“你不准备和我一起走？”萧江冉有些错愕，双眸微睁，难得的慌乱模样。 沈衿点头：“你曾说过，有缘再见。” 虽然说本世界的意识已经下线，但保不齐祂私下里还藏了手段。若是沈衿跟在萧江冉身边，反倒又给了祂把柄，给他增加不必要的困难。 虽说，沈衿也挺舍不得能量的。 但为了萧江冉的未来着想，她还是安分些，做一个普通的NPC吧。 而萧江冉则是脑补许多。毕竟，经昌河府一事，他已经发现沈衿能力的特殊，恐非人类。 若是仙人倒还好，但若是妖邪…… 在往日，他可以坦坦荡荡说：他出入庙堂，便是为了开一个太平盛世。但是现在，他有了私心。 只有拥有最高的权势，才能从天下人的仇视中护住一只妖邪。 当然，他也会劝她向善。只要她不犯错，便没有人能动她。 她若是犯错……萧江冉双手紧握成拳，捏皱了衣衫，许久才泄力。 他将褶皱耐心抚平，全然看不出内心的动荡。 “山高路远，望君珍重，我们来日再会。”萧江冉弯腰揖礼。 沈衿自然不知道自己在他脑子里已经成了妖怪。人类就是这样，在某些时刻总是有莫名的仪式感。 明明，他们只是一次简单的分别、下个剧情点再相遇。 秋雨如针，从远处飘飘然撒下，不出片刻，便在人身上盖了薄薄的水雾，像是氤氲的光圈。 沈衿忽然感知到一份郑重，对这个她没做过的仪式也认可了三分。 学着萧江冉的模样，伸手、抱拳、再弯腰一拜。 霎时风起。 …… 周陈二家之事到这里暂已结束，目前新知府待定。 谢览报予圣听，按照陛下的口谕，会在永济、荣山二州的知州中调任合适的官员。 而考察之事便放权交给了督查院。谢览作为主事人，又将这个任务划给了萧江冉。 萧江冉的下一步行程便是永济州。 永济和荣山位置特殊。此二州虽属昌河府，但位置更毗邻京都地域。也因其山势，作为“京都的最后防线”，是非边关地域里，难得的武城。 再加上二州内的铁矿、煤矿，重要性可见一斑。 作为二地的知州，权利和重量可不比当知府少。 一旦空出了位置，京城，便不太平。 皇帝年事已高，正在观望下一任继承者。其膝下有三子已成年，各自封王，还有十五岁以上皇子五人。 要说竞争力最大的便是这三个封王的皇子。 太子为先皇后所出，占嫡占长，可惜母族衰败，为人懦弱。加冠之际，却只受封了个悠王。这不是指着他的鼻子，对他不满？不过，悠王谨慎，无错占礼，得到了不少守旧派和宗亲的支持。 二皇子乃德妃所出，受封安王。背靠的便是广河陈氏，其母德妃也是陈太师亲女陈月娥。陈太师既是文臣领袖又是世家代表，背后的势力不必多说。他们，也只会想方设法扶安王上位。 三皇子乃贤妃所出，受封平王，背后亦是内阁首辅叶运中。其母叶虞便是叶运中之女。若问官职，首辅比不上太师一职官大，但内阁由皇帝直辖，最为心腹。叶运中重用也连带着叶虞受宠，三皇子也趁机成势。 皇帝嘛，谁都想做，打一打不磕碜。后宫可还有几个不省心的，想看这三人相争，最好三败俱伤，自己能渔翁得利呢。 更巧合的是，现在永济知州为陈太师的学生，而荣山知州与叶家有着姻亲往来。 萧江冉此行，定会被多方势力干预。他刚踏上去永济的客船，就已经被盯上了。 …… 沈衿倒是未雨绸缪，提前赶至荣山州，迅速地落实了自己的乞儿身份。 在萧江冉的成长线里，他会在永济拒绝二皇子一脉的招揽，婉拒他们替换荣山知州的要求，尽职尽责作为中立人士，对两位官员进行考察。 周丛之子周行竹因父之罪被革了官职，挚友孔云为其不平，又得知他不过小小七品官，于是知会了他的胞兄孔林，在荣山给他使些绊子，最好搞死才好。 孔林便任职于荣山州的同知。 荣山相较永济位置偏西，三面环山，在北部有大片荒原，是铁矿所在地，也是杀人抛尸的好地方。 孔林自然没有蠢到亲自提着剑去砍萧江冉的地步。考虑到他巡按御史的身份，为免惹祸上身，孔林选择收买了一支商队。 引萧江冉进入荒原，再寻机，将人丢下。 此计不可谓不歹毒。 且经他这番操作，萧江冉的走失便归咎于再正常不过的意外。 杀了萧江冉报仇的同时，还确保自己清清白白。 可惜，萧江冉命不该绝，寻见了绿洲，又遇见路过此地的北境军的将领，借着这个人脉进入了铁矿核心产区。 最重要的是，他会发现三皇子私开铁矿，囤武练兵的证据。 沈衿的任务界面在他踏入荣山便已经刷新，拔萝卜一样带出了一串人。 荣山知州张儒，首辅叶运中，平王朱祺琰。 沈衿手指点在这三个萝卜上，觉得有些心累。 都杀到皇子了，数量居然才五个。 更何况，现在以萧江冉的地位，根本动不了首辅和平王。 “主线不如先搁置。” “等把孔林和张儒解决后，多去其他地方转转，好刷新一些支线目标。” 风有些大，吹动黄沙又停落在她的头顶。乱糟糟灰扑扑，一副悲惨憔悴的乞儿模样，十分契合人设。 沈衿呸了两口，吐出沙子，把身体缩在了骆驼下。 她盘腿，揣手，神情悠闲。 嘴边飘着金色的糖豆大小圆球，在她张嘴时自行降落，完成投喂。 “由奢入俭难啊。”她感叹一声，原本糖豆都一抓一把嚼，现在只能一颗一颗品。 “小黄啊，你说，他现在一个人在荒原里迷路，会不会被吓哭？” 沈衿看向了骆驼。 骆驼不会回答，它哼出一口气，单纯地嚼着草根、悠然自若。 沈衿也嚼，咬得嘎吱作响，胜负欲爆棚。 可惜，那日的限定桃子味再也没有出现过。粉金色的糖豆被她放在最里面藏好。 毕竟，变异口味，吃一颗就少一颗。得慢慢吃。 ……