次日清晨。 因为早些时候刚刚下过一场小雨的缘故，湿润的空气中夹杂着些许寒意，青石砖板的街道上也是湿漉漉的。 距离京师约莫半个时辰脚程的西山脚下，隔着老远倒是能瞧见几面颓色的明黄色军旗于空中摇曳，但偌大的校场中却是没有几个人影，更听不见士卒操练的声音。 早在建国之初，太祖朱元璋便是正式设立京师大营，其中包括三千营及五军营，后又添设"神机营"。 京师三大营作为帝国最为精锐的军队，南征北战，立下赫赫功勋，更是由大明天子亲自掌握的"亲军"。 只可惜在"土木堡之战"中，因为"瓦剌留学生"的乾纲独断，如日中天的"京营"遭受到了灭顶之灾，十数万大明精锐损伤殆尽。 此后，朝廷虽然下旨重建京营，但却再难以恢复往日的规模，负责拱卫皇城的京营也渐渐沦为了京中"勋贵"中饱私囊的工具。 嘉靖二十九年，蒙古土默特部首领俺答汗因不满朝廷于边境的"互市"，遂亲率大军，扣边犯境，以至于兵临北京城下，史称"庚戌之变"。 在俺答汗退兵之后，终日躲在深宫中修仙问道的嘉靖皇帝便是亲自下旨，将"三千营"改名为神枢营，并将京营中为数不多的精锐老卒尽数编入其中，试图令京营"起死回生"。 此后，神枢营制度几经变更，但大多沿袭嘉靖年间的旧例，只可惜如今的神枢营在经过短暂的"回光返照"之后.. "只剩个空壳喽.."营地外，身着甲胄的神枢营左掖武臣满桂轻叹了口气，有些落寞的低喃道。 依着嘉靖年间的旧例，他麾下的神枢营左掖应有在册兵丁六千人，可实际上满打满算也不过两千人。 而这，已然算是他"兢兢业业"的结果了。 他是宣府人氏，祖籍山东兖州，虽然早在青年时期便投身行伍，更在十余年的戎马生涯中斩获不少功勋，与蒙古鞑子和建奴均是打过不少交道。 但因其性格执拗，不愿阿附上官的缘故，始终未得重用，年近三十，才刚刚当上一名小旗。 不过终究是功夫不负有心人，在"萨尔浒之战"惨败过后，辽东经略杨镐于狱中向朝廷"举荐"低级军将，其中便包括他满桂。 靠着这层关系，他方才由喜峰口参将，调任神枢营左掖武臣，名义上也算是"天子亲军"了。 昨日傍晚时分，被营中其余将官所排挤的他接到通知，要求他于今日"接收"数千由通州而来的兵勇。 军中好事者在知晓此事之后，皆是嗤笑不已，准备瞧满桂的笑话。 毕竟京营贪腐成风，上至世袭罔替的勋贵老爷，下至平平无奇的"小旗"，凡是手中有些许权利的，皆是竭尽所能的克扣军饷，中饱私囊。 唯独这身材魁梧的"满桂"是个异类，任由上官"威逼利诱"却始终恪守其身，说什么也不肯克扣麾下士卒军饷。 但如今，满桂麾下平白多了数千张嘴，倒要瞧瞧他日后该如何自处。 ... ... "将主，人到了.."就在满桂忧心忡忡，琢磨着日后该如何解决麾下士卒军饷的时候，便听得亲兵的低语声从耳畔旁响起。 抬头望去，只见得一名身着绯袍的文官，正在几名内侍的簇拥下，朝着自己所在的位置，大步而行。 不敢多想，身着甲胄的满桂赶忙快走两步，主动迎了上去并拱手行礼:"敢问可是徐光启大人当面。" "卑职神枢营左掖武臣满桂，见过大人。" 被几名内侍所簇拥的文官自然便是昨日于乾清宫暖阁面圣的徐光启，见眼前武将向自己行礼，倒也没有拿大，赶忙拱手还礼:"满将军客气了。" "卑职不敢。"闻声，满桂面上不显，但心中却不免对眼前文官平添了些许好感。 自土木堡之战过后，大明便渐渐如前宋一般，有了"文贵武轻"的趋势，更别提自己不过是正五品的武将，地位远不如眼前文官。 "神枢营左掖武臣？满桂？"正当满桂打算与眼前文官简单寒暄几句，侧面打听"兵勇"的情况的时候，便听得一道略有些狐疑的声音在空地上响起。 顺着声音望去，只见在几名内侍身后，赫然走出一位不怒自威的中年人，虽然身着常服，但其沙哑的声音及面白无须的样貌，却是间接道出了其身份。 自知此人极有可能便是宫中大裆的满桂不敢怠慢，赶忙欠了欠身，表示尊敬。 而一旁的徐光启此时也反应过来，主动介绍道:"这位便是御马监提督魏公公。" 御马监提督！天子心腹！ 顷刻间，满桂的心中便是冒出此等念头，但手中的动作却丝毫不慢，抱拳行礼:"卑职见过魏公公。"其身后的亲兵校尉，也是有模有样的躬身行礼。 "免了免了。" "没想到本来就是由满将军接收徐大人所练兵丁，倒是省去咱家不少功夫。"出乎满桂的预料，眼前的天子心腹居然也没有表现出半点"倨傲"，反倒是亲切的朝其点了点头，令他不由得有些受宠若惊。 "徐大人，咱家还要赶回宫中向天子回禀，就不陪您了。"没有在意眼前武将脸上的异样，身着常服的御马监提督魏忠贤赶忙自脸上挤出一抹难看的笑容，朝着眼前文官热切道。 他虽然昨日才刚刚在乾清宫暖阁，与眼前的文官初次见面，但却十分清楚眼前文官在天子心目中的地位和分量。 毕竟，除却方从哲及刘一璟两位阁臣外，又有几人能被天子尊称一声"先生"？ 并且陪伴在朱由校身旁多年的他，一瞧便知晓天子对于这徐光启的尊敬是发自内心，而不是惺惺作态。 "魏公公客气了。"闻言，身着红袍的徐光启便是微微欠身，向这位天子心腹表达了尊敬，在场的士卒们也是纷纷躬身相送。 但令神枢营武将满桂怎么都没有料到的是，于宫中权势仅次于司礼监掌印的魏忠贤居然在转身离开之前，再一次向其点头示意。 近乎于下意识的，身材魁梧的满桂便是打了个寒颤，这来自一名太监的"善意"实在是令他有些手足无措。