七月十五中元节，紫宸殿上，文武大臣分列两边。 最近真是无事发生。 自从王忠死后，东厂与十二司分家，宦官们比原来低调了很多，锦衣卫也在潜水。 皇帝的一双利爪不约而同地收起来了。 早朝之上，文武百官歌功颂德一番。 最近可吹嘘的自然是定北侯在幽州那边与辽国的几场战役了，真是捷报频出。 “陛下，定北侯真是将门虎子啊。” 群臣观察皇上的神色。 皇上心情大好，大齐已经好多年没出过名将了。 “鹤鸣就是上天赐给我大齐的冠军侯。” 宋国公低着头心中冷笑，霍去病二十四岁就死了。要当霍去病自己当去，我儿子才不当。 群臣想着一会儿再吹嘘几句就下班，下朝之后还得回去祭祖呢。 “报，来州八百里加急。” 群臣一听来州一下子来了精神。 来州是辽国的重镇，再往北城就是中京大定府了。听说最近辽国许多贵族都从大定府迁出，往辽国的上京城去了。 来州的八百里加急，这岂不是意味着定北侯已经拿下了来州。 皇上激动地站起身来。 “快念！” “七月十一，定远侯夺取来州与辽将耶律山奇一战，耶律山奇战死，定远侯重伤昏迷不醒。” “什么？” 群臣面面相觑，其中有位大臣道，“耶律山奇？当年宋帅就是被耶律山奇所杀啊。” 群臣回想起当年也是在来州，也是马上就要攻下大定府，胜利在望时宋帅却战死在了来州。 一股子宿命感涌上心头。这来州可是要折掉宋家两员大将啊。 “报，太原府八百里加急。” 太原府边城与西夏夏州接壤，难道… 皇上稳了稳心神。 “念。” “西夏军从夏州进入辽国内云州，动机未明，疑是支援辽国，如何行事请皇上圣断。” 西夏支援了敌方，咱们的主将却昏迷不醒。天要亡大齐吗？ 原本站着的皇上身子晃了晃，跌坐在龙椅之上。 “皇上。” …… 乔府 小暑突然跑了进来，气喘吁吁地说。 “少夫人不好了，翠儿说，四天前小侯爷在战场上身受重伤，如今生死未卜。” 小寒这边呵斥道，“没头没尾的，你是听谁说的，消息准吗？” “老爷下朝回来跟夫人说的，消息肯定是准的。还说……” 小暑看了一眼竹心的脸色，欲言又止。 竹心沉声问道，“还说什么了？” “说原本小侯爷已经拿下来州下一步就是攻进大定府了。本来胜利在望，却身负重伤。群臣现在都猜测小侯爷受重伤是因为接到了您和大少爷成亲的消息，才……” 小寒出言安慰道。 “少夫人不必担心，这消息许是假的。便是急报也没有这么快的。仅仅四天幽州的消息又如何能传到京城？” 竹心摇摇头。 “自从出了徐世子的事，陛下重新整修了北边和西南的官驿。如今幽州的消息不过三、四日的功夫就能传到京城。” 听完竹心说的话，小寒拉着她的手。 “少夫人，那我们应该怎么办？要回宋家问问吗？” 竹心脸色发白却很快冷静下来。 “大少爷呢？” 小寒摇摇头，“青山还没有回来。” 竹心绞着帕子，“我现在毕竟已经嫁了人。再因为侯爷的事去宋家是不是不太妥当？小寒，你说呢？” 小寒愣了一下，然后说道，“还是少夫人思虑周全，不如这样，宋国公府奴婢还有几位姐妹，不如奴婢去打听打听。” 竹心扶着额头，“那你快去吧。” 小寒走后，竹心对小暑说，“你在院子里守着，若大少爷回来了立刻告诉我。” 竹心深吸了口气，这时候她不能乱，一个小小乔家，东厂、锦衣卫的人都有，也许还有她不知道的妖魔鬼怪，都等着看她方寸大乱呢。 一个时辰后。 乔子舒和裴珩进来。 看见竹心毫无血色的脸，乔子舒忍不住问道，“你知道了？” 竹心自嘲地笑了笑。 “想让我知道的，就算我不听，也会提溜着我的耳朵告诉我的。 如今朝上真在传鹤鸣是知道我的婚事，才与辽国对战失利的？” 乔子舒点了点头。 “说是早晨接到幽州的信，鹤鸣整个人都不太对，还准备了撤军的路线，把指挥权交给了副将，好像预料到自己会败似的。” “此事定有蹊跷。鹤鸣是预先知道你们的婚事的，我们都写信给他了。” 裴珩又不敢说这场婚事就是鹤鸣的主意。 “会不会你们寄的信他没收到呢？”竹心皱着眉，“那也不应该，嫁王忠他都没乱，现在更不应该乱了。” 这时乔子舒却道，“鹤鸣这几场战役我都有关注。按理已经攻下来州，不该败的。这场仗对比之前宋帅的那场有许多相似之处。我怀疑这其中另有隐情。” 宋帅？竹心突然抬头，“会不会是陛下？” 乔子舒和裴珩对视一眼。天机阁里竹心看见了什么，她从来没说，他们也没问过。听竹心的口气宋帅的事定有隐情。那鹤鸣呢？ 这时裴珩却道，“不会，鹤鸣才上战场也是刚立战功。之前宋帅可掌握的是天下兵马。” 裴珩是暗示宋鹤鸣还没到功高盖主的程度。 竹心却下定决心。 “不管怎样，我想北上去看看。” “你不要冲动，如今西夏调兵支援了大辽，幽州的局势很不乐观。” “子舒说得对，你先别冲动。你去北上总要有个说辞。以什么身份去？去了能做什么？总要想清楚。” 竹心抿着唇。 乔子舒道，“我去找宋国公看看能不能调到枢密院去。寻个粮草调度的差事北上去看看到底发生了什么？” “你们听我的。都在乔家等消息，也许这两天小满就会来信。我们先听听小满怎么说。子舒在大理寺往枢密院调的可能性不大。我这边试试，之前三叔就想让我去枢密院。” 听裴珩这么一说，竹心的心瞬间有了底。 “好，我们等你的消息。” 两日后，小满的消息还没有到。 但竹心收到皇上命鸿胪寺李大人带队乔子舒夫妇随行一起出使辽国的消息。