崇元殿间，彩带飘飞，花灯满阙，在暗夜之间，更显明亮。乐工在座，宫廷雅乐，悠扬伴奏，迷人惑心，歌伎亮喉，舞女展姿，更惹人眼球。
优厚的赏赐，丰盛的酒菜，美妙的歌舞，一同慰劳着大汉的功臣们。铺张的宫廷御宴，也宣告着，大汉朝似乎正式踏入一个新的阶段，以往的艰苦朴素，似乎已然看不到了。
就如同以往的御宴一般，刘承祐是将臣们尽兴，纵情享乐，不要有什么拘束。当然，到这乾祐十二年，也没有人真正敢放肆。哪怕心中戚戚者，也的至多痛饮御酿，通过酒精来麻痹自己，以抒心中的苦闷。
是以，整个大殿中的气氛，始终热烈，舒适，放松，似乎所有人都没有负担。王朝兴盛之景，大抵如此。
闹出动静最大的，是张琼与党进，这两人，是军中出了名的“豪杰”。张琼为人坦荡豪爽，作战勇猛，悍不畏死，党进也不遑多让，当然，粗鲁的面貌下，不乏一颗机警的心。
两个人倒不是有什么矛盾，而是在那里拼起了酒，你一碗我一碗，引得周遭的将臣们不住地助威喝彩。赵匡胤在旁，主动当着裁判，刚毅的面容间，满是兴致。
刘承祐呢，则与几方藩属势力，联络着感情，尤其是吴越王钱弘俶与定难军李彝殷、平海军留从效，还有个延州高绍基。他们也都应邀参与这场庆功宴，再度感受一下大汉的繁荣与强盛。同时，像高保融、孟昶、周保权这样的“亡国”之君，也在。
周保权如今只是个七岁的小娃娃，因为其父周行逢穷兵黩武的顽抗，到东京后待遇，并没有像高保融那般得到优渥的待遇。被安排在御苑中，给皇帝放马植桑，十年为期，他有个好母亲严氏，对他言传身教，培养他读书，再加一个忠仆不离不弃，使得他小小年纪，已养成一番气度。安安静静地待席案上，倒也引起了刘承祐几分注意。
而看到拼酒的张琼与党进，刘承祐也笑了笑。党进是夙愿得偿，通过在北伐大战中的表现，终于从伯爵提升为有名号的侯爵，满足了其封侯的愿望。
至于张琼，看他如此滥饮，刘承祐却忍不住皱眉。此人一直是个厮杀汉，从未变过，每历战事，多负伤痕，甚至有两次重伤垂危，靠着强大的个人武艺的，打出如今的名声与地位，但身体已然超负，还不加爱惜节制，长此以往，易折啊。
还有一堆引人注目的，便是乐师队伍中，乱入了一个人，濮国公高怀德。只见他盘腿席地而坐，手中拿着一管玉萧，投入地吹奏着，表情很陶醉，美妙的音符自萧中发出，与宫廷雅乐应和着。
别看高怀德一介武将，又不喜读书，但在音乐上却具天赋，还能自己作曲。边上，刘晞与刘昉这两兄弟，在那里手舞足蹈，哼着调子，跳着舞，刘晞脸上泛红，手里还拿着一个酒壶，不时有酒水洒出......
画师黄荃，也得以与宴，他本是没有资格的，但是身负任务，详细地观察着殿中的景象，准备将这一场御宴场面描绘出来。他在蜀国之时，就是宫廷画师，画风偏浮丽贵气，擅长很多方物，其中就包括人物画。
一幕幕场景，印入眼帘，刘承祐的心情，却莫名地沉重起来了。这样的场景，固然让人陶醉流连，国家之盛，兴兴向荣，似乎都能从中体现。
但同样的，他也能明显得感受到一种转变，那便是浮华享乐。开国之初，就曾有过这种风气，不过在刘承祐身体力行、以身作则的打压下，有所抑制。但随着国家治安，万方物产，齐聚东京，这种风气又有反复的迹象，这是刘承祐有些不喜的。
富足并不代表奢侈，他并无意杜绝压制将臣们追求美好优渥生活，否则大伙拼搏这么多年，为了什么？连他自己都不能免俗，又如何来约束臣下。
只是，天下尚未一统，历史的使命尚未完成，还远不到享受的时间。再者，即便统一了天下，就能放松了吗？大汉的普通百姓，过得是什么样的日子，刘承祐心里还是有数的。
秩序治安，只是让黔首不再处于水生火热、朝不保夕的状态，但其困苦的生活状态，并未得到根本的改善。税赋几经降减，仍旧不算低，兵役、劳役从未断绝过。
事实上，在刘承祐统治的这十多年，凭什么连续对外征战，削平诸国，渐成一统之势？追根究底，还是靠着对普通百姓的压榨。
只是大汉在这干明智有为的君臣统治之下，始终有个底线，又一步一步地减负释压。即便如此，在统一战争的过程中，大汉百姓身上的负担是很严重的。就拿此次北伐来讲，所承受的伤害，并不是三两年就能完全恢复的。
另一方面，为了供养朝廷这么多贵族、官吏、军队，钱粮从哪里来，最终的落处，还是百姓。若不是历次的对外战争，通过掠夺回补，大汉的扩张进程，只怕还会另生波折。
而占据的那么多土地，也唯有淮南、荆南、川蜀，是有“盈利”的，其他地区，还是在“亏本”经营。
想得越多，看着着满殿的宫廷盛景，刘承祐却突然兴致大减。他的忧虑，并非空穴来风，回京的路上，他有仔细体察过民情。与以往巡视所不同的是，这一回，他感受到了底层百姓那种殷殷而盼治安的的愿望，就仿佛当年战乱频发之时一般。
百姓开始厌恶战争，臣民渴望休养，但统一的步伐，又是不能停下的，这其中的平衡，也需要刘承祐善加把握。
“陛下！”一道呼唤，让刘承祐回过了神。
却是平海军节度使留从效，起身双手持杯至御前，向刘承祐敬酒。刘承祐抿了一口酒意思一下，看着他，笑问道：“泉、漳乃是南方有名的富庶地区，与东京相比如何？”
留从效年纪也不小了，闻言立刻摇摇头，说：“有如寒星光之于皓月，无法可比！”
留从效这话说得坦然而认真，刘承祐也乐了，他这问得就有问题。看刘承祐心情不错，留从效继续道：“陛下，臣此番来朝，有一事几加斟酌，未及开口，今趁其时，恳请容禀！”
老脸上露出的是一种郑重的神情，刘承祐微敢讶异，稍一思索，却端着酒杯，轻笑道：“是否与酒酿有关？如与此物无关，那么今日朕不打算听！”
皇帝这话，让留从效不由发愣，这是什么反应？不过注意到的天子认真的表情，也只能应下，干脆拿酒说话。
注意着殿中的情况，刘承祐又朝太子刘旸招招手，对他吩咐道：“你是太子，当去敬一敬大汉的功臣们！”
“是！”刘旸恭敬一礼，步下玉阶。前一次崇元殿大宴群臣，是刘煦与他一起，如今，只他一人了。
当夜的御宴，宾主尽兴而归，只是皇帝心中的忧患不喜，并不为人所知。第二日，刘承祐便下令，让负责这场奢华御宴的内侍行首孙延希去监修昭烈庙。