暮秋时节，草木枯黄，在这塞北，天地则更显旷远开阔。一声高昂的鹰啼，刺破穹宇，苍鹰奋翅，在上空翱翔几许，鹰目犀利而敏锐，洞察着广袤的原野。
或许是游累了，又或是发现了目标一般，振翅而下，如离弦之箭一般，直扑白水泺畔那支声势浩大的军队。临近军前，骤然减速，而后稳稳地落在鹰奴的粗壮结实的手臂上，而后便收敛起了所有的锋芒。
白水泺畔，数万辽军已然摆开了阵势，呈御敌状态，战骑林立，旌旄飘扬，一片默然，释放出一种令人心悸的气势，将辽军精悍风貌展现的淋漓尽致。
作为中心，辽帝耶律璟也身着戎装，座下高头大马，也把他近几年来最好的精神面貌给展现出来了。极目远眺，伸手吩咐了句：“派人过去！”
很快，萧护思在几名骑士的护卫下，朝着对面奔去，在这旷野之中，五六名骑士，显得那样渺小。
而隔着数里开外，作为应对，三万余汉军，同样摆开阵势，刀枪如林，军势雄壮。步骑结合，两翼各有汉骑游弋徘徊，踢踏之声隆隆不绝。
如若论军阵之严密，实则远未到汉军巅峰，毕竟这支军队，属于临时拼凑而成，没有经过太长时间的搭配操练。但也就是当下汉军的基本素质摆在这里，临时整备的军队，仍旧展露出一种强悍无匹的姿态。
自上而下，所有将士，都鼓足了精神，此前，罗彦瓌、刘廷翰二将已然将严令层层下达，此行既是为护卫天子，也是向契丹人展现大汉雄风。
白水泺处在盆地当中，东西南三面多山，视野开阔，选这么个地方，双方都可接受。南北隔空对望，周边生活着的部族、汉民、商旅，在两军的阵势之下，都瑟瑟发抖的。若非前谕在先，只怕早就人走畜散。
刘皇帝还是乘坐銮驾的，站在车驾上，同样一副眺望的姿态，虽然隔得甚远，且视野有限，但辽军的气势他也感受到了。
“看来，这十年间，辽国的军队建设，并没有懈怠啊！”刘皇帝感慨了一句，语气略显沉重。
“赵卿，以你之见，要消灭对面这支辽军，需要多少兵马？”
随行的大臣中，基本以赵匡胤的地位最高了，他也得以随侍驾侧。闻问，他认真地考虑了下，保守地答道：“我军与辽军，已然十载未曾大战，过去的战例已无法参照。以臣浅见，正面对敌，五万精骑或可破之，如欲行歼灭，还需倍之！”
“卿所言，是否太过保守了？”刘皇帝听了，似乎有点不满意，说道：“以大汉铁骑之雄，甲胄之坚，器械之利，还要投入如此多的人马？”
赵匡胤平静地道：“我军骑军，虽则操训练多年，且装备日益精良，然久未经战阵，也少骑兵会战的经验。契丹终究是马背上的民族，纵横塞外，多有围猎征战，实不可小觑！”
如果说刘皇帝对赵匡胤有什么不满意的地方，除了“拉帮结派”的嫌疑之外，就是这识略方面的事情了，年纪越大，也越来越保守了。
这种情绪，刘皇帝尽量不表现出来，不过仍旧感慨道：“如卿之言，十万铁骑，朕就是把全国的骑兵都集结起来，只怕也不够！倘若真是如此，谈何灭辽，谈何长驱大漠？”
这十年来，大汉军队，对于骑兵的偏重是肉眼可见的，财政方面，在马政上的投入也是持续不断的。到如今，官民之中，各类马匹的数量已然可观，禁骑、边骑的武备训练，也一直没有间断过。
即便如此，综大汉全国全军，所有的骑兵加起来，也远不足十万，刨除一些水分，真正可供机动调动，投入到北方战场的，则更少了。此前李处耘在任时，就曾做个汇报，如果要组织一支全部由骑兵组成的军队北伐，仅能够保证六万人，还得从各处抽调。
培养一名骑兵的代价，实在太过高昂，这不是一人一马结合在一起就完事的，仅骑士与战马的选拔条件，就不是一般军队能够比拟的，更不用说装备、训练、食料等方面的消耗了。
由于在此项上的花费巨大，已经给朝廷财政造成了巨大负担，朝中也是不免非议的，只是，倒没人敢上书反对在骑军上的建设投入，但现实的情况却是无法更改的。
因此，当听赵匡胤的意思，十万铁骑才能歼灭对面的三四万军，刘皇帝怎么能没有意见。按他的预期，纵然做不到一汉当五胡，一当三、一当二的标准总是要达到的。
而面对刘皇帝的反问，赵匡胤也不由得沉默了一下，终于说道：“汉军对辽的长处与优势，还在于锋锐军阵，还在于步骑结合！”
“然若囿于此道，能够纵横塞外，实现灭辽的目标吗？”刘皇帝道。
赵匡胤应道：“如此前所议，欲出塞，除骑兵之外，当给所有步卒配驴马，以弥补机动之不足！”
“也只有如此了！”刘皇帝脸上终于露出了点认同的表情。
事实上，这也是刘皇帝与枢密、将帅们讨论的结果，培养一名合格的骑兵或许难，但培养一个会骑马的步卒，就相对简单多了，花费也更少些。
过去这么多年，感受到那沉重的财政压力，刘皇帝也早就息了那种培养几十万骑兵，然后大举出塞，扫荡草原的心思。没办法，太费钱了，以大汉如今的体量，不是撑不住，而是没必要硬撑。对战契丹人，步骑结合，才是立于不败之地之法，也是大汉军队的建设方针。在这些方面，赵匡胤实则是有深刻的认识的。
君臣谈论间，同样侍立在旁，胯下骏马，身被亮甲的赵国公刘昉，眼神则直勾勾地望着辽军方向。心中难免有种悸动，同时，脑海中仍不免浮现出方才鹰隼遨游的风采，他动了心思，他也要养那么一只雄鹰......
“陛下，辽军来人了！”杨延昭前来禀报。
他与李继隆、郭仪等青年俊才，也随驾而来，除了护卫之外，也做着一些传令、协调等琐碎的事情。
很快，萧护思被带到銮驾前，矜持地行一礼，道：“外臣萧护思，参见陛下！”
“萧枢密！我们可算是老朋友了，不必拘礼！”刘皇帝笑吟吟的。
“多谢陛下！”萧护思似乎没有同刘皇帝寒暄废话的意思，指着严阵以待的汉军郑重道：“我大辽皇帝已应邀请而来，如期会约，这便是陛下的待客之道吗？”
闻之，刘皇帝干脆做在车辕边，淡淡然地说道：“强兵猛将，只作护卫罢了！倒是辽主气势汹汹，萧枢密之来，朕还以为是为宣战来了！”
刘皇帝说得轻巧，萧护思则脸色绷紧，严肃道：“汉军有硬弩，辽军有强弓，如是而已！”
见他如此硬气，刘皇帝也不由乐了。不过，萧护思使汉多次，两次和议都是在他的主持下签订的，对于“老朋友”，刘皇帝态度还是宽和的。
笑容一敛，认真地道：“你且答复辽主，他能赴约，朕倍感欣然。只是双方如此大的阵仗，太过肃杀了，既吓了部民百姓，还惊了飞鸟走兽，破坏这周遭美景。
朕诚心相邀，并无他意，只是北巡至此，兴之所至罢了。顺便会商，为两国友谊，为天下苍生，为千百万子民谋些安宁。
你我双方，不必这般剑拔弩张。朕命人在此泺旁，设一筵席，各带随从、卫士，饮酒作乐，谈天论地，如何？”
刘皇帝是一脸真诚，萧护思默默记下刘皇帝的意思，拱手道：“陛下所言，外臣定然如实带到！”
很快，耶律璟那边给了反馈，同意。于是，在行营匠人高效的工作下，两军之间，白水泺岸，一座会宴的场地就搭设而成。
刘皇帝与耶律璟各自引人入座，当然，是在两军阵营的严密监视之下。随着二帝入席，南北的汉辽两军，气势更加凝练了，非但没有放松，反而蓄势待发，随时可能出击......