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程氏将针插在绣布上，抬头看向院外的男人。
“你又去济岭城了？”
程东家换上一身灰色麻衣，自行打开了篱笆院的门，进入看着菜院道。
“去逛逛，姐你别担心。
鸣儿现在如何了？”
“还在书院呢，这不是再过两年便要进京赶考，先生管的严厉。
这一年也不见个人。”
“好好好，咱们程家有鸣儿，吃再多的苦也是值得。”
程氏落魄十余年，脸上也带了些许风霜，她闻言轻笑道。
“他还托秦夫子带口信与你，说是浙南现在大变样，应该再多多进些盐回来卖掉。
大家手中有了银子，定要花销出去的。
还跟我说，他若进京，必要亲自拜会朝安公主。
能够让百姓过上好日子，多亏了这位公主呢。
现在我给人做活，银钱也比往年多的多。
陛下圣明，他呀，想着若是赶上去年科考，说不得如今也能为百姓做些事情了。”
程东家点点头，面色却未见喜色，他坐在小竹凳上沉声道。
“他还是不肯收手，这次又给了二十万两。
我始终担心，此不义之财，恐带来祸患。
姐，要不你写封信去劝劝他吧。
你们当年亦有情在，何必呢，鸣儿总要有个爹。”
程氏端茶盏的手一抖，却很快稳住。
“他已经不是他。
当年的周郎风华无双，胸有报国之志，出身微末却也带着文人的傲骨。
可他从未回来过。
想必我不过是可有可无的人。
小弟，我让你不许收他的银钱，你为何总是不听。
我现在就想将鸣儿抚养成材，旁的都不重要。
他绝不能知道，自己的爹是一个草菅人命，贪婪无度之人。
吃不穷，穿不穷，就怕人心脏，手也脏。
咱们家落魄的时候，若没有人扶持着，怎还能活命。”
程氏当年还是富户家中的小姐。
也是享过富贵的，自古佳人爱才子，一次因缘际会，结识了周呈。
二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自觉商贾之家亦是高攀。
毕竟那时候的周呈确实有傲人的才华，在她心中肯定能做官的。
二人互相都对彼此尊重，一来二去便尝了禁果。
周呈进京身上无钱，是程氏偷偷将家中三千两银子送给了对方。
“等我高中，必会回来娶你为妻。”
“周郎一路小心，我等你回来。”
可惜周呈一去便再无音讯。
而程氏因为偷了家中银钱，被父亲发现，便被罚去了祠堂。
百两之家，便是富裕，而这三千两，乃是程家所收的定钱。
坏事接踵而至，去往辽海的船只遭遇了歹人。
十船盐，便只逃回来一船。
程老爷听闻消息，人当场便昏厥了过去。
一船盐，如何能够赔偿浙南附近的盐贩。
“程老爷就不该倾其所有去贩盐，现在好了，听说人都不行了。”
“他可是咱们盐淮镇出了名的善人，怎会遭此横祸。”
“谁说不是呢，要不咱们这损失就算了，将定钱讨回就是。
总不能让程家没了活路不是。”
没有被落井下石，在商贾之中程老爷也算是凤毛麟角。
可就算如此，一船盐，田亩，宅院，甚至首饰家中的座椅屏风摆件，全部变卖。
这才堪堪补上了三千两的亏空。
她当时后悔至极，跪在父亲程老爷的床榻前哭的声嘶力竭。
“都是女儿不孝，爹你骂我吧。”
程氏抹着眼泪，程老爷抬起手，抓住女儿的手虚弱道。
“爹不怪你，没有那三千两，出了这事就是命。
是爹不该冒进，接了这贩盐的营生。
可怜你们姐弟以后如何得活啊。
你们要记住，做人要脚踏实地，会有东山再起的那天。
爹的名声还在，不必担心在爹走后他们再来讨银钱。
那周家小子若有心回来，爹就算在九泉之下也能瞑目了。
你们要好好的，别怪爹。
快看，你们看到了吗，你娘来接我了，她来接…”
手掌从程氏手中滑落，房间里传来姐弟二人的哭泣声。
屋漏偏逢连夜雨，厄运专挑苦命人。
刚刚家破，给父亲程老爷下葬，来人皆带了礼物银钱。
夜半，姐弟住进置办的小院中，又用得来的银钱买了五亩地。
程东家在油灯下数着剩余的银子。
程氏则仔细的看着来拜访的人，若她们姐弟二人能够再起，定是要加倍偿还的。
“姐，咱们现在有了遮风挡雨的地方。
剩下的三十二两，我试着做点买卖。”
“嗯。呃。”
看着弟弟已经不怪自己，脸上挂着笑容安慰，程氏刚含笑应了一声便干呕了起来。
“姐你怎么了。”
呕吐的厉害，程氏只能不断的摆着手。
程东家当时慌极了，他连滚带爬摸黑跑出家门叫大夫。
一路上跌倒好几次，到了街上才看清楚路。
等叫了大夫回来，对方诊脉完刚要拱手，想了想又放了回去。
程老爷刚刚入土没几天，这程家小姐，未婚先孕，何喜之有。
“大夫，我姐如何了？可是吃坏了东西？”
“这，额。”
摸着胡须，大夫蹙眉，他到底该不该说，这要是传扬出去，程家小姐的名声可就彻底坏了。
连带着程老爷的名声都得被踩到地里。
“您快说啊。”
大夫为难道。
“没什么大事，有身子了。”
连有喜了大夫都没用。
程东家闻言当场傻眼，不可置信看着自己的姐姐。
女子失节，未婚先孕？！
“老夫不会将此事宣扬出去的，程老爷为人正派，咱们盐淮镇上有口皆碑。
老夫以为你们姐弟还是早早搬离的好。
告辞了。”
大夫走出去，程东家都没去送送，等反应过来追上对方却摇头道。
“银钱就不必再说了，唉。”
叹息一声，甩了衣袖大夫便离开院子。
程东家返回家中，听着姐姐的哭泣声，忍不住咒骂道。
“都是那姓周的畜生，他就是个扫把星！
姐你怎可做出如此荒唐的事。”
程氏掩面而泣，程东家心又软了下来道。
“姐你别哭，大夫说的对，咱们先离开盐淮镇吧。”
“不能走，若是走了，他回来如何能寻到咱们。
周郎答应过，他一定会回来的。”
“你可想清楚了，若他不回来，咱们还不得被全镇的人戳脊梁骨。
爹的好名声也会付之一炬。”
可最终程氏姐弟，还是留在了盐淮镇。
起初也是抱着希望，直到孩子降生被四邻发现。
名声便一落千丈，程家也如姐弟二人担忧的一样，在镇中彻底臭了。
那时的程东家真想掐死程鸣。
可当他抱起这婴儿，听着程鸣的哭啼，一股血脉相连的感觉浮上心头。
“哭喊的这般响亮，像是公鸡在打鸣。
姐，我可不管你那姓周的。
他以后只姓程，就叫，就叫程鸣。
鸣儿不哭，叫舅舅。
嘿嘿，叫舅舅，闷闷～”
为了更好的养活侄儿，程东家便开始与姐姐做起了小买卖。
学着做豆腐，走街串巷，本分经营，利薄的让周边人得了实惠。
闲言碎语也少了许多。
能混口饭吃就行，程东家发誓会将失去的名声再赚回来，就这样姐弟二人熬过了三年。
三年，心再热也凉了。
因为新一轮的科举即将开始，周呈就像消失了一般。
姐弟二人很默契的没有再提起那个负心的畜生。
“姐，我打算出去走商，这三年存了十多两，加上以前那三十二两，足够去拼一拼。
鸣儿再过几年要读书的。
总要多存些银钱才是。”