处。
此刻她满心都是这件事，听了贾母说添丁进口的话，随口说道：「我也想借老太太的福气，生个小子，可这事哪里会有准的。」
贾母笑道：「生个小子自然最好，如果是个姑娘，我也要宝贝的，你二妹妹丶三妹妹丶四妹妹哪个不是我身边养大的。
你要生个姑娘，我替你养着，不用你操一点心，你看好不好。」
这时，平儿端了茶盘进屋，给贾母和王夫人等人上茶，王熙凤见了平儿窈窕婀娜的身影，又看到贾母身边的鸳鸯，心中微微一动。
笑着说道：「老太太都想着我，自然是我的福气，不过将来大房的香火，大头估计还在琮兄弟那里。
他虽守孝三年，娶不了妻房，但只要过了热孝之期，不能娶妻，又不是不能有子嗣。
琮兄弟明年就是舞象之龄，房里又养了这麽些心腹丫头，说不定那颗枝条上就开了花。」
王夫人丶李纨等人听王熙凤突然话题拐到了贾琮，心中微微有些奇怪，不过这话头也不奇怪，大富之家，未妻先妾不算什麽稀罕事。
贾母点头道：「你这话倒是在理，他要是能那样，也是件好事。
我也不拘什麽嫡庶之分，只要将来的孩子，都像宝玉那样懂事乖巧，我必定都是宠的。」
王熙凤听了心中古怪，要是大房养出宝玉这样的货色，那才是糟了糕了，不过这种话自然不会说。
王熙凤又说道：「说起这个话头，我倒是想起老太太说过的一件事。」
王熙凤虽是一等精明人，但是贾琏出事，这几天让她方寸大乱。
等到突然查出怀了身孕，才让她的心神安定下来，刚才又听贾琮愿意上奏皇帝给贾琏求情。
愈发觉得贾琏出事之后，自己在劣势之中，家中人情凉薄，竟无人能伸出援手，只有贾琮才是将来大房真正的靠山。
她心思清明之后，那股子精明巧劲便复苏过来，刚才那一番话，将贾母逗得甚是开怀。
这时又见了平儿进来布茶，原先那番打算，便不想再耽搁。
因当日出了贾赦逼纳鸳鸯的事，王熙凤早看出鸳鸯瞄上了琮老三，不然也不会大老爷的小老婆也不当，只巴巴的等在那里。
鸳鸯和平儿一样，也是贾府丫鬟中的一等人物，而且她是老太太最贴心之人，保不齐老太太也有自己一样的心思。
到了那时被人捷足先登，还有自己平儿什麽事情，还不如趁今天众人都在，先做成了事情，落了位置，省的被人惦记。
……
贾母问道：「我说过的事情多了，你说的哪一桩。」
王熙凤笑道：「那天岫烟表妹来我们家，老太太说琮兄弟明年十五，也要在房里放两个人，还问我有什麽合适的人选。
当日我说了芷芍姑娘和英莲，但是老太太觉得英莲才十三，年岁小了些，要等长大几年再说。
当时大太太说岫烟表妹今年十五，老太太还觉得这年岁正合适，等明年就可以商量着办了此事。」
贾母笑道：「我记得有这事，今儿怎麽就突然想起这茬来了。」
王熙凤笑道：「也是凑巧了，那天我碰到邢舅母聊了几句，好像岫烟表妹今年不是十五，和英莲一样也是十三。」
贾母听了这话，不禁一愣，皱眉问迎春道：「岫烟都在你那里，她果然是十三。」
迎春表情微微有些尴尬，虽然她也很喜欢邢岫烟，但是邢夫人虚报年纪，等同糊弄自己的琮弟，迎春也不打算替邢夫人隐瞒。
说道：「岫烟今年确是十三岁，想来是当初大太太记错了。」
贾母熟知内宅妇人伎俩，那里还不清楚邢夫人的算计。
皱着眉头说道：「你们这大太太做事也是个不牢靠的，英莲在府上已养了两年，我都说她年岁小，那邢姑娘自然也不合适了。」
王熙凤前面一番循循善诱，就等着贾母说这句话。
笑道：「老太太说的有理，像我们这样的人家，入房头的姑娘，年岁大些才懂事细心，我手头倒是有个再合适不过的人。」
一旁的王夫人丶李纨等人听了心中稀罕，今天王熙凤难道撞客了不成，怎麽好端端的拐了一圈话题，竟然给贾琮做起红娘来了。
站在贾母身后的鸳鸯，听了王熙凤这话，脸色微微有些变化，手指无意识的捏紧了腰上的汗巾子。
贾母笑道：「倒真是有了喜脉的人，连想的事情都带着喜气儿，你说说那个让你这般看中，巴巴要许给你大房的兄弟。」
王熙凤笑着一指平儿，说道：「除了平儿，还能是谁。」
……
她这话一说，在座的人都大吃一惊，她们怎麽都想不到，王熙凤拐弯抹角说了一车话，竟是要把平儿送到贾琮房里做姑娘。
荣国府上那个不知，平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，从小跟着一起长大，是王熙凤跟前第一心腹之人。
且平儿聪慧能干，王熙凤日常在府中管事，也都是将她带着身边，把她当成左膀右臂。
连李纨都笑称，平儿是王熙凤的总钥匙。
日常府上的奴仆，只要想起严厉强势的王熙凤，总会联想到她身边那个娇俏温良的丫鬟平儿。
像王夫人丶李纨等出身大家的女子，心中更是明白，但凡大家小姐的陪嫁丫鬟，都是选一等人物，也是出阁女子最依仗的心腹。
更不用说平儿这样有能为又忠心的丫鬟，王熙凤竟弄出这麽一出，多少有些不合常理。
贾母听了王熙凤这话，脸上神情一愣，说道：「凤丫头，你都是怎麽想的，倒也是舍得把这丫头送人，平儿可是你的臂膀。」
王熙凤笑道：「瞧老太太说的，平儿从小就跟我，如今也十六了，正当好年华，难道我还让她一辈子当丫鬟，也不是长远的事。
给她找一个好去处，也算尽了主仆一场的情分。
以往我和二爷都忙自己的事，对自己兄弟也没什麽关照，如今二爷出了事情，倒是琮兄弟在里外帮衬着。
我这做长嫂的，按理也总该帮他操些心，这事这样办了，平儿以后有了着落，琮兄弟身边也多一个得用的人，一双两好，两全其美。」
贾母听了王熙凤这话，心里有些不是滋味，她虽然年纪老，但对内宅之事却不糊涂。
她只是略微一想，心里那里有不明白的。
如今自己的琏儿入狱问罪，大房不仅没有爵位，也没了立足的根底，凤丫头这样鬼精的人，那里会看不清自己的情形。
她倒是看得清楚，即便自己二儿媳是她的亲姑妈，她也半点不指望，只是一心想拉拢琮哥儿做靠山，连最心腹的丫鬟都送了给人。
这番算计倒是没错的，只是贾母心中多少有些失落，自己才是这两府的老祖宗，凤丫头也没想依仗自己，竟还不如东府那个孙子。
王夫人看到眼前这幕，心中有些膈应，东府那小子当真会占西府的便宜，连一个周正些的丫鬟都不放过。
不过他最多也就是这样的，不过一个丫头罢了，又不是什麽值当的东西。
他早就立府分居了，就是变得再稀罕，还能把宝玉的爵位和西府家业都占了，只要老爷袭了爵位，东西两府也就两清了……。
……
贾母看着站在一旁，满脸通红，有些手足失措，像是随时准备逃跑的平儿。
问道：「平儿，你主子的打算，你可是愿意？」
平儿身子一颤，不假思索的说道：「我都听奶奶和老太太的吩咐。」
众人见她虽满脸羞红，但婀娜玉立，言辞明晰，半点不带犹豫，双眸婉转，盈盈动人，谁都看得出她心中极愿意。
平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，她说要送人，旁人还能说不行吗。
贾母问道：「琮哥儿知道这事？」
王熙凤笑道：「我和他提过这事，老太太尽管放心。」
贾母说道：「这也是一件好事，今儿我和你太太都在，这事就这麽定了，不过你如今有身子，需要得力的人服侍。
等你孩子落了地，再让平儿去东府落房头就是。」
贾母身边的鸳鸯听了这话，神情有一种强自掩饰的黯然。
众人又说了一会闲话，也就各自散了，等贾母和王夫人走在头前，李纨和迎春过来和平儿道喜。
李纨拉着平儿的手，说道：「你奶奶可是做了件破局之事，于人于己都有好处，你终究是个有福的。」(本章完)