二月初四，上上大吉之日，是钦天监推算出来最适合东巡的日子。 皇上携众嫔妃出发，登泰山，拜孔庙，一路游山玩水，沿途臣民官员们时常见皇后与皇贵妃伴随其驾，不觉感叹帝王真是洪福齐天。 皇后娘娘贤惠无比，有着母仪天下的风范，而那以美貌盛名的皇贵妃，更是令人称绝, 每一次她的出现，都让众人目光凝滞，引发不小的轰动。 就说前些日，她的辇轿经过街市，百姓们不经意间瞥见其容颜，皆被那惊世之美所震撼，一时间，人群中鸦雀无声，随后爆发出阵阵惊叹，他们不由自主地朝着皇贵妃的辇轿跪伏在地，目光中满是敬畏与痴迷，口中直呼道：“天佑大清！天佑大清啊！” 在那群老百姓眼中，他们恍惚间见到了天上的仙人，而对于皇上能拥有如此仙女相伴，让他们愈发肯定皇上的天命所归，否则怎么连天上的仙女都能娶回家，也正因如此，皇上在民间的威望越发高涨，百姓们对他的尊崇与拥戴与日俱增。 听闻这件趣事，皇上还笑着拉住皇贵妃的手，当着各地官员的面感慨道：“朕何其有幸，能与你相伴一生。” 自此，民间无人不知皇上对皇贵妃的深情厚爱。 直到东巡至济南行宫，蒙古科尔沁部要替其子色布腾巴勒珠尔求娶嫡出公主，皇贵妃被迫陷入到两难的抉择之中。 太后面容憔悴，那往昔的威严此刻全然化作了满心的愁苦，如同这世间最寻常的母亲般，为自个孩子操碎了心。 她神色哀婉，双手紧紧攥着阿初的手，颤抖着嘴唇道：“哀家已有一个女儿远嫁准葛尔部，若是恒媞也嫁到科尔沁，哀家这往后的日子还有何盼头？” “在这深宫里，哀家心心念念的不过是子女的安好，如今她们一个两个都要离哀家而去，每思及此，哀家的心就像被千万把利刃切割，痛不欲生。哀家至今都记得恒娖临别时那声声唤着的“额娘”，声声泣血，字字啼泪，可哀家这做母亲的纵使有千般不舍又如何，为了大清的江山，为了先帝，哀家只能眼睁睁看着她小小年纪就嫁到准格尔。” “如今恒媞又要面临远嫁，这让哀家怎能不忧心如焚？皇宫虽大，却留不住哀家的女儿们，哀家已是天命之年，若恒媞当真嫁到科尔沁部，不知今生是否还有相见之日。” 这话说得实在严重了，一直默默倾听的阿初开口劝慰道：“太后，您别这么说，莫要伤心过度伤了您的身子，这母女分离之苦，的确实乃人间至痛，可皇上如今还未下定论，太后娘娘也切莫忧心。” 太后眼里精光一闪，现在唯有这位皇上的心尖尖才能劝得了皇上了，这件事的确尚未定论，因为科尔沁求娶的是嫡公主，也没说是哪位公主，所以除了她的恒媞长公主外，还有一个人选，那就是皇后身边的和敬公主。 太后作为一个母亲想保护自己的女儿，可皇后亦是如此，前些日子，她与皇后险些闹了起来，两人之间谁也没松口，前朝后宫都因为嫁嫡公主这事斗得不可开交，皇上陷入两难的抉择，躲着她和皇后，本来皇贵妃也是被皇上拉着一起躲起来的，可百密必有一疏，皇上终究是要上朝议政的，不可能时时刻刻看顾。 所以关于太后的传召，皇贵妃也只能无奈露面。 太后死死抓住阿初的手，语气满是忧虑：“可哀家心里慌啊！皇上的心思难以捉摸，哀家不知道该如何去求，如何去争，最后能想到的也只有你了，阿初啊，你是皇上心尖尖上的人，哀家相信，只要你一句话，皇上必定会听你的。” 爱新觉罗家世代出情种，为了他们的心爱之人，往往是没有理智的，所以皇后就算与皇上再有情分又如何，只要阿初肯开口，所有的问题都能迎刃而解。 阿初为难，她知道这烫手山芋接不得，她要是帮了太后，势必会得罪皇后，可要是不帮，现在就是得罪太后。 太后当然知道阿初心里的犹疑，她暗示性的拍了拍阿初的手，语带深意道：“和敬公主性子向来高傲，爱以嫡出公主自居，前些日，她还肆无忌惮闹了一通，当众嘲讽众妃嫔是妾侍，即便生下孩子也是庶子庶女，阿初啊，可这后宫之事，谁能说得准呢？倘若你有心，这是嫡是庶，还不是你说了算。” 求人办事自然要拿些好处出来，而这也是太后给的承诺，只要阿初促成了此事，将来的皇后之位，必定是属于她的。 阿初头也开始疼了，她脑子今日难得灵通起来，听得懂太后的含义，但是她没事当皇后做什么，况且阿初并不觉得皇上给不起这个皇后之位。 “臣妾知太后的心情，”阿初没同意也没拒绝，“至于皇上那边，臣妾也只能问问，最后的决断臣妾也不敢保证。” “好，好”见阿初语气软和，太后喜道：“你肯为哀家尽心便可，果然是好孩子，不枉哀家疼你一回。” 太后庆幸，自打阿初入宫独宠，就从未对她下过手，反而颇有照顾，若是……太后简直不敢想。