洪老太爷面带微笑地说道：“不怪，都不怪，你们赶紧去吃了，顺便一边坐下休息着，让丫鬟们忙着就行了。” 说完，他轻轻地挥了挥手，示意众人先坐下，等会儿好用餐。 紧接着，大家又像往常一样，开始谈论起一些家长里短的琐碎之事，气氛轻松而融洽。 然而，此刻所有人心里都惦记着洪大老爷、洪二姥爷以及张高义的归来。等着他们回来开饭。 可是时间一分一秒过去，当丫鬟第二次前来询问是否要开饭时，这三人依旧未归。 一直沉默不语的叶子芬，突然间心中涌起一丝异样的感觉。 她皱了皱眉，稍作思考后开口道：“外祖父，我觉得情况似乎不太对劲，咱们要不关闭洪府大门吧！以防万一。” 洪老太爷原本慈祥的面容瞬间变得严肃起来，他那双深邃的眼睛紧紧盯着叶子芬，仿佛能洞悉一切。 短暂的沉默过后，他猛地站起身来，大声喊道：“来人啊！” 声音洪亮且威严十足。 很快，那位身材魁梧的管家匆匆赶来，恭敬地站在洪老太爷面前。 只见洪老太爷面色凝重，语气坚定地下达命令：“传我的令，立刻将洪家大门关上。让所有的护院都出来，加强对洪府各个角落的巡逻与防守，务必确保洪府上下的安全。若大老爷和二老爷回来了，速速开门让他们进来，还有那猛虎军大将军也不可怠慢。但除了他们之外，任何人都不得随意进入洪府。如有违者，严惩不贷！” 大管家看着洪老太爷如此严肃的神情，心中不禁一紧，意识到事态可能比想象中的还要严重。 他不敢有丝毫耽搁，连忙应声道：“是，老太爷！小的马上照办！” 随即转身飞奔而去，迅速执行洪老太爷的指令。 叶子芬面色凝重地再次开口道：“我去吩咐车夫返回时顺路告知福厦公主府与大将军府相关事宜，让他们开始戒备起来。” 洪老太爷微微颔首，表示认同。 一旁的王传善本欲言明自己打算回王家一趟，但话未出口便被叶子芬打断。 只见叶子芬目光坚定地看向王传善，缓声道：“二表哥，你不必忧心，我自会差遣车夫前往王家通传消息。如今王家除却你之外，几乎再无其他主人坐镇，想来此刻应当无人会过多关注王家之事。” 主要是安乐君主离开的时候带走的那些东西，估计是个人都知道王家现在应该没有多好东西。 说到此处，她顿了顿，接着郑重其事地道：“再者，你我在此处，当务之急乃是守护好洪家的诸位亲人。” 王传善闻言，立即明白过来，连连点头应是。 叶子芬转身快步离去，其步伐轻盈而矫健。 原来，她的车夫并非寻常之人，而是曾与商队众人一同接受过严格训练的高手。 只因家中已然无亲无故，方才得以被准许留于京城，平日里主要负责保卫公主府的安全。 还有和京城各处的联络，也是叶子芬的车夫，算是保护叶子芬的一个人。 不多时，叶子芬便折返归来，稍作停顿后说道：“我与二表哥准备外出查看一番情况，大舅母还烦请您将家中众人尽数安排至外祖母所在之处。” 尽管此时叶子芬并未详述究竟所为何事，但洪大夫人从叶子芬和洪老太爷的安排上似是心领神会。 当即回应道：“这些你只管放心便是，此次怕是要劳烦小五多费心了。” 叶子芬并未多言，默默跟随着王传善一同走向前院。 他们必须在前面坐镇，他们是那些护院的主心骨。 而此时，洪老太爷心中急切，欲随二人前行，但却被身旁的洪老夫人一把拦下。 只见洪老夫人一脸担忧地劝道：“老爷啊，您可千万别去给孩子们添乱啦。咱家那些护卫皆是宇杰那孩子亲自训练出来的，身手不凡，定能护得大家周全，您就放心吧。” 然而实际上，此刻洪老夫人内心最为牵挂的还是自家的两个儿子。 大儿子身为户部尚书，掌管着大夏财政大权，这可是个与银钱打交道的重要职位。 毕竟有钱方能办事，只可惜近年来大夏灾祸不断，旱灾频频肆虐，想必谁都能猜到如今的户部怕是早已空虚无余财了。 想来应该不会收到为难。 至于二儿子，情况倒是稍好一些，不过由于他乃是庶出之子，洪老夫人更是不敢对其有所偏颇，生怕落人口实。 就在这时，叶子芬等人刚行至前院，便瞧见管家步履匆匆地迎了上来。 管家神色焦虑，声音略带颤抖地禀报道：“公主殿下，方才有人前来叩门，声称皇上传召咱家老太爷即刻入宫面圣。” 叶子芬闻听此言，秀眉一蹙，当即果断回应道：“莫要理会此人，皇上若真想召见老太爷，又怎会选在此刻？况且大老爷和二老爷尚未归来，不知情况如何。在这种时候，老太爷哪都不去！” 管家面露难色地说道：“可是……对方坚称这是皇上的口谕啊。” 叶子芬柳眉微蹙，但很快恢复镇定，自信满满地回应道：“即便真是皇上的口谕又如何？此事过后，本小姐自会亲自向皇上解释清楚。要知道，我们洪家老太爷与皇上之间有着深厚的情谊，皇上定然不会轻易怪罪的。再者，你快去瞧瞧那人究竟带了多少人手过来，顺道确认一下是否是皇上身边常伴左右的那几位公公。” 管家连忙应声道：“好嘞，小姐。我刚才已透过门缝悄悄张望过，来者似乎是个从未见过的小公公。正因无法确定其身份真伪，所以未曾贸然给他们开门。” 叶子芬微微颔首，表示赞同管家的谨慎做法，安慰道：“无妨，万事有本小姐顶着，不必担忧。走，随我一同前去门口查看一番。” 就在这时，只听得洪家那厚重的大门被拍得啪啪作响，声音震耳欲聋。