已是腊月，北京城的"年关"气氛愈发浓郁，朝野上的纷争及前不久奉天门外的"哗变"均是从京师百姓茶余饭后的闲谈中消失。 越来越多的百姓忙于准备年货，走亲访友；北京城外的城墙下，也陆陆续续出现因饥寒交迫而死的流民乞丐。 为此，五城兵马司及城中心善的高门大户，已然开始设厂施粥，为这个凛冬注入一丝温暖。 往常这个时候，纵使最为敬业的官员也会有所懈怠，不可避免的拜访同乡故旧，为来年的"升迁"做准备。 但就在几天前，一则自宣府而来的消息却是令京师的官员们重新紧张起来，尤其是近些时日深陷舆论风波的兵部署衙更是人满为患，来往吏员皆是表情凝重。 宣府镇巡抚及兵备道联名上奏，关外蒙古内喀尔喀部厉兵秣马，蠢蠢欲动，恐有异动。 此等突如其来的消息，对于年关将至的北京城而言，好似平静的湖面被投入一颗巨石，瞬间便引起了万千涟漪。 难道辽镇战事尚未解决，关外蒙古又要再起波澜？ ... 乾清宫暖阁内，三位心事忡忡的阁臣相对而坐，吏部天官周嘉谟陪坐下首，皆是表情凝重的望着案牍后的年轻天子。 两天前，在经过好一番拉扯后，为国操持数十年，劳苦功高的兵部尚书黄嘉善终是得以辞官回乡，将掌管天下兵马大权的位置让了出来。 按理来说，如此重要的位置，对于无时无刻不想着"众正盈朝"的东林党来说本应是志在必得，但应天子整饬京营在先，谁也不愿意轻易涉事其中。 故此，按照历来的规矩，在首辅方从哲的主持下，朝廷内的六部九卿针对于兵部尚书的人选，进行了一次公正的"廷议"，并将廷议结果报予朱由校知晓，由其做出最后的决定。 现如今，经过廷议过后，有资格担任兵部尚书的官员共有三人，除却由朱由校亲手提拔，并擢升为兵部左侍郎的王在晋之外，还有前任贵州巡抚，曾平定苗乱的张鹤鸣以及前宣大总督，于朝野间威望甚高的崔景荣。 相比较之下，兵部左侍郎王在晋的资历最浅，且并无太多政绩，本不应与张鹤鸣及崔景荣二人一并竞选，但深谙朱由校心思的首辅方从哲最终力排众议，执意将王在晋的名字放了进去。 "陛下，如今辽镇战事吃紧，关外蒙古也有不臣之心，还望陛下尽早决断，以安民心。" 轻咳一声过后，身着绯袍的首辅方从哲便是缓缓起身，其略显憔悴的声音也在暖阁内响起。 近些时日，来自于"东林党"的进攻虽是偃旗息鼓，但各地接连不断的灾情以及日益紧张的辽镇局势却是令他焦头烂额，实在是心力憔悴。 不过越是这样，掌管天下兵马大权的兵部尚书便愈发引人瞩目，其一举一动都将牵扯到无数人的神经，实在马虎不得。 "元辅的意思呢？"斟酌片刻，朱由校不辨喜怒的声音于暖阁内响起，其深邃的眸子缓缓在眼前四位朝臣的身上掠过，仔细观察着其神色。 话音刚落，次辅刘一璟及东阁大学士韩爌便是微不可查的皱了皱眉头，瞧天子这意思，好似依然信重方从哲。 难道说，前些时日奉天门外的哗变以及宫中无故燃起的那场大火，还没有令天子对方从哲这位曾受郑贵妃提携的内阁首辅心生间隙吗？ "启禀陛下，"内阁首辅方从哲也没有料到眼前天子对自己的态度竟然依旧和煦，激动的声音不免微微有些颤抖:"事关重大，老臣恳请陛下乾纲独断。" 言罢，未等暖阁众人有所反应，这位在万历朝独相七年的内阁首辅便自顾自的说道:"不过张大人虽是总督陕西三边军务多年，功勋卓着，但毕竟年近七旬，唯恐其精力有限。" 此话一出，次辅刘一璟及东阁大学士韩爌的脸色便是肉眼可见的难看起来，就连作壁上观的吏部尚书周嘉谟也是苦笑摇头。 若要说年纪，他可比张鹤鸣还要年长五岁... 不过方从哲这般听上去有些"牵强"的理由却是令案牍后的天子轻轻颔首，眼神柔和。 据他所了解，这张鹤鸣虽然并非东林出身，但私下里却与赵南星，李三才等人关系匪浅，甚至王化贞昔日担任广宁巡抚的时候，便是由张鹤鸣作保。 更关键的是，张鹤鸣与辽东经略熊廷弼素来不和，积怨颇深，此乃朝中人尽皆知之事。 熊廷弼乃是辽东关键，他绝不会自乱阵脚，故此与其屡有争执的张鹤鸣自然不适合就任兵部尚书。 不过前京营总督戎政，后就任宣大总督的崔景荣倒是令朱由校心中泛起了异样的心思。 "如今辽镇局势紧张，军务繁忙，确实耗费心神.."沉吟半晌，朱由校清冷的声音再度于暖阁内悠悠响起，令得次辅刘一璟及东阁大学士韩爌两位东林大佬眼神一滞。 天子这话，便是将与他们东林关系匪浅的张鹤鸣排除在外了。 "既如此，便令兵部左侍郎王在晋代掌京营吧，不知几位爱卿意下如何？"故作为难的叹了口气之后，朱由校便是趁热打铁的说道，其目光径自看向吏部尚书周嘉谟。 现如今，他倒是颇为好奇这位吏部天官的态度。 "陛下圣明。"迎着朱由校殷切的注视，年过七旬的吏部尚书周嘉谟缓缓起身，眼神坚毅的拱手道。 万历年间，朝廷党争不断，各党派彼此倾轧，他这位掌管官员升迁的"吏部尚书"几乎等同虚设，全靠着首辅方从哲的支持，方才勉强维系着朝堂的运转。 从这个角度出发，他自是不愿意见到东林党一家独大。 只不过却可惜了与自己相交莫逆的崔景荣，这可是位难能可贵的干臣呐。 "传旨，令前任宣大总督崔景荣进宫见朕。"不待暖阁内众人接受兵部尚书既定的事实，年轻天子斩钉截铁的声音便在暖阁内悠悠响起。 顷刻间，吏部尚书周嘉谟略显浑浊的眸子中便涌现了些许光亮。 吾皇圣明呐！