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两天时间转眼间就过去了。
宝琪女士近几天都在忙碌。中上流圈子内正在发生一起大型的怪梦事件。有许多人陷入了间歇性的昏迷之中，甚至就此一睡不醒，而这正是这名“阅梦侦探”最擅长的领域。
瑞文在一张纸片上仔细地拟好了自己的购物清单。他需要一套不妨碍行动的黑色西服，帽子暂时不考虑。一个打火机，花纹不少也不多。一块手表，用于精准地计算时间。几块质地柔软的吸汗手帕，没有图案的就行。一个可以加页的笔记本，一套钢笔和三种颜色的墨水。
最后，也是最重要的小东西，一对袖扣。
袖扣是文明人的象征。不同颜色和材质的袖扣代表着一个人的不同状态。在社交革命过后的社交场合上，人们不再通过各种称呼区分阶级，却能够通过袖扣一眼看出对方的阶级和未来意向，进而选择是否交谈，如何选择话题。
一对铜袖扣是各种服务型人员的必备品，比如餐厅的服务生或店铺的记账小伙。
银袖扣属于相对独立且有野心的中产阶级，例如侦探，店铺老板，小厂工头等。
金袖扣象征着拥有一定名望的中上层人士，如律师，医生，银行家。
而上流社会丝毫不用讲究这些礼仪，想穿什么就穿什么。人们不需要袖扣来辨识他们，他们的面孔，身姿和谈吐言行足以说明一切。一位有眼光的交际者可以在短短两分钟内分辨出一名暴发户和一名真正的上流绅士。
3月29日晨昏。
瑞文起了个大早，在艳阳街口买了今年的第一份《火球报》，这花了他足足50烈洋！奥贝伦的报纸种类不多，只需要一只手就能数过来。
如果每月订阅，《火球报》的均价是每份40烈洋，贵得不得了。事实上，他还有更加实惠的选择。奥贝伦的图书馆内会留下旧报纸，而咖啡馆和酒馆内同样会有近期的各种晨昏报和正午报。
他在书桌前坐下，小心翼翼地展开报纸，发现今日的头条标题是：
《传奇侦探治安官庭再创辉煌，5000烈洋为当红歌女脱罪》。
啧，比起正经新闻，看起来更加像是娱乐版头条？
不过，仔细想想，天灾人祸在奥贝伦算不上什么大新闻，文明人普遍认为死者难登大雅之堂，自然也不会被刊登在报纸的第一版。
相比之下，娱乐新闻对于他们更有吸引力。
这位名叫比利的侦探还真行。别人花钱请报社刊登广告，寻求名声。这家伙的情况更像是报社花钱买他的头版照片，顺便为他打广告。
一次委托收费5000烈洋，也没想象中那么夸张。他这个人好像只接帮名流脱罪或洗清绯闻的上流社会纠纷，赚取的名声应该远远不止这个价钱。更重要的是，他压根不需要为这些纠纷拼命，只需要稍微动动嘴皮子。
亨特的悬赏在哪呢？
侦探翻看报纸，想找到关于亨特的一点消息，最后在末页的一个小方块里看见了相关信息。
“嗯，赏金是5000烈洋，大都会人寿保险公司挂的。”
嘶......这只有一份保单费用的一半啊！
一个害死众多人命的麦田主，他的人头约值四分之一群野狗。
人命真的不值钱啊，侦探在心中感叹道。
梦中的世界不说以人为本，至少也不会让人们死得像一根根倒下的焦麦秆。
而在奥贝伦，就只有桥上的人和桥下的水。
想到这里，瑞文开始庆幸自己把金那小伙子给带回了家。他继续待在外头多半会死，但自己只是稍稍施加了一点引导，他就成了个相当不错的苗子，连泥手党都能干得过。
单是每天不重复的美味菜肴，就已经值回自己的付出了。
晨昏两点，他叠好了报纸，仔细地放进抽屉里，吃了两块金昨天做剩下的香煎鮟鱇鱼排。翻出了洗好的黑外套，它已经不再是纯粹的黑色。用净化水漂洗的衣物会越洗越红，没法漂回去。
今天再穿一次，然后就换成体面的西装。旧的这套留着，干脏活累活的时候穿。
皮夹已经开始超重了。瑞文把钞票全都塞在了身上，今天用不完的，他打算开个账户，把一部分存进银行。
晨昏四点半，瑞文准时来到了火鸟会所楼下。这是一座气派的复古式四层建筑，外面有一小圈耐热草坪，呈现不健康的枯黄色。门口是一道拱形门廊，围着一圈隔热玻璃挡板，顶端雕刻着一只展翅欲飞的火鸟，门廊两侧各有一尊微缩版的溶解圣母像。门内传出的音乐随性而忧伤，伴随着独特的和弦结构，让瑞文想起梦中自己常听的蓝调爵士乐。
会所门口有着一块镶金边的小牌子，用很大的衬线体印着今日的推荐酒水和点心。一行很小的字，标注了最低消费和加一服务费。
“1500烈洋是最低消费？”
这不就相当于斜阳夫人的委托费吗？
不愧是文明人的会所，瑞文心想道。1500烈洋，差不多够自己交两个月房租了。
瑞文非常庆幸，近年的社交革命并没有彻底革掉请客这一习俗。尽管让两名女士请客没什么风度，但是脸皮该厚的时候还是得厚一点。
他此行会见两名女士，除了探讨异咒之外，还有一件事情想要请教，一件说不定能够让自己走上另外一条捷径的要事。
前台小姐身穿酒红色制服，打量了瑞文一眼。没有看见他的袖扣。
“先生，您好像并未预约。”她的声音平淡得像机器。
这名服务员的两只眼睛都不是正常人该有的颜色，一紫一黄，可能都是遗产。
“哦，是斜阳夫人邀请我来的。我本人是初来乍到。”瑞文平静地回应道。
服务员的嘴角微微勾起了一点营业性笑容。
“是光辉小姐定的包间，对吗？”
“没错。”
“我明白了，请跟我来。先生，您有贵重物品需要寄存吗？”
我才不会让我的皮夹离开我一分半秒！瑞文在心中回答道。
“不。我更习惯把它们带在身上。”
他摆了摆手，跟随小姐的指引上了二楼。楼梯上铺着的暗色地毯比琳家里的地毯更加柔软，皮鞋踏在上面就和猫的肉垫踩在地面上一样，一点声音都没有。
二楼虽然寂静无声，但残留在走廊上形形色色的香水味向瑞文暴露出了许多人的行踪。
嗯，有男士香水和女士香水，前者强调荷尔蒙，后者压抑荷尔蒙。前者以木质和麝香为主，后者花里胡哨，什么都有。
自然界的雄鸟大都比雌鸟艳丽不少。在人类社交场，这种情况基本是反过来的。
他不是香水的专家，没法推敲得更仔细了。
“9号房，请自便。”
前台小姐站在走廊尽头，一扇挂着“9”号门牌的木门吱呀一声开了。
“请进！”琳的声音从门后传出。
“嗯？”前台小姐的眉毛微挑了一下。
门开了，映入眼帘的是一张搁在角落里的木质台球桌，一张扑克桌和一张玻璃圆桌，上面铺洒着酒红色花瓣。厚重的铅灰色窗帘旁边靠着斜阳夫人的银色轮椅，白色隔热罩衫挂在衣帽架上。
斜阳夫人身穿素色条纹长裙，端坐在包间中央的一张圆形木桌前，手边有着厚厚的一叠资料，看起来相当陈旧。
在她身边坐着另一位金发姑娘，头发打着小卷，年纪应该和斜阳夫人差不多，但精神面貌要更加年轻一些，身穿白色波浪形花边礼服，和斜阳夫人看起来宛若姐妹。
“您刚才说，9号房，对吗？”
金发姑娘歪了歪脑袋，轻声细语地对前台小姐问道。
“......是的，光辉小姐。”
“您差点把我们的客人带错地方喔！其实这里是6号房，门牌上面的那颗钉子掉了，你忘了吗。”
“哦，真是抱歉，光辉小姐。”
在前台匆忙离开后，菲.光辉突然掩着嘴笑了起来。
“呵呵，她被骗到了。掉了钉子的其实是对面那间。”
瑞文回过头，看见对面的门牌微微有些摇晃，上面的数字也是“9”。
他一时分不清这究竟是前台小姐的迎合，还是对方真的耍了什么小手段把她骗了。
“菲，别闹了。”琳也捂嘴笑了起来。
“这位是瑞文先生，我提到的救命恩人。他是城郊出身，但比我丈夫凯恩还要通情达理。”
“喔~可怜的凯恩啊。”菲眯眼笑了起来，这显然是句玩笑话。
“瑞文，这位是菲，我的好朋友。前天，我们姐妹俩一起训了凯恩一通。我相信他已经彻底知道错了。”斜阳夫人欢快地介绍道。
干得蛮漂亮啊！瑞文在心中暗忖。
“幸会，光辉小姐。”
他礼貌地鞠了一躬。
“幸会。坐，叫我菲就行。我听说过你的事情，但不是从琳这里。”
“唔，恕我冒昧，那是哪里？”
“要知道，我也是一位相当热衷于收集各种奇特藏品的收藏家。我也不知道为什么，电话狂魔这件事的热度在圈子里就是消退不下去。”
瑞文的嘴角微微僵了一下。
“唔，我还......真是荣幸。”
“不用那么拘谨啦！”菲被逗乐了。
“我的母亲和姨母都爱收藏，我们家的仓库里有着各种各样具有神奇力量的物品，遗产和古籍。我听说你对异咒很感兴趣，对吗？”
“是的。我曾经有幸接触过一些和神秘领域相关的东西。类似于......启示。”
“启示！上位存在的启示？！”菲忽然睁大了眼睛。
“可以这么说，祂把一些异语直接灌进了我的脑子里。幸运的是，我现在的精神还算正常。”
“可别妄下定论！”菲立刻从桌边站了起来。
“有时候，人们会不知不觉地被上位存在侵染，然后不知不觉地坠入深渊。异咒可不是什么好玩的东西，你必须为此承担非常大的风险。”
“嗯，当然，如果你有系统地学习会安全很多。来找我是对的。我现在想问你几个问题。”
“悉听尊便。”
菲重新坐下，拿起了手边的酒单。瑞文注意到，她说话的时候两鬓的发卷会微微颤动，微笑时鼻子会变扁。
“第一个问题，瑞文先生，你已经确定了你的派系，对吗？”
“嗯，是的。已经有相关方面的前辈指点过我。”
幸好她问的第一个问题是我懂的。瑞文心想。
“我选择的派系标记是风。”他说。
“唔，看来你没法和我们一起加入集会。”菲不无遗憾地说。
“我是火派系的，琳也是火派系的。火派系的异咒专家掌握着更多适合我们学者的知识。据我所知，风派系有很多古灵精怪的东西，也不坏，至少不像水派系集会一样烧钱，几万几十万烈洋，说没就没了。”
看来水派系烧钱是被公认的。
“原来如此。”瑞文没再多想什么。
“第二个问题，你有没有确定你的派别。你的异语遗产有了吗？”
派系之后，还有派别？
“我已经物色好了一件异语遗产，但是还没到我手上。另外，我还没有选择派别。”瑞文直言不讳。
“呃，我想请教一下，派系和派别的区别又是什么呢？”
“唔，他好像真的是一个新手。”菲抿了抿嘴，叫来了服务员。
“三杯假药酒，一份泡芙，一份舒芙蕾。”
“派系和派别是两个完全不同的概念。我们可以先从最基础的阿卜杜拉语法开始。”
菲从她的小包里取出一叠捆在一起的纸，抽出了两张边缘焦黑的纸片。
“喏，这里是两个不同派别的异咒，左边两句，右边两句。你能告诉我它们有什么区别吗？别紧张，非常简单的。”
瑞文立刻低头观看起来，每张纸片上都有两行希伯来文。他一眼就意识到了关键所在。
第一张纸上的两句异咒皆以“”开头。
第二张纸上的两句异咒则以“”开头。
“唔，左边这张纸上的异咒用的是同一种前缀，而右边这张纸上用的是另外一种前缀......不同派别的异咒，是以前缀划分的？”
“完全正确！”菲赞扬道。
“左边的这张纸上抄录的异咒来自‘山羊’派别，而右边这张纸上的异咒则属于‘六边形’派别。它们分别抄录自两本不同派别的古籍：《尤邦抄本》和《魔声之书》。”
又要求助翻译软件了，瑞文心想。
一口气又入手了四句异咒。只要在梦境世界里翻译一下，搞清楚语法的共通点，他就能够按照格式自行创作了！
“我想请问，这些记载了异咒的古籍是从哪里来的？选择不同的派别会有什么影响吗？”
“根据阿卜杜拉定律，不同派别的异咒以不同的上位存在为力量之源，仅凭前缀就能很好地分辨。换句话说，我们是在通过对应的异咒，向上位存在借取力量。”菲回答道：
“水、火、风、土四个派系并不影响你选择派别。但是一旦选定了一个派别，就再也不能更改了。”
“唔，更改会怎么样？”
“会死，会疯，也可能遭遇更加糟糕的事情。”菲平静地说。
“你在接收上位存在启示的时候，有没有把启示的东西念诵出来？”
“没有。”瑞文撒了谎。
“但是我把祂的启示记了下来。有空白的纸吗？”
菲立刻兴奋地撕下了一张纸，递给了瑞文。
瑞文想了一想，用笔在白纸上书写下了“决斗之舞”的希伯来文异语。之所以选择这一句，是因为他害怕曾经使用过的两句会留下什么可追踪的痕迹。
他把写好的咒文递给了菲。
“请问，这是属于什么派别的呢？”
菲立刻抓回了纸片，饶有兴味地抓起纸片看了起来。刚看一眼，她的双目就泛起了光。
“这，这不属于现有的任何一个派别！”
“哦？”
“对！这可是个巨大的发现！它属于一名我们从来没有接触过的上位存在！”
“真，真的吗？”
“嗯！可惜了，只有一句。我不推荐你尝试使用这句异咒，你还是选择其他派别吧。就像我刚才说的一样，这句异咒代表了一个新的派别，而选择派别的机会只有一次。要是踏入了这个派别，却没有收到上位存在的其他启示，那这辈子能使用的就只有这一句异咒了。”
“唔，多谢赐教！”瑞文露出一副后怕的表情。
“要是我没来这里，等到了我的异语遗产，那可就得不偿失了！”
可是，我是一名能够创造异咒的奥法守秘人。我必须得守着我自己的派别，慢慢将其完善，他心想道。
“可不是吗？”菲点了点头。
“你非常幸运，瑞文先生。摆在你面前的选择不少。”
她指向还在瑞文手里的两张纸片。
“‘六边形’派别和‘山羊’派别都是光辉家族所掌握的异语派别。光辉家族内部拥有整本的古籍。说起古籍，它们有些来自上位存在的直接赐予，有些则是由后人一点一点用生命堆砌，破译，抄写而来的。”
“琳所掌握的就是‘山羊’派别的异咒，大概有五六句。‘山羊’派别的异咒与生命相关，可以帮助植物生长，也可以控制动物，是个用途非常广泛的派别。”
“‘六边形’派别异咒的力量比较抽象，你很难用它们造成实质性的效果。它们更倾向于影响人心，操控精神。”
听起来还不错呢，可惜，我不会选，瑞文心想。
“那，您自己呢？您是什么派系的？”
“嗯，秘密。”菲摇了摇头。
“意思是不能告诉你。”
“行吧。”瑞文点了点头。
“我想我还需要时间考虑一下。这是个非常艰难的选择。”
“当然可以！慢慢考虑。现在你已经掌握了阿卜杜拉语法的基础，很简单，不是吗？”
菲翻阅了一下桌上的资料，说道：
“下一件你需要知道的事情，是诅咒。每年都有数以百计的异咒专家因为诅咒而失去性命。”
“洗耳恭听。”
“简单地说，人体就像是一个瓶子，每使用一次上位存在的力量，都会相应地在瓶中积蓄一些诅咒。每一天，当正午转变为晨昏的时候，诅咒会被净化清空。”
“正常情况下，一人一天最多只能施展三次异咒，某些人可以一天四次，还有一些可以提升诅咒容量的遗产。不管怎样，如果瓶子满溢，人体就会崩溃。”
唔，这么说起来，如果用异咒清除诅咒可不可行？瑞文心想。
倘若创造一道能够清空诅咒的异咒，那岂不是可以无止境地借用上位存在的力量，就好比向上位存在许愿“再来三个愿望”一样？
也许他真的能钻这个漏洞，但这要等到以后再说。依照常识，这种小聪明通常都会适得其反。
“十分感谢。把人体比作承载诅咒的瓶子这点，我翻阅了许多书籍都闻所未闻。”他夸赞道。
“这可是我自己想的比喻。”菲得意地捧住了脸颊。
“除了阿卜杜拉语法外，还有其他的异语语法体系，对应的派别都不一样，不过我们暂时不讨论这些。我们的酒水和蛋糕呢？”
她向服务小姐催了一下。
蛋糕先上了桌，舒芙蕾上方点缀着白色的糖霜和一颗小小的莓子，不知道要多少钱。
“限酒令解除后，酒水都变得特别便宜。我嗓子干了，咱们先休息一下，分享一些姐妹间的趣事。”
轮到自己了，瑞文心想。
“那么，我有一个疑问。它与异咒无关，但我想也许能从你们学者身上找到答案。”
他停顿了一下。
“不知你们觉得，奥贝伦这个地方，有没有可能制造空调？”