然而，苏夫人则一直认为叶子芬是在故意给她下马威。 可令人意想不到的是，紧接着叶子芬又说道：“当然啦，还有那个天天惹干娘生气的人，好在已经不在人世了，这也算是……” 显然，叶子芬口中所说之人，在场的每个人都心知肚明，苏夫人顿时感到脸上一阵火辣——毕竟那可是她同父异母的姐姐啊！ 叶子芬如此直白的说法简直就是在打她的脸。 苏嬷嬷对今日叶姑娘的表现感到十分诧异，她似乎完全不顾及夫人的颜面。 于是，她小心翼翼地观察着四周，最终提议道：“夫人，要不我们还是去厨房看看今天的午饭准备得如何吧！” 苏夫人点了点头，随即匆匆离开了苏老夫人的院子。 待众人离去后，苏老夫人紧紧握住叶子芬的手，略带嗔怪地说道：“你难道担心我这个老婆子会被人欺负吗？” 眼见苏老夫人理解了自己的良苦用心，叶子芬心中宽慰不已。 她语气冷淡地说道：“这个女子虽说有些小聪明，但实在太过傲慢无礼，仗着自己出身高贵便瞧不起他人，以后指不定会闯出什么大祸来呢！倒不如趁现在将她嚣张的气焰打压下去，最坏的结果无非就是她会记恨于我罢了，但这样起码能让她有所忌惮，不敢轻易做出过分的事情来！” 苏老夫人听闻叶子芬所言后陷入了沉思之中，这位儿媳妇可是她盼星星盼月亮盼了整整一年才终于盼进家门的啊。 因此哪怕她们成亲之后，她察觉到儿媳妇身上那股高傲之气，也并未出手教训，甚至还将手中的权力尽数交予对方。 然而此刻回想起来，这礼部尚书府教导女儿的本事着实有限得很呐。 要么愚蠢至极，要么聪明伶俐却不知收敛自身的傲气。 身为儿媳妇，如此性格实乃大忌。 倘若换成是她的亲生女儿，她必定会悉心教导如何才能让自己此生过得顺遂如意。 就好比当下这般，被叶子芬这丫头数次打脸难道心里就好受吗？ 只可惜儿子这会儿并不在场，否则…… 苏老夫人想通之后，心中对于叶子芬的喜爱之情愈发深厚起来。 只见她微微颔首，轻声问道：“此番归来过年，待到年后，你可有何打算？” 叶子芬面色沉静，不疾不徐地答道：“那边尚有些琐事未曾处理妥当，故年后仍需返回。不过来年应不会全年皆留于彼处了。” 听闻此言，苏老夫人不禁轻叹一声：“你如今已至这般年岁，若此刻寻觅良人，倒也未尝不可。只可惜你正值守孝期间，此事怕是要被耽搁了。” 叶子芬闻言，嘴角微扬，露出一抹轻笑，缓声道：“我反倒觉得如此甚好。若非经历此事，即便我已成亲，恐怕亦会被困于家中，难以追寻自己真正想要做之事。” 苏老夫人听后，不禁哑然失笑，轻轻摇头道：“你确非寻常女子，实在不适宜被困于这后宅之内。以你之能力、头脑乃至胸襟，倘若能够尽情施展，不出数年，必能奠定坚实根基。” 叶子芬微微一笑，谦逊道：“您言重了，不过我弟弟妹妹尚且年幼，还需我为之撑腰。现今这般模样，于我而言颇为便利。” 苏老夫人又怎么会不清楚其中缘由呢！于是，她便不再追问此事，反而想起了今早儿子找这孩子所为何事。 她开口问道：“县衙找你是否有什么难事困扰着你呀？” 叶子芬听闻此言，眼珠子一转，那颗调皮的心顿时冒了出来。 故作神秘地回答道：“并非找我本人，而是找上了商会，要求商会筹集资金，筹备一万套给将士们的棉衣。” 苏老夫人一听，连忙追问道：“那么，你出了多少银子呢？” 叶子芬轻描淡写地说：“几家铺子加起来，大约也就六百多两吧！” 苏老夫人微微颔首，表示认可，接着又问：“既然已经交了钱，是否还有其他事情呢？” 她心里暗自琢磨，如果仅仅是钱财方面的问题，儿子理应不会特意赶回来嘱咐自己别等小五。 只见叶子芬微微一笑，解释道：“那些棉衣需要从我的织布坊里供应，这才是最为棘手的事情。我得把备用的棉花等材料全部拿出来，接下来恐怕会有很长一段时间无法供货。” 苏老夫人这下彻底明白过来，原来叶子芬此举乃是在考验两家之间的情谊啊！ 叶子芬心中暗暗思忖着：“苏锦诚啊苏锦诚，可怪不得我要给你点颜色看看哦，谁叫你事先一点风声都不透，突然间就想从我这里捞到好处呢！” 午餐时分，苏县令归来，四人围坐一桌用餐。 然而，苏老夫人却频频向苏县令投以责备的目光，使得苏县令不时地朝叶子芬张望过去。 他心里总觉得，这一切都是那个小鬼头在暗中捣鬼。 而叶子芬则面无表情，一言不发，让他看不出个所以然来。 苏夫人看着眼前的情景，突然生出一种自己像个局外人的感觉。 于是，她开始不停地为其他三人夹菜。 叶子芬并不习惯别人对自己如此热情，当被夹了一筷菜后，她轻声说道：“夫人不必这般客气，我自己会夹菜的。” 苏老夫人也赶忙附和道：“是啊，咱们一家人一起吃饭，不必讲究那些礼数，你自己也快吃吧，不然等会儿饭菜都凉了。” 苏夫人停下动作，但仍时不时地给苏县令夹菜，仿佛在宣示着主权。 叶子芬见此情景，心中已然明了，便也不再多言。 毕竟她深知苏锦诚并非贪色之徒，他日也定不会令身为正妻的她处境尴尬。 一旁的苏嬷嬷亦流露出忧虑之色，凝视着苏夫人。 无论是身在京城之际，亦或嫁入苏家后的日子里，苏夫人一直表现得甚为得体，未曾有何事需要她劳心费神。 然而目睹苏夫人对待五姑娘如此强烈的敌意后，苏嬷嬷暗自下定决心，日后务必好生劝导一番夫人方可。