慈禧皇太后虽然心里这么想，不过，她却是这样说的： “醇亲王爷，依您的意思，就是将来还要花大把的银子，再去购买一些战舰，是吗？” “是，老佛爷。臣以为，北洋海军的强大，不仅直接关系着北京的安全，而且还关乎着整个大清朝的安危。海军不仅是北洋舰队的海军，更是国家的海军，所以臣建议应该在装备海军上加大军费投资。” “可是，醇亲王爷，主要是现在朝廷没有银子啊！除了户部给海军拨点军费外，再没有别的办法啊？您看看还能有什么别的生财之道？” “老佛爷，臣以为还可以发动各省筹措银子，筹措到的银子由海军衙门统一管理，统筹运用。” “这个主意甚好，可以考虑。哀家想，等海军正式建议的那一天，哀家再下旨，让各省筹措。醇亲王，您打听了吗？北洋舰队手里还有多余的军费吗？” “启禀老佛爷，这个臣不太清楚，也没有过问。” 慈禧皇太后不高兴了，她拉下脸来，责备说： “醇亲王，这么重要的事情，您怎么能不过问哩。” 醇亲王奕譞心里一惊，看来慈禧皇太后让他去检阅北洋海军，是别有用心的，是他没有自己领会慈禧皇太后的用意，实在是他的大意和失职。 “老佛爷，臣走前，您没有跟臣说这件事，臣也就大意这件事了。请老佛爷恕罪。” “好吧，既然您没有问，哀家再也就不怪你了。” “谢老佛爷。” “哀家问你，李莲英这次跟你出去，没给你惹事吧？” “回老佛爷的话，这次李总管跟哀家去，确实表现得非常优秀。李总管安分守己，恪尽职守，对臣也是很尊敬，对北洋海军的各级官员也很客气，深得李中堂大人的喜欢，在这次出行中，口碑很好。” “是这样的吗？” “是这样的，大家都夸李总管非常优秀，说老佛爷知人善任，法度严明，派出来的李总管，就是大家学习的好榜样，好楷模。” 慈禧皇太后听了醇亲王对李莲英的夸赞，心里乐开了花。 就对醇亲王说： “这些也得益于你出去对他的管教，哀家谢谢你了。” “老佛爷言重了，这是臣应该做的。” “好吧，你可以下去了。” 慈禧皇太后听了醇亲王的话，觉得再也从醇亲王这儿得不到她所想知道的事情了，就让他退出去。 “谢老佛爷，臣告退。” 说完，醇亲王告退，出去了。 慈禧皇太后又开始问起李莲英来： “小李子，你说说你这次出去的感受吧？” “启禀老佛爷，奴才这才出去可是大开眼界了，老佛爷没有去，真是有点遗憾。” “好了，说说你的事情吧。” 李莲英赶紧打住了，接着说起了这次军事演习的整个过程。 李莲英凭借他那张能把稻草说成金条的嘴，把整个军事演习，从头到尾，细细地给慈禧皇太后讲了一遍。 李莲英本来口才就好，再加上他添油加醋地一番描述，把整个军事演习场面描述地栩栩如生，出神入化，活灵活现。慈禧皇太后听得津津有味。 李莲英讲完后，禁不住又咂了咂嘴，说： “老佛爷，这次北洋舰队的军事演习，真的太精彩了。” 慈禧皇太后听完李莲英的军事演习汇报，感觉到北洋舰队确实了不起，实力也很不错。 她想，北洋舰队既然有这么好了，也不再急着买军舰了，先缓一缓，等一等。 现在主要的任务是筹集点银子，修建一下她的园子。 “小李子，哀家这次让你出去办的事，你怎么办下了？” “回老佛爷的话，奴才已经给您办妥了。” 慈禧皇太后一听，可高兴极了。这是她最喜欢听的话了，也是她这次派醇亲王奕譞和李莲英出去检阅北洋海军的真正目的。 “你说来让哀家听听。” 李莲英一听慈禧皇太后要他说说，他是怎样完成她交给的任务的，李莲英一下子来劲了。 “老佛爷，李中堂大人狡猾得很。起先，奴才转弯抹角地问他，他就是不承认有钱，还一个劲儿地跟我哭穷，说装备海军需要好多钱，让奴才在老佛爷面前美言几句，给北洋海军多拨点军费开支。老佛爷猜，奴才说什么了？” “哀家猜不着，你怎么说了？” “奴才说，让他给老佛爷从北洋海军的军费里挪出点银子来，给老佛爷修建园子。等老佛爷把园子修建好了，老佛爷自然就会把他挪给老佛爷的银子如数奉还的”。 “可是，李中堂大人就是死不承认他有钱，直到奴才把他的老底抖出来的时候，李中堂大人才无话可说了，只好顺水推舟，答应了下来。” 慈禧皇太后听着李莲英的叙述，颇感兴趣，就问： “小李子，你是怎么揭穿他的老底的？” “就在军事演习的第一天晚上，李中堂大人派了一个他的心腹，天津海道周腹，前来找奴才打探消息。这个周腹虽然是个海道，可是他那是奴才的对手，奴才三言两语就把他引进了奴才设的局，他很快就身不由己地把奴才想听的话都说出来。” “哦，他说了些什么？” “他说，北洋海军在英国的汇丰银行里存有一笔军费、这些银子存在国外的银行里，老佛爷是无法查询到的，即使奴才拿上老佛爷的圣旨去查，也是不行的。” “哦，果真有此事。” “是，确有此事。然后第二天，奴才就去找了李中堂大人，起先，李中堂大人死活不承认他有钱，等奴才把他在英国汇丰银行存银子的事情说出来，李中堂大人才哑口无言了。” 慈禧皇太后听完李莲英的叙述，非常高兴，不由得佩服起李莲英来。 此时的慈禧皇太后还是担心地问了一句： “他们存的这些银子，真的是军费开支吗？” 慈禧皇太后到紧要关头处，还是想到了朝廷。如果大清不存在了，也就没有她慈禧皇太后了。毕竟国家的安危还是重要的。 “老佛爷，这您就别担心了，您又不是不还给他们。您这是暂时挪用一下这些银子，等您手头宽裕了，您还给李中堂大人不就行了吗？”