终焉堡似乎又回到了原初的状态，表面上看去，还是一座遗弃的古堡。 阿黛拉的研究进入了准备阶段，除了理论知识，她还缺少大量素材用于破坏性实验。 于是，陪同伊莎贝拉练习掌握魔法以外的空闲，她乔装往返终焉堡与刚朵拉数次，采购所需的原料。在刚朵拉的集市和街坊间游荡，阿黛拉发现了些许反常。 天气持续炎热，已经到了夏末，往年这个季节来自南方的商人络绎不绝，除了避暑，往往带着琳琅满目的南方特产，但今年似乎非常冷清。 阿黛拉并不了解南方的行情，她只是觉得这样反常的感觉很熟悉，令人不安。 南方的习俗和北方差别很大，她一个女孩子很难不被侵犯地混到酒馆里，不过她也并没无强烈地意愿去打听，只是无心地在巷口或是路两旁，听到过往的外地商人谈论些西南边的消息。 他们说艾瑞亚与克劳迪亚的战争已经处于胶着状态，庄稼又歉收，两国闹了严重的饥荒。 直觉告诉她，这并不是简单的饥荒。 安瑞亚和克劳迪亚皆是富庶的王国，一百多年前从前菲欧利雅帝国脱离，是南大陆最繁荣的两片土地，几个深水港分布在南部沿岸，多丘陵，雨水丰沛，地势平坦，自重新独立以来从未闹过饥荒。 然而，诡异的连续干旱令时令果蔬大量减产，而安瑞亚和克劳迪亚的紧张局势导致了商品流通的割裂与阻塞。看起来这两者巧合的结合导致了饥荒的彻底爆发，接着是无休止的战争与劫掠。 深陷灾难中的人们不会相信这样诡异的巧合，于是，谣言四起，人心惶惶，供奉大地女神迪恩的神庙门槛被踏平，教会的威严一落千丈。 “旧神的力量在衰退，新神将要崛起。” “人类已经失去了旧神的恩泽，人类被抛弃了。” 数不清有多少人因为这样的言论被教会逮捕，然而这亵渎的声音已经在人们心中扎根，发芽。 安瑞亚和克劳迪亚，甚至阿黛拉现在所处的菲欧利，早已不是她在地理常识课里学到的模样，波诡云谲，黑暗在阴影中恣意滋生。 阿黛拉来到贩卖魔法道具的商铺，这里装饰地很奢华，同时又很阴暗，仿佛一个极深的洞府，到处挂着奇怪又陈旧的瓶瓶罐罐。 “小姐，需要什么？” “血水晶，龙血草，槲寄生，还有……” 店主人模样的老人转身走进店铺深处的阴影里，鬼知道他浑浊的老眼能不能看清，结果只听一阵利索的声响，他提着一麻袋的东西出来了。 “血水晶我这里没有，没人用那玩意，你，你家主人着急要的话，去乔维亚找一家同样牌子的店面，那里也许有货。” 阿黛拉傻眼儿了，乔维亚，是一座不大的城镇，离这里还有一百多里。 “这附近都没有货吗？” “没有，往年你可以等商人来，但今年悬了。” “为什么这么说？” “打仗啊。” “啊？打仗的不是安瑞亚和克劳迪亚吗？” “南方两个王国打起来，帝国要是不介入，我就把我鼻子咬掉。” “……” “你听起来不像帝国人，孩子。” “我是个北方来的下人……” “那你自然不懂。”老人摆了摆手，眼里仿佛倒映着什么古老又金碧辉煌的东西。 从店里走出来，阿黛拉很郁闷，没买到血水晶相当于白跑一趟。但她内心激起了极大的好奇，她愈发想要知道南方在发生什么，帝国又将作何打算。终焉堡与刚朵拉皆位于南部边境，往南就是克劳迪亚国境，如果发生战争，这里首当其冲。 阿黛拉祈祷终焉堡和两河平原能凭借塔贡山脉可怖传说独善其身，但她能向谁祈祷呢？她叹了口气，看向山脉和终焉堡的方向，又转身看向相反的远方。 她还是选择前往乔维亚，可能要花上几天，把伊莎贝拉晾在孤堡里，但为了获取足够的情报，以及实验用的血水晶，她不得不这样。 说到底还是无法真正的“隐居”，阿黛拉没办法把自己变成头埋在沙子里的鸵鸟。一想到远方的动荡，想到可能还有许多贝鲁赛巴卜那样的“恶魔”左右着军队与人民，她就惶恐不安。 而且阿黛拉必须亲自去，伊莎还不稳定，她像一团被湿牛皮包着的火。阿黛拉曾想过求助罗莱雅公主，希望得到一些能够信任的人手，充当她的眼睛，但最终没有将请求的信件寄出去。 中午策马出城向西，深夜到达乔维亚。 未等留宿，阿黛拉注意到街巷里有不少席地而睡的人。她能分得清流浪者和难民，通过观察行礼和衣服的陈旧程度就很容易区分，显然，这些躺在街边的人们是最近才来的这里。阿黛拉有一丝不好的预感。 “嘿，嘿，女士，醒醒。” 阿黛拉轻轻摇晃着一个妇人的肩膀，她紧抱着一个孩子睡着了，另一只手死死抓着一个包裹，那是她唯一的随身之物。