与庄内那些普通庄丁不同，校场上的壮汉，都是袁恪精心挑选的的剽勇之士，是心腹扈从，可以性命相托。
当然，待遇更优渥，训练也更严厉，近来，训练也更加频繁了，榆林上空中弥漫着的那股名为动荡的气息，置身其间的人都感受得到，这些人亦然，只不过，他们不需要想太多，跟着袁庄主走就是了。
一个个训练得很卖力，挥汗如雨，不敢留力走神，袁恪往那边一站，就是威慑。而看着这几十名扈从，袁恪也露出了满意的神情，不时点点头，在他眼中，倘有事急，这几十人，顶得上那数百庄客。
观看了一会儿，袁恪朝着边上训练着的一名看起来就十分壮硕的青年招招人。其人见状，迅速停下口号，跑上前来，笑道：“大哥，有何吩咐！”
“二弟，你盯着点，告诉弟兄们，不要松懈，我看这盐州的形势也越发诡谲了，倘有变故，就要靠你们保家守土了！”袁恪叮嘱道。
青年顿时道：“大哥放心，我会监督好的，谁要躲懒耍滑，我拿鞭子抽他！”
当然，能被袁恪选作心腹的，都是他认为靠得住的人，义字当头，他既然发了话，就有用，在这方面，袁恪还是很有信心的。
“你们继续练着！”袁恪轻笑道，转身离去。
“大哥慢走！”
这青年名叫袁泰，乃是袁恪的二弟，弱冠之年，其母是党项人。或许是风水的原因，子嗣单薄，深以为忧的袁振，自迁到西北后，纳了一名党项美女，中年得子，还是连续中的。
一个好汉三个帮，袁恪心怀大志，想要有所成就，除了邀名请客，收买人心，更为倚重的，还是袁泰这样的亲兄弟。
庄门大开，一支车队缓缓驶入，车不多，只七八辆，驾车者穿着袁家庄丁的服饰，车上用草绳捆绑着一个个鼓鼓囊囊的麻袋。
顺着小街，穿过集市铺面房屋，虽然都知道这是袁庄主收货的商队，但仍旧免不了好奇窥探的目光。
一直进入袁宅，收到消息的袁恪，早早地便等待着了。领头的是一个皮肤黝黑，浓眉大眼的年轻人，袁恪的三弟袁真。
“收获如何？”袁恪拍了拍袁真的肩膀，问道。
袁真露出明显不满意的神情，答道：“只收了这几车，现在州内不安宁，官府防党项人跟防贼一样，党项人的眼神也不对劲，此番，若不是靠着大哥在党项人中的关系与威望，我们这一行人，别说收货了，能不能活着回来都是问题”
说到这儿，袁真又露出了点憨厚的笑容，显然，对于自家大哥的名声，很是自豪。
听袁真之言，袁恪眉头稍微耸了下，出言安慰道：“辛苦了！”
说着，袁恪命人打开一个麻袋，取出其中装着的一张毛皮，摸了摸，揉了揉，道：“好东西啊！越是这种时候，这些货物就越有价值！”
盐州当地有三宝，除了青白盐之外，就是皮毛与甘草，而当地的滩羊皮则是上等的皮革皮具制作材料。
袁家庄每个月都会派人出去收皮货，但这一次，收获明显不如期望，盐州形势的紧张，显然已到影响正常贸易生活的地步了。
“先入库！此次收货的弟兄，各自赏钱赏酒！”袁恪冲袁真吩咐道：“此后暂时停止收货，看看形势再说，通知庄内的百姓庄客，如非必要，尽量不要外出。让庄丁，加强巡视。如今的盐州，也不太平啊……”
或许是错觉，袁恪说到最后，总给旁人一种在笑的感觉。
“是！”袁真应道，其他十几名随行的汉子闻言，也都笑开了花，直言庄主豪爽。
“庄主，张先生回来了！”稍作安排，一名管事模样的中年跑至袁恪身边，冲其低声耳语。
闻言，袁恪神情顿时一紧，当即吩咐道：“引他到书房等我！”
“是！”管事领命而去。
收起脸上的异样，袁恪又笑呵呵对袁真道：“三弟，你此行劳累，先去休息！晚上我们再叙话！”
“是！大哥你忙你的，不用管我们！”
中庭的书房内，一名青袍文士正坐在客位上，自己倒着茶，清癯的面庞上满是疲惫之色，一副风尘仆仆之状，胡须上都染着少许尘埃。此人正是袁恪的狗头军师，张洪。
袁恪快步入内，张洪立刻放下茶杯，起身行礼：“参见庄主！”
“情况如何？”袁恪毫不废话，紧紧地盯着张洪问道，目光中带着少许期待。
张洪郑重道：“不负所托！”
张洪此番外出旬月有余，肩负袁恪委托，秘密北上，寻找叛贼李继迁，代表袁恪与之联络。
自去年从贺兰山潜回盐州后，袁恪这干人等，就彻底蛰伏下来，减少了活动，秘密切割着与鸣沙匪的关系，小心地避免官府的打击。
但像袁恪这样的人，走到了如今这样的地步，早已没了退路，也不可能真正安分下来。李继迁的举叛，显然给了他浑水摸鱼的机会，当然，小心谨慎的他，一直按捺着内心的冲动，到目前为止还没有正式下场趟这浑水，只是默默观察着局势。
直到今夏，榆林的气氛越发紧张，感到其中异样，终于有些忍不住内心的野望，有了实质性的动作。在袁恪看来，李继迁显然是一个不错的合作对象，于他而言，党项人，也是一个可以利用的臂助，以他多年经营，在党项人中的威望，是足以拉起一支队伍的。
若是寻常时候，袁恪也没有这自信，但谁教整个榆林道的情况那般诡异，党项人的离心显然也让他嗅到了机会。
当然，在这种时候，李继迁的作用就大了，至少此人吸引了榆林官府大部分的注意力，因此，袁恪大概是除党项人之外，最不希望李继迁被朝廷消灭的了。
“在下成功与李继迁会面，送去庄主的问候，表以联合之意，李继迁如今的处境很艰难，官军搜索围剿很严密，对于庄主的诚意，李继迁也十分感兴趣！”张洪汇报导。
“他自然会感兴趣，此事此刻，若有人响应，分担他面临的压力，自然求之不得！”袁恪闻言，松了一口气的同时，轻笑道，一副智珠在握的模样。
张洪继续道：“李继迁盛赞我鸣沙义士，愿意联合抗汉，并希望庄主能尽快举义，他在夏州也将有动作响应。且言，事成之后，他只要夏绥银这些党项故地，其余州县，庄主可尽情攻取.”
说这话时，张洪不禁笑了，仿佛遇到了什么好笑的事情。袁恪闻言，也笑了：“这个李继迁，真是大言不惭。他如今，在官军的围剿下，有如丧家之犬，区区数百人，连夏州都无法闯出，竟然开始划分地盘，给我们画饼了！”
“只能说，李继迁一众如今的处境确实危急，面对庄主的好意，自然笑纳，即便不抱希望，也愿意尝试一二！”张洪摇头叹道。
“你是在哪里寻到李继迁的？”袁恪想了想，问道。
提及此，张洪也不禁感慨：“不只官军想不到，庄主恐怕也想不到，李继迁如今仍驻扎在地斤泽！”
“那里不是被官军捣毁了吗？”袁恪惊道，旋即反应过来，啧啧称赞：“此人能够在夏州搅起如此风波，确有不凡之处，就这胆量，佩服！”
张洪点了点头，看了看袁恪，注意到他一脸思忖状，稍作犹豫，还是忍不住道：“庄主，莫非当真打算举事，响应李继迁？”
感受到张洪的疑虑，袁恪瞥了他一眼，淡淡道：“先生与我相交多年，随我一路走到如今，以先生之见，我们还有退路吗？”
张洪闻言稍愣，随即摇了摇头，叹道：“若要举事，还当细密筹划，另寻良机，不动则已，动如雷霆！”
“以榆林如今的形势，对我们是越发有利，那些党项人，如今就是一堆干柴，李继已然迁点了一把火，我们正可再添一盆油”
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