冬季的北风，粗粝而不带任何温情，张扬恣意地肆掠着漠南草原，席卷原野荒草，风寒不算刺骨，却仿佛能透过肌肤血液，凉到人的心坎里去。
当然，对于辽帝耶律贤来说，更觉心寒的，还是不久前经历的惨痛失败。头顶阴云四合，整个天地都仿佛染上了淡淡的墨色，驻马纳尔松河畔，耶律贤心里也笼罩在一层挥之不去的阴影之中。
四周遍布青松，茂密参天，纳尔松河依旧晶莹清澈，不疾不徐地向东南注入白水泺。北逃至此，所有人都暂时放松了紧绷着的神经，大量的辽军士卒下马就河取水。
一片忙碌而杂乱的景象，嘈杂的人声，呼啸的风声，此起彼伏的马嘶畜鸣交织在一起，更添几分凄凉。一些将吏积极奔走，尽着职责，想要约束将士，挥舞马鞭，吼破了喉咙，方才取得了点效果。
一场撤退，最终还是酿成败退，康保裔军的阻截，起到了关键性的作用，虽然在辽帝督战，辽军玩命突击之下，只阻挡了不到三日的时间，但这却争取到了刘廷翰、李汉琼大军的到来。
在白水泺以南的山麓以及原野间，汉辽双方爆发了一场开宝北伐以来仅次于辽河大战的战争，交战区域南抵长城，北至白水泺，汉辽双方约二十万兵马，在南北七十余里的战线上，展开殊死搏斗。都是疲兵，一度陷入混战、乱战。
但这场战役的后果要更加严重，更加致命。兵力上，辽军并没有处在绝对的劣势，但在汉军地里追杀阻截中，不少辽军部卒临阵失措，奔走崩溃，这辽国最后一股战略性的军队，受到重创，将士伤亡惨重。
甚至于，连皇帝耶律贤都几度陷入危机，在一干宿卫将士的拼死抢救下，方才摆脱生死危机。而代价则是，作为拱卫皇权、辽国核心统治力量的宿卫、皮室精锐部队遭受伤筋动骨的损伤。
从有序的指挥撤离，到无序的混乱败退，只用了一日的时间。虽然由于兵力的不足以及将士的疲惫，汉军这场从一开始冒着混乱、担着风险的围剿战，并没有取得完胜，但终究是胜利了。
在败退过程中，辽军仍旧大量的兵马，失陷于阴山麓岭间，其间就包括皇叔耶律道隐率领的殿后兵马。至于那些辎重牲畜，缴获所得，最终大部分还是成为了汉军的战利品。
诸部四散，亡失无数，而事到临头，耶律贤也只能选择保存己身，在殿帐亲军们的护卫下，匆匆北逃，一溃百里。
耶律贤几乎滚下马的，落地便是一个趔趄，差点摔倒，侍卫将军匆忙跃马而下，想要搀扶，也被耶律贤一把推开。
耶律贤表情木然，脚步蹒跚地走向河畔，正在取水的一干辽卒见到皇帝，都下意识地避让，给他让开空间。
耶律贤呢，则不闻不问，蹲踞水畔，捧着河水就往脸上撩，冰水浇面，狠狠地搓几把，使得其脸色更红了，那森寒如刀的感觉似乎也微不足道。
低头注释着水面那并不清晰的倒影，耶律贤的魂儿似乎才回来，不知是泪水还是河水，自眼角滑落。
此时的耶律贤十分狼狈，满身泥秽，蓬头垢面，脑海中不停闪现着刀光剑影，耳畔仿佛仍旧萦绕着汉军的追杀声。
当初下定决心，慨然南下，意气风发，大破汉军，肆虐山阳，到最后，还是落得个损兵折将，仓皇北逃的下场，南来所获胜果，被汉军反击揭破那层甜蜜的外皮后，暴露的是苦果的真相。
也不管干不干净，耶律贤又捧着水，饮了两口，感受着那股股寒凉沁入心底。起身，血液上涌，一阵发昏，停顿几许，方才恢复过来，看着面前笼罩在寒霭下的纳尔松河，耶律贤喃喃道：“也不知此生，还有没有机会再品尝此水的滋味......”
“陛下，您还当保重身体，重振信心啊！大辽还需您重整旗鼓，一场失败并不可怕，只要您保持坚忍，终有卷土重来之日！”见耶律贤恢复生气，韩德让慢步靠上前来，递给他一张毛巾，轻声劝慰道。
闻之，耶律贤扭头看着同样满身狼狈的韩德让，苦涩道：“韩卿见识深远，依你看来，大辽还能有卷土重来的机会吗？”
显然，亲自感受了一番败仗的滋味，耶律贤自信心也遭到了严重的打击。而感受到耶律贤语气中的凄凉与苦涩，韩德让沉默了一会儿，终是说道：“虽则连遭挫败，但大辽根基犹在，纵然无力再与南朝正面对抗，但只要潜心发展，养聚国民，可待将来。眼下汉军虽然强盛，但其能保持多久？
没有不败的帝国王朝，其终有衰之日，所谓盛极而衰，如今南朝，庞大而无可匹敌，但越是庞大，越是臃肿，也越容易出现问题。
陛下当效仿太祖当年之旧事，哪怕从头收拾，复兴大辽......”
听韩德让这番言语，耶律贤有所触动，但反应并不强烈，看着侃侃而谈的韩德让，手指南方：“韩卿，对国势如旭日之升的南朝来讲，谈其衰亡，是否太早了点？”
这个问题，让韩德让不禁讷言，他本为开导耶律贤，没曾想他如此当真。想了想，应道：“数百年前，谁又能想到，强盛如大隋，也二世而亡，如今的汉朝，扩张太速，一如当初的隋朝，只一个昏暴的后继之君！未来的事情，谁又能定言？”
“带领汉朝大军，攻略辽东，正是他们的太子，得悉其表现，你觉得他们的太子是个昏暴之主吗？”耶律贤反问。
韩德让：“太子毕竟是太子，能否成功承继，尚且存疑。自古以来，强势如汉帝的君主，哪里容得一个有为的太子？况且，臣闻汉帝子嗣甚多，且多具才干，帝位却只有一个，这或许将成为南朝一大问题，夺嫡之争，对国家的影响有多大，陛下当知！我大辽尚且如此，何况大汉？”
韩德让大概也是说顺嘴了，不惜暗示辽国过去再帝位承继问题上的争斗与内乱。而这一点，熙然也勾起了耶律贤的回忆。
“罢了！韩卿，你也不必劝了，此番失败，虽然惨重，朕也痛彻心扉，但还不至于彻底沉沦下去！”耶律贤也感受得到韩德让的宽慰，叹了口气：“汉朝的未来如何，轮不到我们去关心，猜想也是徒然。大辽眼下面临的处境，才是我们需要面对的！经此挫败，朕甚至无颜再回上京了！也不知上京是什么情况，漠北又是如何，可还能得安稳？”
对此，韩德让也不禁默然，他当然清楚，在长期激烈的战争中，辽国的情况本就不容乐观，早处在崩溃边缘，而此番倾上京之师南下，又遭重挫，回去之后，稍有不慎，大辽就是个分崩离析的下场了。
过去，辽廷强大，足以威慑四方，弹压草原部族。但如今呢，因为战争兵役，那些回鹘、鞑靼后裔部族本就满怀怨言，甚至于契丹内外本部族，都有离心的倾向。
这种情况下，韩德让都不敢深想，回到漠北后，耶律贤将面临的是怎样一个烂摊子......
“陛下，南朝之强，起于汉帝，您春秋鼎盛，汉帝则已然老迈，您有充足的时间，以待将来......”但不管如何，生活还得继续，韩德让也必需给耶律贤打气。
“好了，顾顾眼前！”虽然有些不耐烦，但耶律贤终究在韩德让的“唠叨”下，提了些心气。