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秘密木屋里，一个蓄着乌黑山羊胡的年轻男子摘下头罩，他环顾四周。</P>
“兄弟们都到齐了吗？”</P>
“还有三个伙计还在望风，他们没回来。”一伙计说道。</P>
“算了，不等他们了。”山羊胡的年轻人定定神，伸长脖子神经兮兮说道：“就在刚刚，我认真看清了麦西亚王的脸。而且，也打听到了来自城里的消息。”</P>
“大哥，情况如何？”</P>
“对啊！那些说法是否是真的？”</P>
年轻人深深咽下唾沫，郑重解释：“我有大概九成的把握，那些说法都是真的。下一代安茹伯爵，应该就是麦西亚王。”</P>
“果然是他？！”众多年轻人异口同声，他们坐正身子，纷纷摆出一副如卸重负的模样。</P>
“就是他。”年轻人继续解释：“城里的卫兵给那些进城的诺曼人送饭，顺便窥听到了国王宴会的一些细节。送烤鸡的厨师可是言之凿凿，那个麦西亚王马上要成为……我们的新主人了。”</P>
“哦？这样一来，我们岂不是可以回家了？”一兄弟闻之已经兴奋得站起来。</P>
“甘尼休斯，你先坐下！”山羊胡的年轻人摆摆手，又示意其他兴奋的兄弟们保持镇定，不要高兴得太早。</P>
这位年轻人，相比于在场的其他伙计算是年长的，恰恰因为年纪最大被大伙儿拥为大哥。</P>
为了配得上“大哥”的称谓，他才续起胡须。上嘴唇蓄胡子耽误喝汤，那里的胡须都被锋利小刀定期小心刮掉，倒是下巴的胡子要尽量续着，显示自己足够年长说话有分量。</P>
只不过，这个年轻人如今也才勉强二十四岁罢了。</P>
在贵族集团里，这样的年龄通常被认为难以独当一面，毕竟亚历山大大帝只有一个，年轻的传奇者屈指可数，更遑论一群落魄的失地骑士了。</P>
山羊胡的年轻人名叫贝孔，他乌黑的胡须证明了自己特殊的血统——有较为浓厚的罗马血统。</P>
贝孔就是个高卢罗马人，其家族始终是一个安茹地方的小贵族，奈何混到自己这一带，连祖宗封地都丧失了。</P>
贝孔的家庭经历非常典型，围坐在这间秘密木屋的近二十个兄弟，他们的经历出奇一致。</P>
他们均是战败者的后代，父亲与前代安茹伯爵反抗图尔军队的攻击，在战役中落败被杀。战败的贵族丧失一切，家庭成员悉数被谋杀，侥幸逃脱的男孩流落各地。</P>
扈从的后代往往有着一技之长，可以充当木匠、铁匠等活计给别的贵族打工。</P>
失去骑士父亲庇护的男孩，带着象征家族荣耀的装备，在阿基坦艰难求生。</P>
以贝孔为首，二十名骑士后裔聚集为一个小团体。在逃亡之路上，同病相怜的男孩互相联络，再以团体的身份投奔曾经的波瓦蒂尔伯爵。</P>
再后来，来自南方的奥维涅伯爵攻下波瓦蒂尔，为了安定当心，新的伯爵未对当地下级贵族采取迫害，而是欢迎所有本地贵族前来效忠。顺带得，来自安茹的落魄户们也就顺理成章效忠起新主子。</P>
对于伯纳德，这群无封地崽子反而比那些有地骑士好用，然而将之视为心肺也断不可能。</P>
昔日的他们柔弱可欺，在得道伯纳德的资助后，这群兄弟逐渐变得强壮，又被当做“伯爵之剑”总被安排在第一线。</P>
一些同病相怜的兄弟已经战死，即便到了死，去世者还是没有看到自己祖宗封地被光复的那一天。</P>
哥哥死了，弟弟继续在战斗。弟弟阵亡，哥哥就把别家族的男孩当做弟弟。</P>
这场内战逼得二十个兄弟愈发团结，也是战争，逼得他们的武艺在战斗中不断磨练。</P>
他们的父辈身为安茹当地的骑士，早年前父辈之间也有封地间，诸如农田划分、牛羊越界啃草之类的事务产生矛盾，如今他们之间几乎涌现出手足情。</P>
继续给波瓦蒂尔伯爵打工不是长久之计，总不能大家年纪大了还要继续做武夫？</P>
谁不想结婚，活得像是正常的男人？谁不想回到故乡拿回自己的封地？</P>
没有人甘于再做伯纳德的斗犬，只可惜离开这个金主，大家还能怎么活？</P>
现在出现一个机会，大家都在疑问——如果麦西亚王雷格拉夫继承安茹，是否恢复兄弟们丧失的爵位和封地控制权？</P>
最年轻的兄弟希冀大哥贝孔给予大家梦寐以求的答案。</P>
当然也有兄弟务实地说道：“大哥，还有兄弟们。那个麦西亚王也有自己的亲信，如果他得了安茹，岂不会将领地分给自己人？咱们这些落魄之人，还能被他重用？他……何尝知道我们的存在？”</P>
“阿克弗雷德兄弟，别说丧气话了。”刚刚那位激动的甘尼休斯说道。</P>
“我只是站在现实层面思考。”说罢，阿克弗雷德又看向大哥：“怎么办？我也获悉，麦西亚人的军营就在南部石矿边的河滩，要不……我们派几个兄弟去问问情况？”</P>
贝孔深深点点头：“我正有此意。兄弟们，咱们一直在赌命，现在所有人到了命运攸关之际。我愿意去赌！就赌那个麦西亚王会恢复我们的名誉地位。怎么样？！”他目光如炬地看着兄弟们：“事不宜迟，我打算今晚就行动。”</P>
“好！”</P>
一人附和，接着兄弟们陆续昂起高傲的头颅做出肯定答复。</P>
贝孔站起身，引领所有人起立，他再告知兄弟们：“既然如此，我们就说动了。你们各自回住处，带上自己的武器装备，带上自己的钱财，准备好马匹，待夜幕降临后我们靠着月光指引沿着河道向南走。”</P>
大家低沉吼了一嗓子，接着陆续走出他们的密室。</P>
但……</P>
凡是刚刚走出木屋的落魄骑士，都为眼前的景象惊得愣住，继而下意识地握紧剑柄。</P>
直到大哥贝孔被户外突然的鼓噪吸引，他干脆拔出佩剑，木着脸走出密室。</P>
只见一批士兵已经把密室附近区域包围，从起装束来看，所有士兵披着锁子甲，头戴巨大护鼻的铁皮盔，少数士兵看来身份高贵，唯独这种人披着罩衣，其上还有黑色的鸢尾花式印染标识。</P>
另外的，贝孔突然看到了那三位缺席的兄弟。</P>
三个兄弟只是平静得与那些士兵站在一起，面色从容可见没有受到任何的胁迫。</P>
当然包围密室的士兵一样面目平静，他们虽然带着武器，灵活的圆盾由麻绳挂在腰间，各自的佩剑依旧插在剑鞘中悬在武装带上。</P>
一些骑马者也在这里，显而易见的是士兵出现使得附近居民全部回避了。</P>
突然，一位高贵的骑马者走出草垛棚屋的掩护，来者不是别人，正是伯爵伯纳德。</P>
“哟！贝孔！年轻人，你果然在这里。”</P>
“伯爵大人。”贝孔见状，以右拳击打胸膛，算是做了一个贵族礼节。又以笑意掩盖难堪，狡辩道：“我买了些好酒，要在这里和我的朋友们畅饮一番。难道我购买的上等麦酒，还能将尊贵的伯爵大人吸引来？”</P>