康熙四十一年的下半年，血色江南带来的贬官余韵终于过去。 朝堂之上，也就户部尚书苏赫因为日渐丰盈的国库挂着个笑脸，对待来往的同僚都宽容了不少。 可惜好景不长，康熙又宣布要南巡了，又是一笔国库支出，苏赫的笑容没有坚持多久就又恢复了一毛不拔的铁公鸡模样，对所有前来支钱的官员指指点点。 这次南巡，康熙难得带上了太子，看上去似有缓和关系的意思，毕竟前段时间查出来的贪官不少都与太子有牵连，为此康熙没少斥责太子，当然更多的是迁怒太子身边的人，首当其冲的就是索额图一家子。 当然了康熙也不会直白的这么说，只说是为了巡视大换血后的江南官场，稳固统治。为此再度带上了胤禛。 当然了除了太子和胤禛，其他的儿子也没有少带，三阿哥胤祉、八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥和十四阿哥胤祯都随驾出巡。 只不过，收到消息的江南官员可吓得不轻，怀疑皇上带着雍郡王根本不是来巡视的，是来威慑的吧。经历过之前那场大案的官员，谁不是至今还心有余悸。 听闻雍郡王随驾，可比听见太子爷随驾要惊恐的多了。 好在这一趟，雍郡王收敛了很多，确切来说，几位阿哥的存在感都不强。全程都是康熙和太子的父慈子孝的表演现场。 康熙带着太子胤礽接见各路官员，参拜孔庙、微服私访，谁看了不说一句父子情深，谁看了谁不觉得皇上重视太子，太子的地位无可撼动。 为此，涌上来讨好参拜太子的人源源不断，太子一党刚刚折损下去的气焰又再度扬了起来，只不过自认不会如昔日那般放纵，但也不遑多让。 然而，太子党的张扬没有持续多久，意外发生了。 十月，康熙的圣驾回京，行至德州，皇太子胤礽突然生病，不适合路途颠簸。康熙心疼儿子，在胤礽的要求下，急召已经没有任何职务在身的索额图前来侍奉，自己先带着剩下的皇子和大部分随行官员回京。 “太子，太子，臣来迟了……” 索额图风尘仆仆的赶来行宫，扑到胤礽的床前，关切非常，“你们是怎么伺候的？怎么能让太子殿下受寒？” 听见索额图的怒斥，一旁伺候的宫人都吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。 “好了，好了，叔姥爷，不关他们的事，孤只是一时兴起，睡前多喝了两杯。”胤礽很是受用索额图的关心，此刻心情颇好，倒也为下人们多说了两句。 “那也是这些下人照看不利。既然太子好心，老夫也就不多说什么了，日后伺候太子要更加用心！” “是。” 胤礽看着索额图替他教训下人的这一幕，早就习以为常，不觉得有什么问题，见索额图伸手就挥退了下人，不明所以。 “叔姥爷，这是……” “太子殿下，老夫斗胆，多嘴问一句，这段时间皇上对您态度如何？” 见殿中没有了其他人，索额图的面色稍显凝重，凑到胤礽的身边小心的询问。 “皇阿玛？”胤礽有些摸不着头脑，但也如实的回答道：“皇阿玛对孤自是不错，虽说前段时间因为那些官员训斥了我几句，但如今早已雨过天晴，叔姥爷不必担心。” “确实如此？”听了太子的话，索额图的表情并没有变好，继续追问道。 “自然，索大人想说什么？”胤礽蹙眉，即便关系再亲近，他也不允许索额图质疑他和皇阿玛的感情。 “恕老臣冒犯，殿下，皇上他先是天子，再是父亲啊。” “你到底想说什么？” 要不是索额图，换个人来说这话，胤礽早就让人拉下去打死了。 “太子殿下息怒，容老臣多说几句。这段时间臣虽然在京城也听闻了皇上对殿下的荣宠……” “既知道，还多说什么？”胤礽出声打断，不想让索额图继续说下去。可索额图执拗，不允许胤礽逃避，偏偏还在继续。 “殿下，说是皇上圣宠，可为何偏偏在这个时候带您南巡，不如往常一般留您监国呢？本就因江南事件动摇您的地位，皇上岂不是应该继续将监国大任交付于您，以示信任吗？” “既带您南巡，这途中，军国大事可有继续让您参与？京中的折子似乎也未见有您的批复啊？接见官员，除了站位，您与其他皇子可有何不同？” “够了！索额图，你到底什么意思？”胤礽怒斥，索额图的话语仿佛瞬间戳破了他这段时间虚假的荣光，他陡然反应过来原来自己不是没有怀疑，不是没有动摇的。 索额图深深叹了一口气，望着胤礽的眼睛里满是疼惜，“太子殿下，江南的风波刚过，哪怕是要臣来说，此刻，雍郡王的名头也比您的好使。既带了您，又何必带雍郡王呢？” “胤禛……”再次提到这个弟弟，胤礽克制不住心中的愤恨与不舒服。 “殿下，雍郡王不足为惧。”见胤礽的注意力转移到雍郡王身上，索额图比对待儿子弟弟时的态度要好了许多，因为他深知太子与皇上的感情，但此刻却不得不提。