好在此时正值寒冬，天气寒冷异常，就算洪府再怎么大，一路走过来也没有看到太多的奴才。 一直走到老太太的院子里，才看到有两三个奴婢正在清扫院落。 看着这些陌生的面孔，叶子芬不禁感慨时过境迁。 毕竟已经过去了好几年，如今自然要面临新人换旧人的局面，所以大家不认识她也是很正常的事情。 即使是站在门口负责打帘子的那位姑娘，叶子芬同样不认得。 “大太太您快点儿写吧，屋里的老夫人已经催促好几次啦！哎哟喂，这位难道就是老夫人说的五姑娘吗？” 听到她如此熟悉地与洪大太太打招呼，可以推断出此人应该是洪老夫人屋里的一等大丫鬟。 然而，连这位一等大丫鬟叶子芬都已经认不出了，她只是微笑着向对方点了点头，保持着适度的距离。 不知道为什么，看着这些不认识的丫鬟她怎么也不能对她们有什么太多的情绪。 洪大太太说道：“没错，这就是小五啊！你们可能不太认识，只有当年跟着老太太一起回来的那些姑娘们才认识她呢！” 就在此时，屋内突然传来一声清脆的呼唤：“外面怪冷的，别在那里说话了，赶紧进来吧。” 光是听着这悦耳动听的嗓音，便能知晓说话之人正是洪大夫人无疑。 听到这熟悉而亲切的声音，叶子芬不禁心头一震，眼眶微微泛红。 她强忍着泪水抬起头来，拼命地眨着眼，试图将那即将夺眶而出的泪水憋回去。 站在门口的那位姑娘见到叶子芬这般模样，一时之间也不知该以何种态度去对待她才好。 然而，尽管内心纠结万分，但她手上的动作却并未停滞不前。 只见她迅速挑起棉门帘，恭敬地请洪大夫人和叶子芬进屋，然后紧跟其后。 当棉门帘被掀开的瞬间，一股暖融融的热气扑面而来。 由于门帘的遮挡，屋内的光线略显昏暗。 叶子芬的双眼尚未适应室内的环境，因此她小心翼翼地向前迈了两步，这才看清楚坐在屋子里的人。 洪老夫人依旧是那副熟悉且慈祥的面容，丝毫不见衰老之态。 相比之下，洪大夫人和洪二夫人的脸上则多了几分贵气与富态之感。 叶子芬轻轻地向前迈了两步，然后缓缓地跪了下来，准备向他们行礼。 然而，就在她刚跪下的瞬间，坐在最上方的洪老夫人突然满脸泪水地站起身来，似乎迫不及待地想要亲自扶起叶子芬。 叶子芬刚刚磕了一个头，抬起头时，发现洪老夫人已经走到了她的面前。 洪老夫人用那双苍老而温暖的手，轻轻地抓住叶子芬的双手，把她拉起来的同时将她拉入怀中。 “你这个狠心的丫头啊，怎么比你那舅母还要狠心呢？你不是说只要有时间就会来看望老婆子我吗？为什么这么多年过去了，你才终于愿意过来？还要等到年后，你可知道外祖母我有多么想念你啊！” 她的声音带着深深的哀伤和哭泣，一滴滴晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，渗入了叶子芬的发髻之中。 此刻，叶子芬也早已泪流满面，但她提前将手帕捏在手中，此时迅速用手帕堵住了双眼。 她现在还在孝期，怎么能在别人家里过年。 她的嘴唇轻颤着，轻轻说道：“是外孙女儿不孝，不是我故意食言的！” 听到叶子芬这番话，洪老夫人心中越发心疼不已。 “老婆子啊，我哪里会怪你这孩子忙碌呢？你每次送来的药丸，我们都有按时服用，从未落下过一粒。你比我那些不成器的强多了，只是老婆子实在是太想念你了呀！” 说完这话，两人便紧紧地拥抱在一起，放声痛哭起来。 按照常理来说，此时此刻，洪大夫人、洪二夫人以及洪大太太和周围的那些丫鬟们理应走上前来安慰二人一番。 然而，此时屋内的众人却早已泪流满面，而洪大夫人则认为，让洪老夫人痛痛快快地哭一场，并不是一件坏事。 毕竟，将心中的情感宣泄出来，反而对身体更有益处。 当然她也知道叶子芬是个有分寸的人，她不会让老太太哭太久。 因此，当其他人准备向前时，她轻轻地摆了摆手，示意她们不必挪动脚步。 就在这时，叶子芬那轻柔的抽泣声传入了洪老夫人的耳中。 她低声呢喃道：“我也非常想念祖母您啊，但我害怕来到京城。我深知在外祖父和外祖母的庇护下，我一定会安然无恙。可是正因为如此，我不能永远躲藏在你们的庇护之下，必须学会自己逐渐成长。” 洪老夫人边哭边点头，泪水如决堤般不断涌出：“我理解这些我都理解你啊，孩子！你不仅要独自面对成长的艰辛，还要肩负起保护所珍视之人的责任。外祖母明白，你一直都是个善良、勇敢的好孩子。你比我家那些不成器的强多了，虽然你是个姑娘家，但是老婆子更加欣赏你。” 说罢，洪老夫人缓缓推开叶子芬，满含泪水地试图看清眼前这个外孙女的模样。 然而，泪眼朦胧间，视线模糊不清。 她急忙低头寻找手帕，想擦拭掉眼角的泪花。 就在这时，叶子芬已从怀中掏出备用手帕，轻柔地为洪老夫人拭去脸颊上的泪水。 她动作细腻，小心翼翼，仿佛在对待一件无比珍贵的宝物。 待到洪老夫人的眼眶渐干，泪痕消失不见，叶子芬这才停下手上的动作。 洪老夫人双手捧着叶子芬的面庞，一寸一寸地端详着，眼中满是不舍之情和喜欢。 嘴里喃喃道：“我们家小五如今已出落得亭亭玉立，成了大姑娘啦！原本就生得俊俏，这一长开更是迷人至极。” 叶子芬并未言语，只是嘴角挂着浅浅的微笑，安静地任洪老夫人打量。 听到洪老夫人的赞美之词，她并无半分羞涩之意，反而微微颔首，表示认同。 那副乖巧懂事的模样，让人心生怜爱。