在外国友人抵达后的第四天清晨，阳光透过窗户洒在房间里，照亮了叶子芬那尚未踏出房门的脚步。 正当她准备起身时，一阵急促的敲门声响起，门外传来焦急的声音：“小姐，有重要事情禀报！” 一个姑娘过来，登进来之后立即回禀事情。 原来，外出多时的商队终于归来了。 商队上岸之前都会派快艇回来送消息。 看来是送消息的人回来。 这一次他们离开将近半月之久，可以想象一定是向着更远的地方探索前行。 如今的商队仿佛热衷于这样永不停歇地向未知进发，而叶子芬对此表示全力支持。 因为她深知，只有走得越远、见识越多，才能收获更为宝贵的知识与经验。 与此同时，那个自见到大炮后便对异国文化充满好奇的陈信阳，早已按捺不住内心的渴望。 迄今为止，他已随商队踏上旅程两次。 值得庆幸的是，陈立行对此予以应允，否则叶子芬真不知该如何向其夫人及陈老捕快交待。 得知这个好消息后，叶子芬毫不犹豫地迅速奔向码头。 而就在此时，我们那位来自远方的外国友人刚刚结束四处游历，正打算返回住处。 恰好在途中瞥见了叶子芬急匆匆赶往码头的背影。 强烈的好奇心瞬间被点燃，这位外国朋友不由自主地紧跟其后。 当叶子芬匆匆忙忙地赶到码头的时候，眼前呈现出一幅壮观的景象——洪宇杰早已身先士卒，率领着一群英姿飒爽、精神抖擞的士兵们早早地守候在这里。 轻柔的海风像一双温柔的手轻轻抚摸着每一个人的脸颊，带来一丝丝清爽宜人的凉意。 然而，尽管海风微凉，却无法冷却众人内心燃烧的热情和期盼。 每张脸庞上都绽放着灿烂的笑容，充满了无尽的兴奋与憧憬。 洪宇杰一见到叶子芬的身影出现，立刻变得激动万分，迫不及待地迎上前去说道：“五姐，子薇他们终于回来了！你看看那边，那面旗帜难道不是属于我们商队的吗？” 说着，他伸出手指，朝着海面的方向指去。 叶子芬顺着他所指的方向定睛望去，果然瞧见远处的海平面上有二十几个若隐若现的斑点正在逐渐靠近岸边。 仅仅凭借这些斑点所处的位置，她便能轻而易举地判断出那正是自己翘首以盼的商队。 因为唯有她的商队，才会如此别出心裁地安排数艘船只航行于侧翼，形成一种严密的护卫阵势，稳步向前推进。 她微微颔首，表示认同道：“没错，就是她们。从这行进的速度来看，想必此次必定是收获颇丰啊！” 就在叶子芬话音刚落之际，那位负责收取半数粮食的官员已经迈着稳健的步伐缓缓走来。 叶子芬一眼便认出了他，嘴角不由得泛起一抹微笑，开口说道：“黄大人您的消息可真够灵通的呀，竟然如此迅速就赶过来了呢？” 黄大人面露些许窘态，略显局促地赶忙开口解释道：“郡主切莫误解，此次商队归来较迟，微臣心中着实担忧恐生变故，故而派遣人手在此守候。适才听闻有讯息传来，微臣便匆忙赶来查探一番。观郡主此般神情，想必并无大碍。” 叶子芬对此早有预料，并未将其话语放在心上。 毕竟他人亦是依循公义行事，而自己既已应承朝廷之事，自当言出必行、恪守诺言。 此时，那位异国友人亦步亦趋而来，并一同伫立于此，皆凝眸望向海滨。 “叶！这是你们的船队吧！你这船队越来越大，虽然每次来岛上的船只不多，但是因为每次都换，我还是知道的。终于看到了全部的船，还真壮观啊！” 此人话音刚落，瞬间吸引了众人的视线，纷纷聚焦于其身。 叶子芬微笑回应道：“阁下果然慧眼如炬，如此安排实乃为节省时光之计，众船皆是分头行进。” 对方便流露出一副果然不出所料的神情。 叶子芬轻轻瞥了一眼后，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。 一时间，周围陷入了一片静谧之中，仿佛时间都凝固了一般。 众人默默地伫立在原地，目光紧盯着远方逐渐靠近的商船，心中充满了期待和焦急。 此刻，宽阔的甲板上早已人头攒动，人们摩肩接踵地挤在一起，喧闹声此起彼伏。 随着距离的拉近，那些原本模糊不清的身影变得愈发清晰可见。 望着那一张张既熟悉又朝气蓬勃、神采飞扬的面庞，叶子芬不禁心生感慨。 这些人的脸上丝毫不见疲倦之色，取而代之的是难以抑制的兴奋之情。 从他们的神情中不难看出，此次出海想必收获颇为丰厚。 正当叶子芬暗自思忖之际，一阵急促的喘息声突然从身后传来。 她猛地回过头去，只见一个满脸汗水、狼狈不堪的男子正朝这边飞奔而来。 定睛一看，原来是陈立行。 此时此刻，他的头发上沾满了细碎的木屑，衣服也显得有些凌乱，看上去十分滑稽可笑。 叶子芬见状，忍不住掩嘴轻笑起来，并打趣道：“真是稀奇啊，没想到你居然会特意赶回来迎接信阳。” 陈立行一边喘着粗气，一边回答道：“这不是收到了你让别人转达的消息嘛，说商队要回来了。” 叶子芬稍作思索便恍然大悟，原来这件事是齐嬷嬷派人告知他的。 对于这个事实，她并未加以否认。 就在这时，陈立行已经将船上的所有人都扫视了一遍，但始终未能发现陈信阳的踪影。 他无奈地叹息一声，喃喃自语道：“唉，早知道如此，我就不该来这里凑热闹。我那不成器的儿子，也不知道此刻正在船舱里捣鼓些什么东西呢！” 言语之间流露出一丝对儿子的担忧与不满。 叶子芬很想说别五十步笑百步了。 旁边的洪宇杰眼睛一直盯着站在众人最前方的那个女子，脸上的欢喜那么明显。 甚至都能刺瞎旁边人的眼睛。