周昫是心里有数，但对面那些人又哪里是能被轻易拿捏的。 在又一次不欢而散时，周昫摔门而出，翻身上了马。 “殿下。”曹辛跟着他身后出来，伸手拽住了他的马头。 周昫满肚子气：“放手。” 曹辛看他脸色不对：“您饮了酒，如今天色黑了，打马疾行，怕是会出事。” “几杯而已，又没醉，能出什么事？”周昫有些不耐烦地一勒缰绳，马就拱开了曹辛的手。 这场巡防营的宴赴得憋屈，他如今心里不舒坦，不去跑一跑马就要气炸了。 “你带着人先回去，别跟过来。” 话音落，周昫夹了一下马肚子凌空抽了一鞭，那马嘶鸣一声便冲了出去。 “殿下！殿下！”曹辛的声音一眨眼就被远远地甩在了身后。 狂风裹着暗色在耳边呼啸，将烦闷之气冲散了几分。 周昫一路骑得飞快，在发现街口有人时已经来不及勒马了。 马的萧鸣声冲破了天际，那人被吓得跌坐在地，周昫勒得几乎整个人快倒挂了，才让马蹄从那人身上凌空飞了过去。 “没事吧？”周昫翻下马来扶人。 那人手里抱着个招文袋，像是个学子，脸色吓得惨白：“没、没事、没事……” 周昫大概检查了一下他的手和腿，没什么事，便掏了银子给他：“抱歉，冲撞了你。银子你拿着吧，若有什么事，可以到统领府找我。” 那人明显是被吓傻了，接着银子点着头也不知道说话。 周昫策马而去，谁知一夜过后，京城里便传了起来：四殿下骑马撞死了人。 “胡说！我当时看过，他明明连伤都没有！” 可流言传得比他想象的还快。 那人是国子监里的学生，报官的是他合住的同窗。 “当时没事，但回来后脸色就不对了，夜里吐了血，就再没醒过。”那人言辞切切，甚至还拿了周昫给的银子出来，“这是殿下给的封口费，有此为证。” 这下群情激愤，国子监的学子不干了，嚷嚷着上书请命。 各方御史也不闲着，参罪的折子真就把尚书房给淹了，连带着周昫之前如何仗势欺负孙六、如何劫掠户部的银子，都黑白不分地一并参了个彻底。 平白而起的流言肯定有人在背后指使，但周昫已经没时间去查了。 他忙得脚不沾地，一边要查那学子的真正死因，一边要应对谩骂澄清流言，府上也没时间回，带了几套衣服直接就住进了守备军的差房里。 直闹腾了将近一个月，这事才有了结果——那人的死是旧疾发作，与周昫无关，但周昫吓着了他害他病发，论理，要承担责任。 其实事到如今，真相如何已经不是最重要的了，如何迅速将涌起的群愤压下去，才是最要紧的。 众矢之的在哪，宣德帝看得清楚。 他把周昫叫到宫里斥责了一顿，收了他的守备军腰牌，罚了四十大板，禁足一个月，让他去找陆浔领。 忙活了一个月，周昫重新回到陆府门前时，心里复杂得很。 怕吗？他自然是怕的，腿灌了铅一样难以动弹。 陆浔这段日子都未曾正经罚过他了，但不代表他的要求已经废了。平日里玩玩闹闹的没什么，真犯了事，他绝对讨不了一点好。 这次的事情闹得太大，如果陆浔真罚他宣德帝说的四十大板倒还好，咬紧牙关也不过一柱香的事。 他只怕陆浔根本看不上那四十大板，要按照自己的规矩罚他。 那他这一个月就真得出不来了。 可饶是如此，他还是进了陆府。怕归怕，他却只有在这里才会觉得心安。 站在陆浔跟前，周昫手指紧紧捏着身侧的衣服，垂着眼神不敢看人：“师父，我……” 声音艰涩得很，说完这几个字又说不下去了。 陆浔看了他一会儿，将手上的书搁下了：“守备军的事、你府上的事，都交待好了吗？” 周昫眼睫轻颤，原本还抱着的一丝侥幸之心被击得粉碎。 都让他交待后事了，看来真要十天半月爬不出去了。 周昫闭了闭眼睛，喉咙滚了一下：“交待……好了。” 他太紧张了，陆浔没想在这个时候罚他：“今日我不动你，给你一日时间，好好想一想这次的事，明日申时，到书房找我。” 陆浔说得平静，甚至连气场都没怎么张，但周昫只觉得自己腿软。 “你的院子还给你留着，同福会过去照顾你。但明日申时之前，你得在屋里待着，不许出门。” 周昫已经记不清自己是怎么回屋的了，满心惶惶，不知道是庆幸多一点还是害怕多一点，他今日逃过一劫，但胆战心惊地等着明日的死期也一点不好熬。 一晚没睡，周昫把这几日的事翻来覆去地想了几遍，认错反思的腹稿都打了好几版，可第二日站到书房里时却脑子一片空白。 侧室里，陆浔已经在里面等着他了。 长凳被搬到了屋子中间，上面软垫都给他搁好了，桌上并排放了好几样工具，有他之前试过的，也有他之前没试过的。 周昫刚跨进门的步子瞬间就走不动了，之前想好的话忘了个干净，看着满桌子的工具脊背发凉。 “师父……”周昫见陆浔的眼神看了过来，软了腿准备要跪。 “不用跪了，直接趴过来吧。”陆浔正拿着帕子将桌上的东西一一擦过，把周昫看得喉间发哽，默默地又吞了好几次口水。 师父都发话了，周昫只得硬着头皮挪过去，上前趴下，即便已经做足了心理准备，却还是有些承受不住，抖着手解了好几次腰带，才把裤子褪了下来。 皮肤一接触空气，表面就起了一层鸡皮疙瘩。 长凳不比床边榻上，趴着并不舒服，边缘的位置有些硌得慌。 周昫自己调整了一下姿势，把软垫压在了肚子底下，虽然舒服了一点，却把身后顶得老高。 陆浔先拿了皮拍，想一想就知道今日这场不是三两下能结束的，干脆搬了个凳子过去，坐在周昫身旁。 “准备好了？”陆浔问。 周昫察觉到身后皮拍已经压了上来，闭眼做了好几个深呼吸，两只手在凳腿的位置抱稳了，才勉强应了声：“嗯。”