乐平公乃县公爵，爵位是传自李处耘，不加开国，依制是要降等世袭，不过，毕竟是老皇帝的女婿，娶的还是他最喜爱的大公主刘葭，于是又使了个改封的手段，在李继隆积累了足够功绩与威望后，抬至公爵。
李继隆也已年逾不惑，正处在人生的巅峰时期，家庭事业皆是如此，整个人威仪孔时，一举一动都带有上位者的气度。
书房内，明亮的灯光映出三道人影，英武的少年站姿笔挺，侍候在侧，乃是李继隆与刘葭所生长子李昭贤，如今业已十八岁，已然从军校的少年班毕业，被李继隆安排在军中历练。
李继隆居主座，神采奕奕，丝毫不见日暮时分该有的疲态。坐在旁边的，还有一名面相端正、态度恭谨的男子，这是其弟李继和。
李继和此番上门，自然不是来送行的，李继隆并不在随驾大臣之列，他另有重任，相反，李继和则作为大内军军官随行护卫。
不过，看着兄长，李继和笑吟吟的，道：“开拔在即，近些时日一直忙着营中事务，还未恭喜大哥，更进一步，正位殿前都虞侯！”
在老皇帝决心出巡之后，对京城军政又进行了一次不算小的调整，李继隆正式进位殿前司都虞侯，这可是当下殿前司实权最大的职位，是真正的“殿前副帅”，负责主持殿前司日常工作，只要是殿前司的事，都虞侯都能插手。
到了这一步，接下来就只需要等待着进入枢密院，乃至直接登堂拜相，以李继隆的身份、功绩与资历，按部就班地走下去，只要不出差错，政事堂早晚必有其一席之地。
同时，与李继隆一道有职务变动的京畿高级将领，乃是真定侯曹彬，这个老枢密使，被老皇帝安排就任巡检司都指使，掌管西京及周遭三万巡检兵马。
与殿前、侍卫二司不同，巡检司长官，可是拥有实权，任何时代，掌握枪杆子的，腰杆子也都硬。
至于朝中，担任了差不多十年吏部尚书的吕端终于挪窝了，更进一步，任尚书左丞加同平章事，与赵普一道协助太子监国，成为朝廷事实上的副相。
这一次变动，又没赵匡义的事，他还在东京坐镇，协调黄淮诸道州灾后恢复重建事宜。虽然早已抱定了主意，对前路有清晰认知，但听闻西京朝堂的人事变化，赵匡义依旧差点破防，连吕端都爬到他前头去了
涉及这么些公卿大臣、军政要职的变动，影响自然是广泛的，毕竟一个萝卜一个坑，此番调整造成的连锁反应，几乎形成了一道小政潮。潮起潮落，也伴随着人来人往，得意失意。
当然，权贵们除了关心此次人事调整对他们切身利益的影响之外，更好奇的，显然是老皇帝在临行前搞这么一出的目的，就包括在此番调迁中处在聚光灯下的李继隆。
关于此事，李继隆也思考好几天了，最终得出的结论只有一个，那就是老皇帝挑选的，都是他足够信任，并且对他无害，能让他远在数百里之外，依旧帮助他把控朝廷局势的人
这一点，很多具备政治智慧的人都看得出来，然而，老皇帝此番举动带给人的感受，也与过往大不相同。
就比如李继隆，除了感怀老皇帝的信任，以及新掌殿前司庶务的得意之外，心中又何尝没有产生一些异样。
这丝异样来源仍是老皇帝，原因也不复杂，在李继隆看来，比起过去，如今的老皇帝隐隐有些不自信了，他一人镇国的雄主，从来只有他鞭策天下，天下何人敢反抗他，何须搞这种“小动作”。动作越多，反倒显得没有底气
当然了，这只是李继隆站在臣子的角度来思考这个问题，他也不可能真切地理解一个老皇帝的矛盾心理。
同时，连李继隆都产生这样带有怀疑与审视的目光，也能反应出当下这些勋贵大臣们的心理状态。按理说，作为老皇帝的大女婿，他是连类似的思考都不该产生，就像过去一般，但如今
大伙依旧敬畏老皇帝，这份敬畏也逐渐发生质的改变了，当着老皇帝的面，那必然是如履薄冰、小心伺候，然一旦离开视线，那真的是什么想法与念头都能蹦跶出来。
李继和的恭贺，一下子勾起了这些日子思考所得，不过，有些事情，还不便与在场的这叔侄二人议论。
看着李继和，李继隆威严的面庞上露出点作为兄长的宽和笑容，摆手叹道：“比起衙司内的大小庶杂务，我还是更喜欢直接领兵作战，镇守一方。这几日，我是越发怀念当年领兵漠南的时光了”
对于大哥的履历，作为一个合格的弟弟，李继和基本能够如数家珍，听其感慨，当即附和，把他在漠南的建树讲出来：“大哥六次出塞，六征漠北，可谓名闻天下！”
“些许虚名，受之有愧！”李继隆摇头，神色倒也认真，略带怅然道：“至今仍旧被诟病为仰公主之幸，实有负先父英名啊！”
见状，李继和当即劝慰道：“都是些嫉妒流言，大哥不必挂怀，若莫作此想，反倒遂了小人之意。陛下用人，向来量才举贤，殿前都虞侯如此重要职事，岂是裙带关系就能走通的，那么些名驸马，也只有你与杨元显（杨延昭）得到重用”
李继和这番话，若是让老皇帝听了，估计也得汗颜。虽然老皇帝“唯才是举”的用人政策提倡了几十年了，但在具体实践过程中，用人唯私的例子比比皆是。当然，或许在李继和这些人眼中，就只“贤”与“才”的那部分。
听其劝慰，李继隆笑了，他是何等样人，哪里需要这个兄弟来疏导情绪。别看李继和也是快三十的人了，但在李继隆眼里，依旧只是个小弟。
笑意收敛，李继隆严肃地看着李继和，沉声说道：“你此番来得正好，我恰好有事需向你交待！”
顿了下，李继隆缓缓叙来：“陛下有将近二十年不曾出巡远游了，大内军也是一般，须知，常驻宫廷，与护驾出巡，是完全不同的，容不得疏忽大意！
这些年，大内军中，多了不少懈怠之风，大量勋贵子弟充斥其中，这固然是陛下对功臣子弟的爱护与提携，但他老人家也绝不会允许自己的御林军滑堕。
此次出巡，就足以看出许多问题了，谁优谁劣，谁长谁短，谁能谁庸，多少能有所体现。
你护驾途中，当谨记一点，要将此次出巡当作是打仗，面临的是沙场上的生死考验，而不是去游山玩水、避暑看花。
端正态度，一丝不苟，虽不至于让你出类拔萃，从大内军官中脱颖而出，但至少不至于出差错！
寒门子弟不容易，勋贵之家，同样也没有多少犯错的余地”
李继隆的交待，虽然语气始终平和，但态度上有些过分郑重，让李继和感受到了一股巨大压力。迎着兄长认真的目光，李继和平复下心情，也满脸肃然地应道：“大哥教诲，小弟定然铭记在心，不敢懈怠！”
“如此甚好！”
李继和时年二十九岁，在大内军中任指挥使，营级单位，手下也就管着六百来人。这个职位，可一点都不低，大内军可不是一般人能进的。
早期的大内军，是从禁军中选拔最精锐、最忠诚的将士，入驻禁宫，保卫皇帝与朝廷。后来扩大到全国军队，尤其是久经考验、最出精兵的诸边戍卒以及有功将士，精中选精，优中选优，总之没有一个不能打。
不过，后来慢慢地有了些变化，随着二三代勋贵子弟的长成，其中出众者，也被挑选到皇城当值，大内军是人数最多的去处。到如今，已然演变成一项殊荣，甚至能与家族地位实力挂钩，乃至于，后起的官僚也是想尽办法将家中子孙送到大内军。
如此一来，大内军的战斗力当然无法像乾祐时代那般，始终保持天下顶尖。充斥的勋贵子弟，毫无疑问都是贵族教育培养出来的精英，向上竞争格外激烈，但同样的，一些不好的风气也在不断蔓延。首先就精神属性上，大内军是远远不如早年了。
多年的发展下来，除了立功之外，军校培养、武举选拔以及军中惯性的资历考核升迁，军队将士进步最主要的三条渠道，但实则大内军也是一条，并且大大胜过其他。
大内军，才是大汉真正的军官摇篮，有一点优势是无可比拟的，那就是“皇帝的近卫军”这条属性，对于家天下的封建专制帝国而言，这一条属性的光环实在太耀眼了，就和文官科举的“天子门生”是一个道理，甚至更近，毕竟他们在接受忠君爱国洗脑的同时，离皇帝也更近，是皇权下最忠实的捍卫者。
大内军编制是两厢八军十六营，连后勤算上，全军一万余人，其中有近三成都是权贵子弟出身。在这样“高质量”的队伍中，李继和作为十六分之一的营指挥使，其含金量自然是不低的，若是外放地方，往小了算也得是一州兵马指挥使起步。
此番老皇帝出巡，大内军自然不可能悉数随驾，恰巧的是，李继和及其下属一营官兵，都在护驾之列。这既是荣幸，也是考验，