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大火很快得到控制。不到一炷香的功夫，只剩下灰色的轻烟在太阳下缭绕。场面有些惨不忍睹。烧焦的房梁横七竖八地堆在院子里，上面还冒着火星子。黑水混着泥土四处流窜，被践踏过的蔷薇花陷进了淤泥里，慢慢地不见了踪影。昨天，这蔷薇一定是开得灿烂的吧，满院子都是蔷薇花的味道。乌次尔搀扶着蓬头垢面的严老爷子出来了。我知道，是乌次尔吞下了几乎所有的火焰。此刻他容光焕发，像是一下子吃了十颗紫金丹。整个严府算上大大小小的院子有二十几处，此次大火烧了将近两成，祠堂是烧没了，连同祠堂边上的两座院子也毁损严重，好在其他院子还未波及，上面积了厚厚一层烟灰，好好打扫一下就可恢复原来的样子。只可惜，老太太已经救不回来了。听府里的老妈子说，起火的时候，老太太待在祠堂边上不肯离去，眼睁睁看着自家的祠堂在烈火中倒塌了。老太太心里痛啊，祠堂是严家最神圣的地方，昨晚上还在祠堂里祈福，愿严家世代昌隆福寿绵延，现在祠堂没了，整个严家可怎么办啊。老太太看着肆虐的大火，哭喊着要去里面取那些祖宗牌位。几位年轻力壮的小伙子拉拉扯扯，总算将老太太劝住了，顾不上多说，又跑去池塘打水了。贴身伺候的婢女在慌乱中失了分寸，拉扯过几回老太太，老太太死活不依，婢女见火势越来越大，再等下去恐有性命之忧，心下一盘算，丢下倔强的老太太跑了。严老爷子大动肝火，放下狠话说要找到那个婢女，以家法处置。不到一盏茶的功夫，那婢女就被五花大绑地押回来了。她像个木偶似的跪在院子中央，身边是大火烧过的门楣。一阵风吹过，灰烬四处飘散，飞到了她的头发上。她已经很可怜了。可是，作为一个外人，我好像不方便替她说什么。都卢依说过，少惹事，记得自己的任务。这次救下严府上下是乌次尔的主意，他根本没有跟我商量。虽然我也偷偷地吸收了一部份火焰，可是大部分是乌次尔吞掉的。我看见了，他甚至想独吞这些大火，他像恶狼扑向小兔子一样冲进了火海中，我从未见乌次尔如此高大过。他大概是膨胀了，像赤焰塔中那个黑影一样，遇到大火会无限地膨胀。严老爷子严沣，他爷爷是当年名噪京城的左金吾卫大将军，后来受到宦官的排挤，辞官回了乡下，在山青县东郊买下一处大宅子，又重修了好几处亭台楼阁，自此一家人过着消遥自在的日子。到了严沣这辈，渐渐地又起了功利之心，据说二儿子严牧歌在潭州府衙当值，做事雷厉风行，年纪轻轻，就成了录事参军最得力的助手，再干个三年五载，晋升完全不在话下。严沣设宴招待了我和乌次尔，当然，他最要感谢的就是乌次尔，是乌次尔将他从大火中救了出来，然后还给老太太留了一个全尸。当然，乌次尔吞火这事他并不知情，他只是在朦朦胧胧中看到了乌次尔向他走来，然后，大火渐渐地熄灭了。门前池塘里的水已经见底，盛放的白莲花已被烟火熏成了黑莲花。不过严府财大气粗，要不了多久，这里很快就会恢复成原样。乌次尔和严老爷子聊得很投机，两人你一言我一语，很快就聊到了三更。我睡意渐起，严老爷子吩咐下人带我去偏院歇息。路过前厅的时候，我看到老太太身边的那个婢女还在那里跪着。老太太的丧事正在操办，听说她要跪到老太太入土才可起身。这还没完，还有许多的惩罚等着她。具体什么惩罚，那丫头并不肯多说，躬身退了出去。我追出去打听到了这小丫头的名字，她叫锦夏。这严府里丫头太多了，有个名字叫起来方便一些。像严府这样的人家，老太太的丧事少说也得七天，这样下去，这小丫头恐怕小命难保。院子里点着昏黄的油灯，照着小丫头标致的脸庞，年纪不大，看上去也就十五六岁的样子，头上扎着两条羊角辫，突然，我想起了小问号。这小丫头的样子与小问号倒有几分相仿，圆圆的十分可爱，乌黑的尘土根本掩藏不住她原本的花容月貌。她并没有犯下不可饶恕的罪行，她的逃跑，只是出于本能，她不该受到这样的虐待。我睡意全无，起身去前厅找乌次尔，他现在是严老爷身边的红人，救命恩人，或许他开口求一个恩典不是难事。乌次尔正和严沣谈经论道，源源不绝如大河的水一样恣意奔放。或许是乌次尔压抑得太久了吧，他想找个人好好畅谈一下他的理想。他的理想我知道，他无数次跟我讲过，那就是停止杀戮野生动物。多年来，他为这个理想做了许多努力，花了好几颗夜明珠建了一个“野生动物盟”，也不知道盟主是谁，反正不是他自己，他只是幕后默默献出夜明珠的那个神秘人。我知道他这样做的私心，他害怕某一天人族再犯杀戮火浣鼠的错误，他一直在努力阻止这件事情的发生，或者说，他一直在努力拖延这件事情的发生。很显然，他的努力并没有多大成效，出谷时遇到的那伙山贼，已经盯上咱们的皮毛了。我还没有告诉他们，我们全身都是宝贝，不然的话，除了剥皮，还会被剁成肉酱的。我倚着前厅的红漆大门站了许久，不住地往里张望。乌次尔偶尔会向我投来疑惑的目光，但是他没有停下他的述说，依旧和严老爷子相谈甚欢。对于我来说，这些东西完全就是瞎扯，因为我听到了一些字眼，比如都护府、参军、观察史之类的。这些乌次尔跟我提过，是人族设置的机构或官职，他说听听没有坏处，日后遇到什么人的话更容易知道对方什么来头。我对这些根本提不起兴趣，反正我是要回幽木谷的。像我们幽木谷一样多好，一个族长统领全族，左右两个祭司各司其职，我们鼠鼠都很自觉，根本不需要那么多人来管理。听说人族穿什么颜色的衣服都有非常严格的规定，更别说款式了，穿错了会惹来杀身之祸。我们火浣鼠族根本不会存在这些扯淡的问题，想穿啥自己做主，只要不太暴露就行，毕竟自从我们进化成人模人样之后，身上的毛发已渐渐稀少，不穿得严实点会很不自在。同人族一样，我们也有了羞耻之心，自从上次在山洞里被陈莫撞见，我就浑身不舒服。我总觉得陈莫从我身上偷走了些什么，但是又说不上来到底偷走了些什么。乌次尔还在夸夸其谈，根本没有想过要停下来然后出来见我。他这是打算与人族建立一种长期且友好的关系吗？我记得乌次尔说过，火浣鼠族与人族混居是必然趋势，掌握人族所有的一切，包括生活习惯、社会结构、文化艺术等等才能更好地生存下去。当时我就问过他，为什么要混居，幽木谷住得不好吗？还得再迁徙一次？三千多年前我们的祖先颠沛流离，虽然我没有经历过，可是听族长谈起过，那画面简直不敢想像。当时乌次尔没有说话，但我隐约猜到有什么事情要发生。如果不是万不得已，我还是愿意待在幽木谷。我舍不得那里满坡的蔷薇花，也舍不得可爱的小问号，我还答应带糖回去给她吃呢。我没有等来乌次尔，默默地回了住处。窗外的月光斜斜地照进来，屋内像是笼罩着一层薄薄的轻纱。明天一早就走吧，这严府马上要大办丧事了，到时人多嘴杂，容易暴露身份。特别是那个臭道士修纯阳，我觉得他不会善罢甘休。说什么为民除害，抓我去大概是为了炼丹。他们道士穷极一生都在追求长生，在他们眼里，一个妖物的妖元至少可抵上百个人族精元。天刚刚亮的时候，前面院子里果然开始热闹起来了。老太太的院子已被烧毁，严沣在一个荒废了许久的院子里为老太太置办了灵堂，据说以前老太太曾经住过这里，里面还残留着老太太生活过的痕迹，因此十分适宜。白色的布条挂满了整个院子，作法的道士还没有来，气氛已经烘托得非常凄惨了。老太太的灵柩停在灵堂中央，棺木是黑色的，看样子像是乌木所造，旁边是穿着白衣戴着白帽子的严老爷子。他眉头紧锁，眼睛肿得像个鼓胀起肚皮的蝌蚪，样子十分疲惫。又过了一盏茶的功夫，来了两个穿着白色道袍的小道士，长得眉清目秀的，眼睛里还透着稚气。那管家模样的人出来接待了他们，恭恭敬敬地行过了礼，交待了几句，那两小道士就开始吹吹打打，偶尔会唱上几句，哀婉的声音忽高忽低，如愁肠百结，难舍难离。我敲开了乌次尔的房门，问他的行程。