李莲英给李富贵递了一杯水，李富贵一仰脖子，咕咚咚地喝了下去，用手抹了一下嘴角上遗留下的水滴，开始把刚才在京城皇城根听到的话，一五一十，原原本本地给李莲英学说了一遍。 李莲英听后大为震惊，怪不得宫里的太监和宫女们私下里窃窃私语，不愿意让他听到，原来是这么回事，太可怕了。 李莲英问李富贵： “富贵子，你说现在该咋办？” “李总管，这还用说嘛，赶紧给老佛爷汇报啊！让老佛爷想办法。不然这种病传到皇宫里，可就不得了了。” 李莲英一听，才明白过来，李富贵说的对啊，现在还不去给老佛爷汇报，更待何时，总不能眼巴巴地等死啊。 “富贵子，你等着，本总管这就去给老佛爷禀报此事，回来后，咱们在商量对策。” 李莲英说完，急匆匆地坐上轿子，去储秀宫找慈禧皇太后禀报此事去了。 此时，慈禧皇太后正斜倚在软榻上，吸着水烟。 一个叫春香的贴身宫女，跪在旁边，拿着火镰刀，给慈禧皇太后点烟。 慈禧皇太后每吸完一锅烟，宫女就赶紧给她递上另一杆装好烟的烟枪。 慈禧皇太后吸烟中间是不能间断地，所以烟锅子一直是两个，轮换着用。 只见慈禧皇太后吸一锅，换一锅，神情是相当的快乐。 她微闭着双眼，将头微微向前倾一倾，很是享受的样子。 慈禧皇太后含住烟嘴，重重地吸一口，然后把嘴里的烟再长长地吐出来，顿时屋里弥漫着一股浓浓的烟草味。 就在慈禧皇太后享受着吸烟给她带来的快乐时，李莲英慌慌张张地进来了。 他开口就说： “老佛爷，不好了，大事不好了。” 慈禧皇太后还沉浸在吸烟的快乐中，忽然被李莲英的话给惊醒了。 她一听李莲英的话，再看李莲英一脸惊慌的样子，生气地说： “小李子，什么事，慌慌张张地，值得你这么惊慌失措吗？你能不能稳重点，天没有塌下来吧。” 李莲英见慈禧皇太后发怒了，才发现他有点失态，他赶紧镇定了一下神情，说： “启禀老佛爷，奴才有重要事情向老佛爷禀报。” 然后，他用眼角的余光看了一眼跪在地上给慈禧皇太后烟锅里装烟的宫女。 慈禧皇太后明白了李莲英的意思，说： “春香，你退下吧。” 宫女春香站起来，倒着退了出去。 慈禧皇太后这才问李莲英： “小李子，什么事，让你如此慌张？” 李莲英赶紧跪下说： “启禀老佛爷，大事不好了，宫外面正在流行一种疟疾病，太可怕了。” 慈禧皇太后一听，一骨碌从软榻上坐起来，惊诧地问道： “小李子，你说什么？” “回老佛爷的话，现在宫外正面流行着一种叫疟疾的病，传染得非常快。” 慈禧皇太后这才听明白了，她接着问李莲英： “你是怎么知道的？” “回老佛爷的话，这些天，奴才见宫里的太监和宫女都躲着奴才，私下里叽叽喳喳地在议论着什么，他们一看奴才就躲开了。” “奴才以为他们有什么见不得人的事情在私下里议论。奴才就派李富贵到宫外面去打听个清楚，结果，李富贵回来就告诉了奴才这件事。” 这时候，慈禧皇太后已经镇静了下来，听完李莲英的话，她说： “小李子，别紧张，你慢慢给哀家说说。” 李莲英就把李富贵从外面打听来的事情，给慈禧皇太后原原本本地诉说了一遍。 慈禧皇太后这才彻底听明白了是怎回事，她说： “小李子，你去把李富贵给哀家叫来，哀家亲自过问一下此事。” 李莲英赶紧出去把李富贵叫了回来。 慈禧皇太后开始细细过问李富贵。 “李富贵，哀家问你，你在宫外面听到的事情是真的吗？” “回老佛爷的话，奴才确实是亲耳听到的。” “李富贵，你可知道宫里的规矩啊？” “知道，老佛爷，宫里规定，任何人不得造谣传谣，不得无事生非，违者要受到杖责。” “你知道就好，下面哀家就问你，你应该知道该怎么回答了。” “奴才知道了。” “外面说这种病传染得厉害吗？” “启禀老佛爷，这种病是在空气中传播的，传播起来速度非常快。” “这种病得上是一种什么状态？” “据外面的人说，得上这种病，发作起来是忽冷忽热。冷的时候，盖上三层被子，仍然冻得哆哆嗦嗦。热的时候，即使什么也不穿，站在冰冷的水中，仍然热得不行。而且得上这种病，人会变得骨瘦如材，瘦骨嶙峋，生不如死。” “你听说过外面有多少人得上这种病了吗？” “具体数目奴才不知道，只是听说已经有上百号人得上了。因为来的突然，郎中也不知道怎么治，现在外面是人心惶惶。”