“请中堂大人尽管放心。”李莲英说道，“只要本总管在老佛爷身边，本总管一定会给您美言几句的，而且还会力推中堂大人的。” “谢大总管了。”李鸿章说。 “不客气，中堂大人。本总管绝对不会亏待中堂大人的。”李莲英说。 “大总管如果再没有别的事情吩咐，微臣就告辞了，不打扰大总管歇息了。” “哪里话，中堂大人客气了。既然来了，就谈不上打扰。咱俩难道见上一面，如果中堂大人再没有别的事情安排，今天就留下来，本大总管请中堂大人一起吃顿饭，顺便唠唠嗑，不知道中堂大人意下如何？”李莲英说。 李鸿章岂能推脱李莲英的邀请，这是他求之不得的事情。 现在李莲英邀请他一起共进午餐，岂不是他俩拉近关系的绝佳机会。 “好好好，既然大总管邀请微臣一起吃饭，微臣就恭敬不如从命了，真是荣幸至极。”李鸿章说。 李莲英见李鸿章答应了和他一起吃饭，立刻吩咐下人着手去准备。 在厨房给他们准备饭菜的当儿，李莲英又和李鸿章聊了一会儿天，说了一些关于当前时局的话。 很快饭菜就准备好了。 李莲英请李鸿章落座吃饭。 李鸿章一见桌子上摆着的饭菜，大为吃惊。 李莲英的饭菜竟然如此的奢侈，奢侈得令人羡慕和惊叹。 李鸿章看着这些饭菜眼花缭乱，瞠目结舌。他一个堂堂的直隶总督兼北洋海军大臣，都从来没有吃过如此豪华奢侈的饭菜。 只见桌子上摆满了山珍海味，珍馐美馔，还有上等的陈年老酒。 李鸿章看着这些名目繁多的菜肴，不由得暗暗慨叹，这些饭菜，看得他眼花缭乱，目不暇接，有些甚至他连名儿都叫不出来。 李莲英拿起筷子，对李鸿章说：“中堂大人，请吧，不必客气，开吃吧！” “好好好，谢谢李大总管。”李鸿章一边说，一边赶紧抓起筷子，开始夹菜。 李莲英和李鸿章一边唠嗑，一边吃菜。 两个人时不时地推杯换盏，觥筹交错，好不快活。 吃完饭，喝完酒，李莲英又吩咐厨房做了一大锅燕窝汤，他对李鸿章自豪地说：“这燕窝是老佛爷赏赐给本总管的，本总管今天请中堂大人品尝一下。” 李鸿章喝完燕窝汤，连声说：“好好好，太好喝了！” 酒饱饭足后，天色已晚，李鸿章才起身告辞。 他感慨地说：“李大总管，谢谢您的盛情款待，微臣今天可谓大开眼界了。李大总管的伙食确实奢华无比，可以赶上宫廷御食了，微臣自愧不如。” “中堂大人过奖了，本总管只不过是请中堂大人吃了一顿便饭罢了。” 李鸿章听了，暗想，一个宫中太监总管，吃得如此奢侈豪华，居然还说是一顿便饭，那他堂堂的朝廷命官，封疆大吏，吃的那就是猪狗食了。 这个李莲英真是大言不惭，够他李鸿章汗颜了。 “李大总管，天色不早了，微臣也该回去了。等微臣再次进京后，再来拜访李大总管。” “好吧，那本总管就不强人所难了，不挽留中堂大人了。”李莲英说，“请中堂大人慢走，本总管就不远送了。” 李鸿章刚要转身离开，李莲英忽然想起了什么，他叫住李鸿章说：“中堂大人慢走，本总管还有一句话要说。” 李鸿章赶紧停住了脚步，转过身来，惊诧地问道：“李大总管有何吩咐，请您尽管说出来。” 李莲英说：“中堂大人，本总管想，您给老佛爷敬献的那只哈巴狗儿，要不由本总管转送吧！这样本总管好在老佛爷面前给您美言几句。不知道本总管说的妥当不妥当，还请中堂大人斟酌。” 李鸿章一听李莲英的话，明白了，这个李莲英想借花献佛，拿他敬献给老佛爷的东西，他去巴结老佛爷，跪舔老佛爷，真是厚脸无耻，这样的话他也说得出来。 不过，李鸿章也只是在心里想想，心里暗暗骂骂，嘴里可不敢说出来，他怕得罪李莲英。 他得罪了李莲英，就等于得罪了慈禧皇太后，那可是得不偿失的。 李鸿章只好委屈求全，心里即使不愿意，也只好满口爽快地答应了李莲英的要求。 “既然李大总管不嫌麻烦，愿意替微臣把哈巴狗儿敬献给老佛爷，微臣就谢谢李大总管了。”李鸿章说。 李鸿章赶紧让仆人把他要敬献给慈禧皇太后的哈巴狗儿拿出来，送给了李莲英，让李莲英替他去敬献给慈禧皇太后。 “谢谢中堂大人了，本总管在给老佛爷敬献这个哈巴狗儿的时候，一定会替中堂大人美言几句的。”李莲英说。 就在这时，李鸿章送给李莲英的那只哈巴狗儿一下子窜了出来，跳起来，扑着往李鸿章的怀中窜。 李鸿章把这只哈巴狗儿抱起来，爱怜地抚摸了一会儿，说：“这狗儿舍不得让我走，所以它又扑过来纠缠我，只因平时我对它太溺爱了，它也很喜欢我。” 李鸿章说完，恋恋不舍地把这只哈巴狗儿再次交到李莲英的怀中。 哈巴狗儿很通人性，它看着李鸿章要离去，就在李莲英的怀中，伸长脖子，对着李鸿章“汪汪汪”地狂叫了几声，好像是为李鸿章送行告别。 李鸿章再一细看，哈巴狗儿的眼睛里流出两行清泪，好像很伤心的样子。 李莲英看着怀中的哈巴狗儿，说了一句：“这小东西还挺有人情味儿，知道主人要走了，为其送行，还伤心地流泪哩。” 李鸿章听了李莲英的话，哈哈大笑起来，笑完后，他说：“是啊，动物和人一样，都是有感情的，只要相处的时间长了，自然就会彼此之间产生感情，会相互依赖的。” “借中堂大人吉言，但愿本总管养段时间，它也会依恋本总管的。”李莲英说。 “那是肯定的。”李鸿章讨好地说，“就凭李大总管这儿的优渥条件，狗儿岂能不依恋李大总管的。” 李莲英听了李鸿章的话，调侃地说道：“那说明这个狗儿是个嫌贫爱富的势利眼！” 李鸿章听了，脸红到了耳根，他说：“物竞天择，适者生存。这是人和动物的共同生存法则。” 接着两个人都笑了。 笑完后，李鸿章与李莲英拱手告辞。