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大周宫城，乾阳殿。
嘉昭帝端坐在御案之后，正听取锦衣卫指挥使许坤的缉案回报。
贾琏入锦衣卫诏狱只过去一天一夜，锦衣卫便已取得想要的口供，不知是锦衣卫过于高效，还是贾琏骨头太软。
许坤俯首说道：「启禀圣上，荣国府贾琏入诏狱后，起先供述其来往大同交割生意，皆受其父贾赦指使，意图推脱其过。
经锦衣卫稍施鞭刑，便推翻前供，对其利用宏椿皮货，贩卖盐铁违禁之举，供认不讳，全部认罪。」
嘉昭帝听了这话，微微冷笑，许坤事先得了他的授意，才会刻意死证贾琏之罪，不过君臣两人心照不宣罢了。
而那贾琏身为荣国世子，也是个软骨头的纨絝，早没了先祖勋贵的勇烈之气，挨了几下鞭子，便能让人为所欲为，也是个无用之人。
许坤继续说道：「根据锦衣卫盘查宏椿皮货帐目，宏椿皮货今年开春至六月，共四次来往大同交割违禁之物。
共计违禁贩卖茶叶三百担丶海盐四百袋合计一千七百斤丶各类铁锅四百一十三件，各类铁制农具二百六十件，获银九千五百二十两。
根据锦衣卫查探，大同世袭指挥孙占英三子孙绍祖，在大同主导自南方贩卖盐铁之物，孙绍祖自今年七月离开神京，从此下落不明。
宏椿皮货的盐铁生意，也因此停顿下来，七月之后便再无新货外运。
臣审讯贾琏之事，他还招供了一些相关之事，其中牵扯不小，锦衣卫不敢轻举妄动，还需等圣上裁断。」
嘉昭帝目光微微一凝，说道：「讲！」
许坤说道：「据贾琏交待，他在大同疏通商路时，曾和当地商贾饮宴交际，席上听人说起神京数家勋贵，都在大同做贩卖盐铁生意。」
嘉昭帝眼中厉芒跳跃，沉声问道：「是哪几家勋贵？」
许坤说道：「据贾琏交待，分别是二等男兼京营游击谢鲸丶二等男戚建辉丶五城兵马司裘良等三家。
据和贾琏饮宴的大同商贾讲述，此三家通过管家奴仆，从去年开始，便与大同商贾勾结，贩卖违禁之物，获利还在贾家之上。
涉及具体数量和内幕，还需要进一步侦缉探查。」
嘉昭帝气得脸色惨白，喝道：「这些人好大的胆子，身在大周勋位，居然罔顾国法，贩卖违禁，扰乱边关！
郭霖，这三人都是哪家勋贵传承!」
……
大周立国以来，不仅有威名赫赫的四王八公，还有许多稍次一等的立国勋贵，虽不能说多如牛毛，但是数量着实不少。
皇帝的记性再好，也不可能记得每一家的传承，因此嘉昭帝才会有此一问。
但郭霖身为皇帝心腹内侍，统领内衙中车司，对这些信息却必须了如指掌。
他听到嘉昭帝问道，连忙回道：「谢鲸乃定城侯之孙，戚建辉乃襄阳侯之孙，裘良乃景田侯之孙。」
嘉昭帝冷笑道：「好啊，还都是开国侯爵血脉，当真是辱没祖宗，许坤，朕许你相机彻查之权，这三家一旦查实，立即上报！」
许坤神情振奋，说道：「臣领圣，锦衣卫必定全力以赴，尽快查证此事！」
这三家也算神京老牌勋贵之家，如今罪责显露，锦衣卫得了圣上口谕，这些勋贵的生死荣辱，皆在自己覆掌之间。
这种操控他人生死于股掌之间的感觉，总是让许坤血脉偾张。
嘉昭帝对此事的看法，完全不同于许坤粗浅的权利欲望，他由此发散的念头和顾虑，却是要深远许多。
他没有想到因审讯贾琏，竟牵扯出三家勋贵同犯倒卖盐铁之事。
二等男兼京营游击谢鲸丶二等男戚建辉丶五城兵马司裘良，此三家因世代降等传续，家世已经衰落，手上的爵位和官职也都不值一提。
或许正是家道中落，才会让他们挺而走险，做这些违禁之事，意图谋取暴利。
这三家勋贵，都处于神京勋贵的底层，但他们的家世经历，也是大周勋贵现在和将来的一个缩影。
贾琏只是从酒宴之上，偶尔听到此三家勋贵有僭越乱法之举，那麽是否还有其他勋贵，也在同犯此事，蚕食边镇，以肥己身。
甚至向九边贩卖盐铁等违禁物的举动，四王八公等顶级勋贵之中，除了荣国府贾赦父子，是否还有其他人参与？
如果事情正如嘉昭帝的推测，那麽大周勋贵群体之中，早已存在一个逆君背国的黑洞，长此以往，国事必定大乱！
嘉昭帝想到这些，只觉心头似乎被烈焰撩炙一般，整个人陷入焦虑和愤怒之中。
沉声说道：「许坤，边镇之地，盐铁倒卖猖獗，不仅蚕食九边安定，且有资敌不足之患，朕绝对不会姑息。
朕已和朝臣商定，即日即要下旨，革职查办大同指挥孙占英，押回神京审讯，大同总兵钱绍扬涉嫌包庇不法，令其回神京述职。
你调配锦衣卫精干人员，携圣旨北上传旨，将孙占英丶钱绍扬等押送或护卫回京！」
许坤心中凛然，大同总兵钱绍扬，乃是九边封疆大吏，一旦涉及盐铁贩卖包庇，圣上竟然半点不愿姑息丶
圣上这是要将大同倒卖盐铁之案，一查到底！
许坤身为锦衣卫主官，又是在神京座衙任职，耳目遍布神京。
在九边之地，盐铁紧俏，那是重要的军用物资，神京市井之中，一向都有传闻，朝中高官勋贵，有人涉及盐铁倒卖牟利。
但这些都是捕风捉影，并无实际的人证物证，许坤身为锦衣卫首官，自然清楚但凡敢涉足盐铁买卖，都是朝野之中颇有权势之人。
在没有必要的情况下，即便许坤身为锦衣卫指挥使，位高权重，也不愿轻易去搅合这摊浑水。
他实在没想到，锦衣卫诏狱那个荣国府软骨头，牵扯出来的口供，竟激起圣上的戾气和杀意，决意要撕开大同盐铁交易的黑幕。
许坤已经可以预见，只要孙占英被押解回京，还有哪位勒令回京述职大同总兵。
在锦衣卫的酷刑之下，瓜蔓藤抄，牵连广大，不知要有多少朝野枭强会大祸临头。
……
伯爵府，迎春院子。
自前几日贾琏被锦衣卫拿问，在贾家西府掀起轩然大波。
湘云入东府之后，把当日荣庆堂上的见闻，和迎春丶黛玉丶探春等姊妹说了，也引起一阵恐惧担忧。
但是事情过去几天，除了贾琏入锦衣卫诏狱，两府并没有发生其他变故。
虽然贾母丶贾政等人心中隐忧不减，但也多少松了一口气，至少事情没有进一步扩散糜烂。
相比于西府忧心忡忡的气氛，东府依然保持平静。
贾琮那日从西府回来之后，表现得并无异常，每日举业功课一如往常。
西府贾琏被抓之事，他能眼下要做的是静观其变，只是让江流隔日出去打听外头动态。
贾琮的淡然处之，也让迎春丶黛玉丶探春等姊妹原先的担忧，渐渐被他感染放下心神。
至于湘云心思最大，且对贾琮有莫名的崇拜，见这三哥哥淡然处之，没事人一样，想来这事不太要命，早就放开心思玩耍找乐。
这日，贾琮忙过上午的功课，在自己院子用过午饭，便去了迎春院子闲坐。
没过一会儿黛玉丶探春等姊妹也都过来，贾琮和迎春在屋内摆开棋盘，除了邢岫烟坐一边观战，其他姊妹都去了院子里聊天。
这些年一得了空闲，贾琮便会找迎春对弈一场，原先只是陪这个姐姐解闷，时间一长也养出了棋瘾。
不过贾琮读书写字天赋不俗，唯独棋力比迎春略逊一筹，一向都是败多胜少，大概是越菜越爱玩，对和迎春下棋这事，他倒是乐此不疲。
只是今日的情形，却显得有些不同，两人才走了不到百步，迎春便被贾琮占了边角腹地，吃掉了一大块。
贾琮笑道：「二姐姐今日是怎麽了，心神不定的，棋路都乱了，让我占了好大一块便宜。」
迎春输了一筹，也毫不在意，说道：「上午我去西府看过了老太太和凤姐姐，老太太虽说精神比往日差，不过看起来还好。
这几日还整日在宝玉房里进出，就盼着宝玉快点养好伤势。」
贾琮听了心中微微冷笑，老太太这是知道大孙子已经无望，这是乾脆把心思都放在二房宝玉身上。
迎春又说道：「可是凤姐姐就不好了，已经病了几天，药汤不停，都没有大好，老太太和太太顾着宝玉的伤势，只是请了大夫给她瞧病。
大夫说二嫂忧心过度，气血煎涸，吃药只是治标，担着心事也就好的慢了。」
……
贾琮听了微微一叹，说道：「也难怪二嫂想不开，二哥一出事，他那一房什麽指望都没了，二嫂又是个要强的人。」
迎春眉头微蹙，有些担忧的说道：「我从二嫂院子出来时，凑巧听到府上几个婆子议论，说二哥去大同贩卖盐铁，是得了大老爷的吩咐。
琮弟，我素来知道二哥的性子，他最怕大老爷的，如不是大老爷的吩咐，他多半不会跑那麽远折腾，每日吃酒听戏，他都还来不及呢。
我听别人说锦衣卫诏狱，不是人呆的地方，里面的酷刑是人都受不了，二哥是个没吃过苦头的少爷，哪里经得住这些，必定什麽都招了。
我听说往边关贩卖盐铁，形同谋反，是很大的罪过，要是大老爷落了罪名，你这当儿子的必定是要被连累的。」
一旁的邢岫烟听了迎春的话，俏脸也微微发白，一双明眸担忧的看着贾琮。
贾琮笑道：「我说今天二姐姐怎麽棋路都乱了，原来是听了这些话的缘故，如今二姐大可不必在这上面担忧。
弟弟心中有数，二哥这次的事情，并不会在明面上牵扯上大老爷，也绝对不会牵连上我，西府或许要受些动荡，东府必定会安然无恙。」
迎春脸上神情一松，喜道：「那便是最好，害我白担了半天的心。」
贾琮见迎春听了自己的话，也不问为什麽，似乎无理由就相信自己，多少有些盲目迷信的意思。
只是这棋盘上的形势都陡转，迎春手上棋路一变，再不像方才大意松散，没走上几步便反杀贾琮一块。
一旁的邢岫烟见了贾琮的自信，还有迎春的放心，她的心神也放了下来，还笑吟吟斟了一杯茶端给贾琮。
贾琮这边正绞尽脑汁，要在棋局上扳回颓势，突然听到外头绣橘的声音：「平儿姐姐，你怎麽来了？」
贾琮听到平儿脆灵灵的声音：「我有事情找你们三爷，去了他院子，晴雯说他在二姑娘这里呢。」
绣橘说道：「三爷在里屋和我们姑娘下棋呢，平儿姐姐快请进。」
屋子里贾琮听到外头声音，便停了棋子，正看到平儿进了里屋。
一头乌鸦鸦的秀发在脑后梳成辫子，穿着艾绿底子刺绣镶领长背心，米黄交领单衣，米黄色长裙，腰上系水绿汗巾，显得十分俏美利落。
她看到贾琮不由自主的脸上一红，心跳都有些加快，说道：「我们奶奶在外头得了二爷的消息，请三爷过去商量事儿。」
贾琮听了一愣，说道：「我也打发人等着外头消息，还没见回报，二嫂那边倒是比我更灵通些，我们这就过去。」
平儿连忙应了，跟在贾琮身后出了屋子，迎春看到平儿背影，那雪腻莹白的耳根子一片通红。
迎春心中微微古怪，平儿是怎麽回事，看到琮弟干嘛脸红成这样，连耳根子都红了，以前她见琮弟可从没这样，这是搞什麽鬼？
……
伯爵府，后花园。
贾琮带着平儿，朝着两府夹道的连廊走去。
贾琮身高腿长，步履轻健，没走几步就到了前面，发现身边不见了平儿影子，便停下等她。
等到平儿快步赶上，两人才并肩而行。
自从贾琮搬到西府清芷斋，日常王熙凤有事情找他，都是平儿来往传话，这几年时间两人已混得很熟，平常见面都要闲聊上几句。
但那日王熙凤那番泼辣的话语，让两个平时本十分熟络的人，彼此多了一层说不清的淡淡尴尬。
好在这种古怪的感觉，并不让人怎麽别扭，对贾琮来说，俏丽可人的平儿，可不是精明锐利的王熙凤，还是让人很愿意亲近的。
平儿见贾琮特意放慢了脚步，随着自己身边不紧不慢的走着，心中生出一种难言的甜蜜和陶然。
以往她和贾琮在府上也没少来往传话，她虽然也生出一些意思，不过心中并不敢当真。
在平儿眼里心里，贾琮是府上的少爷，是东府的伯爷，贾家东西两府顶尖的人物，自己只是二房陪嫁丫头，贾琮对她来说显得有些距离。
可是今天自己走在他身边，往日的疏离似乎都消融了，即便两人一句话都没说。
平儿想到那天王熙凤的话，她才第一次感觉到，原来自己可以离他这麽近……。
两人过了两府相连的夹道小门，往王熙凤的小院而去。
一路上贾琮在想着王熙凤得了贾琏什麽消息，而平儿跟着他身边，似乎脚踩棉花，心头一片迷迷瞪瞪的。
……
两人进了凤姐院子，又进了正房外室，贾琮见王熙凤正靠在炕上，脸色微黄，神情倦怠，太阳穴上还贴着梅花膏药子。
王熙凤见了贾琮和平儿进来，连忙坐直身子，说道：「三弟来了，快坐，平儿去倒茶。
今天请三弟来，是我得了你二哥的消息，今天中午他被押出了锦衣卫衙门，已解往大理寺收押。」
贾琮听了有些意外，说道：「我也派人在外头盯着，没想到还不如二嫂消息灵通。」
平儿端了茶进来，随口说道：「奶奶让旺儿租了锦衣卫衙门对过的房子，让旺儿带着两个小厮，住在那里日夜守着，所以才得了消息。」
贾琮说道：「二嫂真是有心了，锦衣卫我使不上力气，但在大理寺我有相熟的，会尽快想法打听消息，得了结果我们也好有个算计。」
王熙凤听了心中一喜，说道：「如此就要多劳烦三弟了。」
贾琮说完事情，起身便要离开，突然想到了些什麽，说道：「二嫂，二哥是荣国府世子，如今身陷囹圄，必定在神京传得沸沸扬扬。
眼下不知有多少眼睛会盯着咱们家，世道炎凉，都说墙倒众人推，二哥如今生死难料，这个关口，家里千万不能再让人抓住新把柄。
一旦再生出事情，恐怕既要雪上加霜，真会把二哥的性命断送进去。」
王熙凤听了这话，脸上生出恐惧，连忙说道：「三弟是个有见识的，不像我们娘们是妇道人家，能看清楚多少凶险，三弟有什麽话尽管说。」
贾琮回道：「有些事和我不相关，本不应该我说这些话，但如今是紧要关口，也少不得告诉二嫂。
往年我听到府上传闻，二嫂有拿了闲置银子在外头放印子钱。」
王熙凤听了这话，脸色大变，她放印子钱的事情，只有平儿丶旺儿媳妇知道，不要说老太太和太太毫不知情，连贾琏她都是瞒着的。
琮老三莫非是个鬼不成，这种私密事他是怎麽知道的。
王熙凤马上看向平儿，她以为是自己要将平儿许给贾琮，这丫头动了春心，竟然私下告诉了贾琮。
平儿见了王熙凤的眼神，那里不知道她的心思，脸色微微一变，神色焦急的对她摇头。
王熙凤一见平儿的神情，马上就相信不是平儿露了口风，平儿从小就跟着她身边，这点信任还是有的。
……
贾琮见了两人的表情，那里不知道其中意思，说道：「这事不是府上什麽人告诉我的，二嫂这事虽然隐秘，但外头知道的人不少。
只要稍微留心，便是瞒不住人的，放印子钱官府是严禁的，虽很多大贵之家都在做，但是利钱太高，动辄让人家破人亡，实在有伤阴德。
如今二哥涉及贩卖盐铁的重罪，不但他一人遭难，整个荣国府都要被牵连，这种要命的关口，如果再让人抓住放印子钱的把柄。
数罪合一之下，只怕二哥的事会更加不可收拾。」
王熙凤听了贾琮的话，脸色一下变得惨白，她这人好精明算计，一向爱财爱权。
她又有荣国贾家作为依仗，放印子钱一本万利，来钱容易快捷。
神京许多勋贵大家，都在暗中干这事，王熙凤这样胆大的，岂会放过这种事。
虽然平儿私下劝过几句，她那里会放在耳朵里，这几年抽调公中的银子作本钱，狠捞了不少银子。
如今听了贾琮一番话，背上出了一层冷汗，往日府上大老爷的贵勋在位，别人就算知道她放印子钱，也不敢轻易为难。
但眼下这个情景，墙倒众人推，烂泥大家踩，一旦有人发难，那就要一败涂地。
王熙凤连忙说道：「三弟这话有理，我今天就让人把本钱尽快收回，利钱一文我都不要了。」
贾琮说道：「正该如此，那怕损失一些本钱，这事越早了结越好。」
等到贾琮离开，王熙凤对平儿说道：「你去告诉来旺家的，我们放在外面的钱尽快收回，不要再盯着人家的利银，只要收回本钱就好。
而且务必要收回契书，就算亏一些本钱也就罢了，反正以前也赚了不少，怎麽都尽亏了，只是要越早了解越好。
另外手头两桩请托官司之事，也都马上推掉，收的礼金都退了了，让对方写了收据条子回来，就说无能为力。
琮老三总归是官面上的人物，这种要命关头，比我们女人看得通透，只要能保住二爷的性命，其他都不重要。」
平儿脸有喜色：「三爷说的都是正理，也是奶奶通透，这些事本就带着风险，早该如此了，咱们家开源节流些，也不缺那几个银子。」
王熙凤苦笑道：「你这死丫头，话倒是说的轻巧，我能节省些，难道老太太丶太太丶宝玉那里也省得了？不过如今管不了这麽多了。」
王熙凤突然意识到什麽，冷笑道：「你这小蹄子，人还没跟了三弟呢，先帮着他说话了，白养你这麽多年了！」(本章完)