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八月，清晨，扬州瓜州埠。??????
两淮多夏雨，晓来天始晴，昨夜一场雨水，将这座千年古城，洗涤如新。
街巷清幽，楼台俊逸，柳枝清波，人流如织，扬州虽地处江北，却有江南水暖秀雅之风。
一辆马车从渡口驶出，蓝色印花车帘掀开，露出张俏美精致的脸庞，望着润泽透澈的街巷，神情好奇的打量。
贾琮带领火器司随从吏目，十五名五军营火器兵，乘坐官船南下。
夏季水量丰沛，水流湍急，没有几日功夫，官船便抵达扬州瓜州埠。
那年自姑苏接了芷芍回神京，虽也是每日厮守相处，但两人从没像现在这样，千里同行，单独相对，自有一番旖旎温馨。
船上的时间，贾琮也没有荒废，除了思索推演金陵之事，其他时间都花在功课上。
柳静庵编辑的那两份书册，他每日都会花两个时辰揣摩研读，即便天资卓然，但举业之道，犹如千人独往，拼的就是滴水穿石之功。
今日清晨，船到了码头，贾琮便安排随行吏目先行直下金陵，与金陵留守工部对接，料理金陵火器司分部的各项杂务。
而他要去扬州盐务衙门，代替黛玉探望姑父林如海，第二天还要送芷芍去姑苏。
在外人眼里，他入金陵主持火器司分部开办，那是一项不显紧急的闲差，因此总要有办理闲差的悠闲模样。
不管是随行的四名火器司吏目，还是那十五名火器兵，只是他这个五品火器司监，爵封威远伯下金陵的排场行头。
不过是做给别人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能单靠这些。
……
两淮巡盐司衙门。
前堂是巡盐御史办理公务的地方，后院是历任巡盐御史的家宅。
后院书房中，弥散着一股淡淡的药味，案牍上有几摞分类摆放的文牍，林如海在伏案翻阅文牍。
他每日辰时，起身处理盐务文牍，巳时接待衙门属官处置日常盐政，或走访城内官办盐场，了解官盐行市，接待盐商，核批盐引。
每日晚间再批阅盐务文牍，一直到亥时才安歇，十年都是如此殚精竭虑操劳。
书房门口进来个三十多岁妇人，姿容清秀，举止端庄，她是林如海的侍妾陈氏。
陈氏原是林如海正妻贾敏的贴身丫鬟，自小随贾敏陪嫁林家，后来又做了林如海的通房丫鬟，贾敏去世之后，林如海再未续弦。
或许是对于亡妻的顾念，也因为陈氏生性温厚体贴，便将昔日的陪嫁丫头，抬身份做了妾室。
林家四姑苏五代列侯之门，传至林如海为嫡脉单传，虽不如金陵四大家豪富，但家境也十分富裕，他身边侍妾不止陈氏一人。
但日常起居饮食，却都是陈氏亲力亲为，与旁人大有不同。
每隔一个时辰，陈氏都进一次书房，开合窗户透气，添换羹汤茶水，虽为妾室，却依然做当年为丫鬟时细心杂务。
陈氏为林如海换过热茶，问道：「老爷，前几日说大姑娘的表哥会来扬州，估算日子也差不多会到了吧。」
林如海说道：「三日前就收到玉儿书信，说琮哥儿八月初动身，算时间也差不多这几天能到。」
陈氏微笑道：「我按大姑娘的说的，后宅安排了女眷住所，那位威远伯的房间也备好了，我亲自去看过，都妥当了。
我们大姑娘真是长大了，以前她可是不理这些琐碎的事，如今却在信里说的如此细致周到。」
林如海笑道：「玉儿和他从小在贾府长大，兄妹情谊甚笃，她自来很钦佩琮哥儿的能为品行，对他的事情上心些，也是有的。」
陈氏微笑道：「大姑娘自小受老爷太太教诲，是个满腹经纶的才女，能入她的青眼，这位威远伯必定是个极出色的。」
陈氏也曾有少女情怀，自然懂黛玉对人这般细腻体贴，意味着什麽，只是她一贯本份，知道轻重进退，却没有多说其他。
她也是从小在贾家长大，贾敏出嫁前夕，她还记得那位身怀六甲的杜氏，被大老爷抬入府中，在家里闹出轩然大波。
自己小姐的婚期就在那几个月，因此陈氏对此事印象十分深刻，自然也知道贾老太太对这位威远伯的生母十分厌弃。
等到自己小姐出嫁之后，没过多久那个杜氏就生下孩子，贾府也听说发生了许多事情，连国公爷都因气病而死。
当时自己老爷正做兰台寺大夫，后来新皇登基，突然就迁老爷来了扬州署理盐务，不然如今他们一家可能还在神京。
自从贾琮因功封爵之后，名声传遍天下，关于他在贾府中的旧事，自然也都在坊间流传。
陈氏当年就是贾府中人，经历过当年的旧事，自然对贾母一贯不喜贾琮，一点不觉得意外。
而大姑娘又是老太太最宠爱的外孙女，而且贾家还有位衔玉而生的少爷，据说最得老太太喜爱，幼年便有议亲之言。
只怕大姑娘这番心思，以后多有波折。
……
这时，二门外小厮来报，说外堂有客人来访，要求见老爷，说是是神京贾家贾琮。
林如海听了这话，脸露喜色，让陈氏安排家中仆妇，去二门外安排女眷和行李，又让小厮去请贾琮来书房见面。
当年贾琮在金陵公干，曾深夜入盐务衙门，向他借调八百盐兵入金陵，一举将水监司大案主犯邹怀义等人擒获，少年英雄不过如此。
如今未过去两年，他在辽东立下扫平女真之功，小小年纪就封爵威远伯，如此英武之才，只怕天底下也找不出第二个。
也怪不得自己眼高于顶的女儿，自小就崇拜她这个表哥，这孩子也算是有眼光的。
没过一会儿，林如海便听到书房外传来脚步声，一个长身玉立的少年走入。
比起两年前长高了许多，隽美如玉，风姿卓绝，更胜当初。
林如海笑道：「琮哥儿，许久未见，真是少年得意，后生可畏。」
贾琮谦逊道：「姑父见笑了，后生晚辈，如有微得，多半离不开运气二字，倒是姑父探花之才，治世之能，才叫人钦佩。」
两人又闲聊了几句，贾琮又取出黛玉的书信，还有带给父亲的礼物。
又问道：「我听林妹妹说，这一年姑父身体欠安，林妹妹十分忧虑，来前让我一定问候，不知姑父可曾请了名医诊治，身子可好些了？」
林如海苦笑：「早已请过名医看诊，药汤也从未断过，却是时好时坏，不过是虚耗之症，药石也不能立竿见影。」
贾琮说道：「琮倒是认识一位医术奇异的名医，本来想要请他一同南下，为姑父诊断，可以他近期出门访友未归。
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姑父如能请当地名医，录下详细医案，虽然那位名医无法当面看诊，但据医案也能推断病灶，多一位名医诊断，总有些好处。」
林如海叹道：「我年轻之时，家中世爵断袭，眼看就要家道不兴，我立志举业，苦读诗书，虽终有所得，却比常人损耗过多，本就留下不足。
平时也留意保养问诊，这里有几位扬州名医写的医案，他们虽无法根治，但医案却很是详尽，琮哥儿可以带去，让那位名医问诊。」
又对贾琮笑道：「也难为琮哥儿对此事如此上心，也怪不得玉儿信中老是说你的好。」
贾琮微笑道：「林妹妹自幼失母，心中最在意之人就是姑父，这些年在贾家，虽得老太太疼爱，姊妹们相伴，但心中却最是挂念姑父。
姑父为了林妹妹，也该好好将养身子，我不过帮忙寻些诊断的法子，也算不得什麽。」
林如海听贾琮说起黛玉，心中感怀，他自然深知自己女儿的性子，就算贾家富豪，老太太宠爱，她多半还是每日想家。
说道：「当初在兰台寺为官，倒也罢了，到了扬州署理盐务后，正值圣上登基，勤于朝政，天下已现大治之象。
因此前些年，两淮盐务，虽有风波，却未有大事。
可这两年，两淮私盐泛滥，与往年相比，竟严酷了许多，却是千头万绪，实在让人揪心。
自来两淮盐政都是错综复杂，我自到任，百事缠身，玉儿母亲故去，我也是无法，才送她去外祖家中。
女儿家有诰命外祖母教养，与她以后总有好处，她留在扬州这等是非之地，不如去神京安逸稳妥……。」
贾琮这次隐约有些明白，为何林如海会舍得将独生爱女，送到贾府教养。
生母故去，按照世家大族的习俗，由身份尊贵的外祖母教养，对女儿家以后婚嫁，就是一种体面的背书，更不用说荣国贾家这样的门户。
而扬州盐政稳妥，倒是相安无事，一旦生出私盐扰政，扬州便成了凶险之地，估计这也是林如海送黛玉到贾家，另外一重原因吧。
……
贾琮又问道：「姑父，上次我至金陵公干，两淮盐务在姑父治理之下，平稳无波。
负责剿除私盐的两淮盐兵，姑夫一次借调八百，所剩之兵都能应付日常盐务，如今不到两年时间，怎麽会变得糜重如此。」
林如海叹道：「最近七八年的时间，大周的气候变得日益恶劣，冬季酷寒，夏日融金，各地天灾时有发生。
而最近两年，两淮之地气候愈发异常，春涝夏旱，连绵不断，田地歉收，农户逃难，百业不旺，和前几年相比，百姓的生计已大不如往年。
而朝廷对两淮盐税并未降格，官盐价格和两年前一样，未降分毫，
老百姓迫于生计，为了节省银子，千方百计去买价廉质优的私盐，官府也是屡禁不止。
有人买就会有人卖，况且私盐乃天下暴利之首，这两年两淮之地私盐贩卖，渐成烽火之势，长此以往，必生祸患……。」
贾琮日常对盐政没做太多关注，因此对这方面的事情，一时之间没有那麽敏感
但见林如海脸色忧色浓重，想他身为两淮巡盐御史，主理两淮盐务，才会对私盐泛滥，有切腹之痛。
一旦价低质优的私盐大销，还有谁会去买价格高昂的官盐，朝廷的盐税就失去了提取之源头。
两淮盐税一向是大周国赋的重要组成，一旦出现大数额的盐税缺口，那可是捅天的大事，林如海身为两淮盐务主官，必定难辞其咎。
如此焦虑重压之下，也怪不得这一年时间，他的身体会出现问题。
必定是日日殚精竭虑，勤于公务，企图扭转颓势，但却并无转机，过度劳累加上心神焦虑，本来就不是内壮之人，自然就会熬出病来。
……
贾琮回想脑子后世关于盐政的见闻，不过他也是乍闻此事，毕竟有些生疏，一时之间也理不出头绪来。
林如海见贾琮双眉微蹙，似乎陷入沉思，突然觉得自己这话题，和一个半大的少年去聊，很不合时宜，便岔开话题。
说道：「琮哥儿莫怪，我也是思虑过度了些，你好不容易来一趟，却和你说这些扫兴之事，我听玉儿信中说起，你明年要下场春闱？」
在林如海看来，眼前这少年是罕见奇才，书经举业，诗词书法，武功兵事，火器西学，样样精通，实在惊艳绝伦。
但人力再如何卓绝，毕竟肉体凡胎，总有才力不足之时。
贾琮在文事上卓绝，可能是他天资高绝，又有柳静庵这等旷世名师，自小教诲引导，才成就殊名。
他在兵事上出色，可能他出身武勋世家，小时得到家传薰陶，加上自身才赋，才有后来出色作为。
但却从没听过他还接触过盐务，这等政事实务，绝对不可能单靠着天资，就能生而知之的，自己和他说这些，却是并什麽用处。
只是说到举业之事，却是林如海的长项。
当年贾琮初入科场，黛玉曾抄录林如海的书经笔记相赠，对贾琮高中雍州院试案首，起了很大的扶助之功。
贾琮心中也想向这位科场前辈请教，两人聊了整整两个时辰，很是融洽投机，陈姨娘进去换了好几次茶水。
……
当晚，贾琮和芷芍留宿在盐司衙门后院。
贾琮进了为自己准备的房间，一应物品都安排的十分妥当，连自己在家时常喝的紫雾茶，常点的青魂香，这房间居然都备好了。
甚至刚才他和林如海一起用膳，饭桌上好几道菜，都是自己日常爱吃的。
这如何也不像自己早上刚到，林家仓促之间备下的，而且林家人也不可能清楚自己的喜好。
自己这些日常喜欢，只有家中几个日常相处的姊妹，才会如此清楚。
贾琮脸上微笑，他自然知道这是怎麽回事。
定是黛玉知道自己南下，会路过扬州看望父亲，便早早写信回家，将自己喜好都在家中布置妥当，让自己住得更好一些。
即便她自己不得回来，也要一板一眼的做好东道主，想来她一定很想回来的。
虽然她有时耍小性儿，也会说些怪话，但是对自己却真正用心，连自己出门的行李，都是她和迎春亲手整理，一事一物都放在心里。
黛玉虽然在家中花费不少心思，只是贾琮下金陵理事，却不敢耽搁太久。
他在林家住了一夜之后，便启程去姑苏，又和林如海约定，回程之时再来探望。(本章完)