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“他怎么了？”一名女舞者捂住了嘴。
“火麻。”另一位旁观者立刻看出了端倪。
“看样子，他自己把自己给磕死了。”
“噢，那就代表没人需要负责咯！”女舞者松了口气，她刚劝过对方一杯烈酒。
“走吧，会有人把他处理好的。”两人重新钻进人堆，舞动起来。
“瑞文先生？”金拽住大笑不止的瑞文，正想把他拉出去，却被他反手一把抓住了胳膊。
“金，起来，我们也加入他们！”
汤姆逊这半辈子磕下的火麻此刻全都渗透到了瑞文的神经内部，将快感尽数留在了里面！和上次喝高的时候不同，这次他很清醒，只是无法控制自己，他感觉所有的阴霾都消失不见了，只剩下欢乐，无穷无尽的欢乐。
两人钻入人群中，抢过啤酒塔上的杯子，将琥珀色酒液倾倒在狂欢者的头顶。乐队终于夺回了属于他们的乐器，但此刻他们也已喝得烂醉，奏出的乐曲更加支离破碎，仿佛整个空间正置于穿插倒错的混乱之内！
瑞文做梦都没想到欢愉竟然如此唾手可得！他不确定自己究竟和多少人搭了话，拥抱了多少人，揍了多少人一拳，甚至在多少人脸上亲了一口！他想做自己能做的一切事情！他能做自己想做的一切事情！
直到他发现小伙子不见了。
“金？你跑哪去了？”他拨开人群，寻找起了小伙子的踪迹，这并没有花费太多时间。
“金，你怎么在这窝着？嘶，脸怎么跟猴屁股似的？”
他随即想起，刚才对方就在自己身边，估计就是第一个“受害者”。
“得了，别搁这自闭了！”
瑞文也不知道自己哪来的劲，拽起金的领子就往灯光下拖。
“苦着张脸，何必呢？人终有一死，人生苦短！末日到来之前，我们还有很多及时行乐的时间！”
金没有动，目光直勾勾地盯着他看。瑞文奇怪地摸了摸脸，这才发现自己的眼球下方溢出了小小的触腕，头发像蛇一样微微扬起。
“老兄，你的样子太酷了！”
一名酒客指着他脖子上冒出的几颗吸盘，啧啧称奇，所有人似乎都以为这是他为了赶潮流而做的特殊整容，就像他们自己一样。
在新区，不论自己的模样多么怪异，都只会被视为一种时髦！
“既然如此，管他呢！”
一想到这，瑞文就飘飘然起来。他拉着小伙子再度挤入人群，在灯光下回想着“瑞文”的一生，在兴奋处大笑，在绝望处大哭。他那被无数苦痛深埋的真我在这一瞬间得到了释放，漂浮于无尽的旋转，旋转，旋转之上！
一小时接着一小时的狂欢，他终于在一日将近时筋疲力竭，倒头栽在了金身旁的座位上，像黑猫般窝起来，打起了满足的呼噜。
这是他这几个月睡得最舒服的一觉。地心引力从未如此热切地拥抱他的身躯，他感到了前所未有的沉重和踏实。
待他再度睁开双眼，映入眼帘的一一串拖到地上的白色账单。
“醒醒，先生。喝点这个。”
一名服务员站在他面前，腆着笑脸弯下腰来。他身边围着好几名黑衣保安，脸上全都有些淤青，甚至鼓起了大包。金正弓腰半猫在自己的身旁，恶狠狠地瞪视着他们。
瑞文被莫名其妙地灌下了一大碗醒酒汤，但他压根没醉。事实上，他感觉大脑无比精神，只是不知为何与身体闹了别扭，怎么也爬不起来。
“金，这是我人生中最快活的一天，我说真的。”
瑞文抬头看向一旁的小伙子，由衷地嘟囔道。
那个嗑药而死的男人灵魂实在过于美味，他到现在还深陷于其中。火麻的副作用并没有体现在他身上，他却在一瞬间得到了服用二十多年火麻的欢愉！
这比世间任何药物更加让人上瘾！
“先生，请结一下账单。包含您昨天失手破坏的一些杯子在内，一共是......”
冷冰冰的数字将瑞文从想象逐渐拉回了现实，开始逐渐意识到自己刚才的想法是多么荒唐！阁楼的另一头，利奇坐在一只装酒的大木桶上，一如既往地用看“废物大人”的眼神注视着自己。
在结了两千烈洋的账单后，他怅然若失地带着同伴们离开了酒吧。他的嘴角又弯不起来了，甚至比之前还要沉重。欢乐的蜜糖正在回忆中发酵，逐渐变为痛苦的陈酿。
要是再给他一次机会，他心想道，他宁可汤姆逊摔倒在地上，口吐白沫死去。
“今天是二月了，利奇。”他拉起男孩的手，掌心微微用力。
“时间差不多了，我送你去上学。”
好好念书，将来别和眼前的奥法守秘人一样窝囊，他在心中补充。
看着男孩在优格特私立学校大门前与伊萨克先生的四个孩子会和后，他默默折返回了新区的旅店，和金一同看起了电视。
在一场盛大的狂欢过后，不需要花费什么脑力的电视节目似乎是最好的娱乐，他也算是明白了基层市民对于电视的热衷。美食节目的主持对着参赛者大吼大叫，魔术师在舞台上表演着各种各样以假乱真的戏法。
姜黄猫们趴在他身边，仔细地舔着爪子，不时抬头看他一眼，像是在询问他出了什么事。
“当我在另一个世界的时候，我和你们的兄弟总是像这样窝在电视机前。”瑞文伸手摸了摸猫儿们的毛发。
“只不过，那时我们不是在聊天就是在刷手机，真正注意节目的时候少之又少。”
“那是段多好的时光啊！可惜我没能抓住它，我总以为日后还有很多很多。”
“如果时间能够重来......如果一切都能重来......”
和汤姆逊一样，他也曾经拥有过许多美好的事物，可他却没能抓住它们，任由它们一去不复返。
瑞文想明白了。
原来这才是他和对方的灵魂产生共鸣的真正原因，原来正是这份悔恨永远封住了他的笑容！
而他用来麻痹自己的，是新德市这场盛大的美梦。
“呜......”
仿佛能感受到他的情绪，猫儿们发出了低低的呜咽声。金在沙发另一边按住了瑞文的手背，仿佛压着一只随时可能飘走的气球。
“谢了......谢谢你，金。”
瑞文说完，将目光重新投向电视机，意外地又发现了那血淋淋的“神秘怪胎”电视广告。
然而，这回他却脊背一凉。
广告中的那颗人头是他认识的人！
绝不会错，就是当初把威奇托101号租给自己的那个人！
............
“又有第六人失踪了。”
办公室内，菲沉重地翻阅着街道治安报告书，对琳开口道：
“失踪者是住在艳阳街230号的温克尔先生。他曾经是在威奇托街经营莱纳兄弟中介事务所的房屋中介，在市区毁灭后，他加入了人民王国，在肉类加工厂担任产品监督员。”
“六位受害者都在肉类加工厂任职，这是他们除了性别外的唯一共通点。”
琳用身上的蔷薇藤蔓卷过报告，翻看起来。
“查看过他们的工作记录了吗？工厂进出都需要留下名字，我们能够准确知道他们是什么时候不再上班的。”
“这是最可怕的一点。”菲把记录本直接递了过去。
“根据记录，六名失踪者最后留下的都是入厂记录，没有离厂记录。”
“换句话说，绑架犯是在工厂内部挟持他们的？”
“恐怕比这还要糟。”菲摇了摇头。
“希琪太太和那两个孩子昨天向我们透露了一个消息，她发现有人在新德市销售这些人的尸块。”
“什么？！”
琳皱紧了眉头。她本以为自己会有更大的反应。
“把活人带下新德市很难，但带死肉很容易。被肢解的尸体很有可能混在了运送肉类的货车内。”
“可为什么会有人这么做？”
“人肉在新德市是上流社会的美食，会有很多上流人士出高价购买，越是稀少的人种越是如此。”
菲停顿了一下。
“现在，我估计地表人已经高度溢价了。”
“既然如此，提高关口的检测严格度是最好的办法。”
“可是这个办法并不实际。”旺达否认道：
“人民王国和新德市的关系正紧张。还记得前几个月主动归顺我们的治安官吗？他们既是我们的治安力量，也是监视我们的眼睛，任何一丝把柄都可能被视作忤逆。”
“想要解决真凶，唯一的办法是秘密侦查，然后，让他安静地死于‘意外’。”
“希琪太太他们怀疑一个叫做高尔的人，他是一名新来的货车司机。”菲补充道。
琳身上的蔷薇花朵一开一合，仿佛正在替她纠结。
“光是怀疑没有用，必须找到确切的作案证据。”
“我的建议是先悄悄动手，然后观察后续的发展。如果失踪事件停止了，说明我们找对了目标。”旺达吸了一口烟嘴。
“这么做的动静最小，且不需要等到对方再度犯案。毕竟，‘死亡’在地表上是最常见不过的小意外。”
“不行！”琳斩钉截铁。
“就算对方真的是凶手，在毫无依据的情况下也是无辜的！”
“真不愧是法学家的女儿啊。”旺达轻笑。
“对了，琳，差点忘了，我是来给你送信的。”菲从怀里取出信封。
“你最期待的信终于来了。”
“瑞文先生？”琳用藤蔓卷过信封拆开，当真看见了瑞文的署名！
“......他也在调查地表失踪事件！”
在读到信内的相关内容后，琳脱口而出。
“真的？我看看。”菲也凑了过去。
“那就好办了，我们多了一条追踪线索的渠道！只可惜地表和新德市的通信不太方便，这封信应该已经是几天前写的了。”
“关于这一点，也许烈火集会能帮上些忙。”旺达吐出一口烟，灰雾中夹杂着跳动的无温红焰。
“我们在新德市有不少地下成员。只要知道对方的确切地址，很快就能为你们建立更加快捷的联络通道。”
............
“这些玩意该怎么办？”
瑞文站在浴室的镜子前，苦恼地看着自己脸上和脖子上多出的细小触须和吸盘。这些东西压根去不掉，就算使用异咒回溯，它们也会很快长出来。
在看见电视中的温克尔先生后，他第一时间给琳写了封信，打算进一步了解情况，然后去接利奇放学。
“看起来的确稍微有些吓人。刚才去一趟学校接人，几个小孩都用看妖怪的眼光看着我。”
看着看着，他忽然灵光一现。
自己能不能利用“舞台剧本”伪装成过去的自己呢？
瑞文想象着自己昨天的模样，在“舞台剧本”的书页上写下了自己的名字。
再一看镜子，自己脸上的赘生物完全消失不见，彻底变回了原来的样子！瑞文把名字划掉，又写了一遍，这一回，镜中的自己变成了一头自然卷短发。第三次，他的皮肤也恢复了带着枯黄和晒痕的正常颜色。
自己扮演自己的确可行！
不过，他倒从来没想过自己会有一天不得不假扮成自己的模样。
瑞文心念一动，又在书页上写了一遍自己的名字。
......
他看着镜中之人陷入了沉默。
镜子里的“瑞文”有着一张略为圆润的亚洲面孔，鼻梁上架着一副方框眼镜，看起来就像个初谙社会冷暖的三好青年。
他皱眉头，镜中的“自己”也皱眉头，但眼睛里始终瞧不出丝毫阴霾。瑞文凝视了对方一会，默默抹掉了那张脸，换成了自己刚来新德市时的模样。
旅馆房门被轻轻叩响。
“先生，这里有给您的信。”
“谁的？”瑞文小心地接过一只半个巴掌大的红色小信封，它却在房门关上的一瞬间燃起了火焰！
从火焰中传出的，竟然是一个已然久违的声音。
“瑞文先生，你在那吗？你能听见吗？”
“琳？”瑞文立刻认出了昔日的友人。
“你是怎么找到我的？一切还好吗？”
“这中间的故事太多了。”对面轻叹了一口气。
“我正通过尖刺女士的力量与你交流，效果只能持续到纸片烧完，所以我直接切入正题好了。你正在调查那些失踪的地表人，对吗？”
“算是吧。”瑞文点头。
“我昨天刚在电视上看到了一个熟人。他不幸遇害了，但我至今不能确定是谁在捣鬼。”
“凶手很有可能是通过运肉车搬运尸体的。他在地表杀人，然后把肉运送到新德市去。我们现在真怀疑一个叫做高尔的司机。”
“高尔？”瑞文忽然一个激灵。
“你们知道高尔在哪？”
“你认识他？”
“他是我必须解决的目标之一。你们看见的高尔长什么样子？他身上的皮肤是不是像缝线布偶一样残次不齐？”
他快速地描述了一遍无皮者高尔的模样，可却得到了否定的答案。
“肉类加工厂的高尔不长这个样子。除了一只眼睛周围的皮肤颜色有些深外，他看起来和常人无异，并没有你描述的那些特征。”
“嘶，不应该啊，难道还能是第二个人不成？”
瑞文有些为难。地表人口众多，没有姓氏加以区分，重名的人不在少数。
“总之，你们先盯着他，一旦发觉异常，立刻通知我这边。我还不能确定那是不是我要找的高尔，但你们一定要当心他，他可能很危险！”
“嗯，我明白了，瑞文先生。时间不多了，你一定要保重，我会......”
噗！
火苗燃尽，冒出一缕青烟。
电话在片刻之后响了起来，是齐格飞先生打来的。
“正如你所说，我收到了‘群青’的宴会邀请，她在信中表示，她刚拍下一份世间少见的美味肉类，等待客人品尝。”