李福走到“效忠”胡同里，胡同两边的各种店铺，都已掌起灯来，五光十色的灯光，把窄窄的胡同照得灯火通明。 “效忠胡同”里纸醉金迷的生活开始了。 李福被胡同里的灯光绕得眼花缭乱，不知所措。 他想，儿子净身进宫后，也许会迷失在这种眼花缭乱，纸醉金迷的太监生活中。 李福沿着“孝忠胡同”，踽踽而行。 他觉得脚步比来时还要沉重。 李福回到家里，曹氏赶紧凑上来，打听李福怎么问下了。 “事情怎么办下来，打听清楚了吗？” 李福两眼红彤彤的，就像熟透了的水蜜桃。 李福没有回答曹氏的问话，只是点了点头，然后背转过身去，眼睛里流出来几颗晶莹剔透的泪珠儿，落在了他的衣服前襟上。 曹氏猜到了，丈夫李福一定是受到了什么刺激，不然是轻易不会掉眼泪的。 其实李福是受到了“效忠胡同”里来来往往，穿梭不断的太监们的刺激。 他在想，以后他的儿子李莲英就是这些太监中的一员。 曹氏也抹了把眼泪，抽泣起来。 李莲英看着爹娘都掉眼泪了，心如刀绞。 他想，爹一定是受到崔公公的蛊惑了，不然爹不会难过到这个份上。 自从爹娘答应他做公公后，好长一段时间了，他们一家人都相安无事。 今天爹从崔公公那儿回来，突然间就潸然泪下，泪流满面。 对于爹的性格来说，这是根本不可能的。 娘问道：“你吃晚饭了吗？没有吃，我去给你做。” “吃了。崔公公留我在他家吃了晚饭。” 娘的这句问话，爹才说话了。 李莲英端了一只小方凳，坐在父母的旁边，什么话也不说，只是静静地听他们两个人说。 李福这才开始絮絮叨叨地给曹氏诉说了。 “崔公公说了，他负责打点净身房那边的事，让我们准备这边的事。” “那你就该谢谢人家了。打点净身房，是需要花银子的。” “这个我知道。崔公公说了，这些不需要我担忧，也不需要我关心，他会打点好的。” “崔公公真是个好人。” “那是自然。你没有去他那儿，去了你就知道了，他家可不一般了，富贵着哩。院子是高墙大院，屋子里摆的东西，都是高档家具，价值不菲。” 李福说这些话的时候，眼睛流露出的是羡慕和崇拜。 “那他家一定很富有。” “是啊，他家还有下人伺候他。一个公公，做到这个份上，真的很了不起了。人家比我们县的县太爷家看起来还牛逼。” 当然，这些都是李福的推测，他根本没有去过县衙里县太爷的家，他怎么能给两者做比较。他只能通过这种对比法，来给曹氏衬托崔公公家的富裕 ，炫耀崔公公真的了不起。 “这么说，当了公公，也能发财。” “你不知道，人家是皇宫里皇上身边的太监大总管，富得流油哩。我进去的时候，他躺在太师椅上抽大烟哩，生活好安逸呦。” 坐在一边的李莲英，听着爹娘的对话，心中升起来了无限的向往，他要以崔公公为榜样，进了宫，一定要好好做公公，孝敬皇上，伺候好皇上，长大了也要当太监大管家，过崔公公一样的幸福生活。 曹氏从丈夫嘴里了解到崔公公的生活是非常的安逸和幸福，曹氏的心中开始平衡了许多，她对儿子当公公也能理解和接受了。 她心里暗暗地祈祷和希望，儿子进宫后，将来也能够做公公做到崔公公的这个份上，她就心满意足了。 她的心中又充满了无限的憧憬和向往。 “孩子他爹，你还没说，孩子净身，崔公公让我们准备点什么？” 李福这才记起来了，他们的谈话跑题了。 他只是羡慕地给曹氏讲崔公公家的富丽堂皇，而把主要事情给忘了。 “你看看，我把主要事情给忘了给你说了，只顾给你说崔公公的富有了。” “你现在说吧，我听听，完了我们好早做准备。” 李福就一五一十地把崔公公叮嘱他要准备的东西给曹氏学说了一遍。 一是准备二十斤小米，净身后吃的。二是准备晾干了的臭大麻，野蒿草，用来做净身时的麻醉剂。三是准备一些芝麻壳，烧成灰，用来消炎的。 曹氏听完了李福说要准备的东西，接着问了她最关心的事。 “孩子他爹，你问崔公公了吗，什么时候净身？” “问了。崔公公说，二月是净身最好的时间。我还请崔公公给挑选了个黄道吉日，给儿子净身。” “二月哪一天？” “二月初八。崔公公给掐算了一下，说这是个好日子。” 曹氏一听，二月初八，再也就是七八天的时间了，得赶紧准备了。 “孩子他爹，明天一大早，我们就着手去准备吧，” “嗯。” “今天太迟了。我们睡觉吧。” “嗯。” “莲英，你也去早点睡吧。” 曹氏对坐在一旁的儿子李莲英说。 “爹、娘，我睡去了。” “嗯，去吧。” 李莲英进屋了。 两口子看着进了屋子的儿子，不由得长长地叹了一口气。 夫妻两个躺在土炕上，无法入眠。 他们既担忧儿子的前途和命运，又担忧那净身的二十斤小米哪里去借。 夫妻两个愁得唉声叹气。 李福不断地在床上一个劲儿地翻身。 曹氏一眼没眨，跪在香案前，一直祈祷到天亮。 夫妻两个一夜无眠。 李福两口子求爷爷告奶奶，东挪西借，总算凑齐了那二十斤小米。 李福又去了一趟乡下，功夫不负有心人，他东奔西跑，进东家，出西家，总算找来了野蒿草，臭大麻，芝麻壳。 万事俱备，只欠东风。 李福一家人，在焦急不安中等着二月初八这一天。 二月初八这一天，李福早早都起了床，曹氏开始在厨房里做早饭。 儿子李莲英，洗漱完毕，换上了曹氏给他准备好的干净衣服，迫不及待地等着爹爹领着他出门去净身。 在小小的李莲英意识里，他根本没有感觉到净身是多么可怕的一件事，他将要遭受多大的痛苦。