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涪凌花船，三层雅筑，来往其上之人皆非富即贵。
包房中一位士绅打扮的中年人，看着点数畅快的发出笑声。
“再来，老爷我就不信，总会输给你。
程东家，你这手气可真是不得了啊。”
周呈面带不甘，拍了拍身边的姑娘道。
“你们两个去拿些酒菜来，老爷我今夜要与程东家血战到底。”
两位姑娘出了包房，周呈小声道。
“鸣儿还好吗？”
“好着呢，他现在考上了举人，继承了你的聪慧。”
“他才十五岁，便已经考上了举人。
比老爷我强，这次你将钱带回去，路上务必小心。
护卫可带够了？”
程东家摸了摸胡子不耐烦道。
“自然带了，哪次我带来的人少。
我姐摊上你，算是八辈子倒了霉，送你进京的三千两若是在。
我们程家何至于家道中落，让我姐吃了那么多苦！”
往事再提，周呈面带尴尬道。
“她还是不愿意见我吗？”
“你说呢，见你带着七个小妾，三个外室在济岭城快活？
周呈，你别太过分。
鸣儿现在他姓程，可不姓周！”
程东家眼底带着不耐烦，家姐独自带着侄儿程鸣，受了多少人的白眼。
他一人独挑大梁，也未婚配，走街串巷做买卖。
得了银子便供侄儿读书。
说句不好听的，侄儿程鸣，程东家那是当亲儿子在养。
那脏钱他根本不屑要，是周呈求他，他才来帮忙藏起来。
当初跟他哭诉，说自己走上不归路，这银钱也能给母子二人留下些保障。
近些年程东家凭借周呈，买卖越来越大。
拿人手短，这才陪着周呈在此。
“总归是一家人，当年为了向上爬，片刻不得闲。
现在周某只想挽回。
这名字不过是称呼，鸣儿只要叫我一声爹，也算全了父子一场。”
“我姐说你的钱脏，不稀罕，这些年她熬出来了。
鸣儿孝顺，聪慧，为人正直。
若是知道有你这样的爹，焉能活下去？
你看看济岭州府的百姓，都被你逼迫到何种境地。
收手吧，再这样下去谁都救不了你。”
程东家年轻时走街串巷做买卖，深知活着不易，也多次劝说周呈。
真有心挽回他姐，自己也可以从中说和。
老百姓无非就是想吃饱穿暖，侄子鸣儿十五岁便是举人，待到成年若是进士及第。
程家便是光宗耀祖，他砸锅卖铁也会给侄儿弄个官职。
周呈所犯之事，满门抄斩都算轻的，若是陛下雷霆震怒，诛其九族，程家也难逃一死。
“来不及了。”
“来得及，所谓浪子回头金不换，我将你存下的银钱全部给你。
你还给百姓，将这些女子遣散，烧毁佃奴的契约。
他们会感激你的。”
“你不懂，这不是我一人之事。
上了这条船，下去就是个死。
左右都是死，所以我一直都在为以后筹谋。”
程东家一拍桌子咬牙道。
“鸣儿若是不争气便也罢了，你这是在害他！
上辈子造了孽是怎滴，让我姐遇上了你这没良心的畜生！
一手好牌让你打成这般模样！
若是你当初为官后，立即来寻我姐，与妻子团圆，何至于此！
看你就是被猪油蒙了心！
我最后在帮你这一次，下回这钱你愿意藏哪藏哪！
这些年受你照顾，生意做的不错，咱们也算两清。
希望别让我看到你被满门抄斩的那一天！”
换了旁人这般说，周呈定会将其弄死，可眼前的程东家，那是他儿子的舅舅。
是对方走街串巷，供儿子与程氏活着。
人不是一开始就变坏，周呈以前家中也穷，不然堂弟周贵也不会落下个贼不走空的脾性。
但他从任职开始，便发现这官场如同一张巨大的网。
做的越多，错的越多，上头有功不赏，有错必纠。
功劳苦劳比不上一纸银票，付出再多也落不下个好。
从那时起周呈就变了。
他开始盘剥，从小贪到大贪特贪，官职也如贪欲一般水涨船高。
世道如此，他周呈何错之有。
他不拿，上面就拿不着，下面也没饭吃。
济岭州府是他周呈一人所为？
下辖十六个县，那些县首，各个都是百万身家。
他周呈不贪，西胜堂不会放过，帝听堂同样不会放过，朝廷更不会放过他！
像是扛起了一座大山，周呈知道迟早会被压死，但他别无选择。
所以就算唯一的儿子现在姓了程，周呈也只是试探着想让其改回周姓，并未过多强求。
真叫起劲头，程家在其眼中就像个臭虫，动动手指就能捏死。
“你那里的就给鸣儿留着。
贪官难做，清官更难做，到了仕途上总会用得着。
人情往来，可不是嘴上说说。
莫要学我这当爹的，走上不归路。”
在外干了坏事发家的人，都有一个通病，那就是不愿自己的亲人走自己的老路。
周呈回忆自己大半生，真是如履薄冰。
儿子程鸣能有个前程，再多多开枝散叶，他就算是死也值了。
“我看情况吧。
他现在傲气的很，那时家贫，鸣儿从没因为出身而自卑。
记得那年我走商跌断了腿。
鸣儿跪在床前，说他一定能考上功名，给咱养老送终。
君子之德，两袖清风，亦有傲骨。
被人嘲笑辱骂，被人说是没爹的野种，按在地上也未折腰。
那是他第一次下跪，这么一个好孩子，你怎忍心断了他的前程。
十二岁成了秀才时，鸣儿做了一首诗，名曰：《咏志》
少年立誓踏青云，只为黎民叩天门。
报国何须三尺剑，吾有一笔胜千军。
你且听听，你这个做爹的，难道就一点愧疚都没有吗？！”
周呈缓缓闭上眼，眼眶微红，他深吸一口气道。
“好，我儿志向高远，为父欣慰。
此事不谈了，知道他过的好就成。”
程东家见自己白费唇舌，也不再多言，他也得早早做准备，将侄儿程鸣送走。
改名出去才是。
就是可惜了这功名，但也不要紧，侄儿能考上一次，便能考上第二次，无非是耽误几年。
程东家唯一担心的是，侄儿不肯离开老家，隐姓埋名重新开始。
包房门被敲响，姑娘返回，说是菜肴已经吩咐了下去。
周呈又恢复了表情，揽着姑娘的腰肢笑道。
“该程东家你掷骰子了。”
“他娘的，今晚赢光你！”
楼下大堂中，身为清流剑派的弟子甄杰，揽着姑娘喝着酒，时不时看向楼上包房。
“公子您可真俊，是哪个门派的？
小柔一见公子便觉得亲近。”
“清流剑派。”
叫做小柔的姑娘，身穿轻纱，手拿起酒壶给甄杰斟酒，满眼希冀看着他道。
“公子出身名门，清流剑派可是江湖上了不得的大门派。
小柔敬您一杯，能够被公子看上作陪，是小柔前世修来的福分。”
一杯酒下肚，小柔拿起筷子给甄杰布菜。
涪凌花船是这淮凌河上最好的花船，能在此处伺候人的姑娘，自然也不是什么简单的人。
单论伺候人，她们可以称为一流高手。
不仅精通诗词琴曲，能歌善舞，察言观色也是必修。
从幼年被送入，经过锻炼，学习，吃了多少苦，受了多少罪，只有她们自己才清楚。
一旦遇上了中意的客人，她们便会使出浑身解数，想要从苦海中脱离出去。
她们不缺银子，也不缺赎身的钱，而是缺能给她们一个家的人。
毕竟带着银子出去了，没有人照顾，还不如留在此地安全。
小柔一眼便看出这位清流剑派的公子，不过是在此监视楼上的大老爷。
但看破不说破，公子生的俊俏，又是名门出身，倒是可以试着相处看看。
“公子，此地太过嘈杂，何不与小柔去包房中。
小柔可为公子抚琴，献舞助兴。
那里也没旁人打扰。”